De åtta regionala hälso- och sjukvårdsområden i Québec som drabbades av värmeböljan i juli 2010 uppvisade signifikanta ökningar av antalet dödsfall och antalet inskrivningar på akutmottagningar i förhållande till jämförelseperioderna. Den regionala analysen identifierade dock viktiga variationer. Endast tre hälsoregioner hade en signifikant ökning av antalet inskrivningar på akutmottagningar, och endast hälsoregionen Montréal hade högre inskrivningar på akutmottagningar och dödsfall samtidigt. Slutligen observerades ingen förskjutning av dödligheten över en 60-dagarshorisont.
Dödsfall
Som på andra håll i världen visar denna studie att värmeböljor kan vara dödliga väderhändelser : den signifikanta ökningen (33 %) av den råa frekvensen är jämförbar med de resultat som rapporterats på andra håll . Den är dock lägre än under två liknande episoder som inträffade i Montréal HR 1987 och 1994 då den dagliga dödligheten översteg 100 % av det historiska genomsnittet . Vid tiden för dessa tidigare episoder fanns ingen interventionsplan för folkhälsan och inga förebyggande åtgärder hade vidtagits. Sedan 2006 har en formell åtgärdsplan för värme genomförts på provinsiell nivå för alla relevanta HR-områden, vilket främjar ett proaktivt tillvägagångssätt. De nya tröskelvärden som föreslagits, även om de bygger på en 60-procentig överdödlighet i förhållande till historiska värmeböljapisoder, användes för att fastställa prognostiserade tröskelvärden för fullständiga folkhälsoinsatser före värmeböljan, eller redan i början av den. Eftersom vi vet att värmerelaterade dödsfall till stor del kan förebyggas genom lämplig kommunikation och förebyggande åtgärder kan detta mer organiserade och proaktiva tillvägagångssätt delvis förklara den lägre överdödligheten, även med en åldrande befolkning. Denna situation kan också delvis förklaras av de gradvisa förändringarna i befolkningens beteende under värmeböljor, särskilt den ökade användningen av luftkonditioneringssystem. Sedan 1987 har ägandet av luftkonditioneringssystem i alla hushåll i provinsen Québec ökat från 15 % till 42 % år 2010 . Den faktiska användningen av luftkonditioneringssystem mäts dock inte och varierar avsevärt beroende på inkomst, även under värmeböljor . Tyvärr finns inga av dessa uppgifter tillgängliga för HR, vilket hade kunnat underlätta tolkningen av vissa av våra resultat.
Denna studie visar också att den värmerelaterade dödligheten ökar snabbt från början av värmeböljan och att vissa av dess hälsoeffekter kan påvisas upp till tre dagar efter den högsta temperaturtoppen . Vissa regionala skillnader i värmeexponering (och förekomst/frånvaro av regn) kan således förklara den regionala variationen. De regionala hälsoregionerna Montréal och Montérégie är de mest tätbefolkade i Québec och innehåller betydande urbana värmeöar som bidrar till att öka befolkningens exponering för värme . Dessutom skiljer sig värmeböljans egenskaper från en region till en annan (tabell 1). De högsta maximala temperaturerna (≥ 34 °C) gäller endast tre regioner, däribland regionerna Outaouais och Montérégie. De högsta minimitemperaturerna (≥ 24 °C) berör också endast tre regioner, däribland Montréal och Montérégie. I dessa starkt urbaniserade regioner nåddes minimitemperaturtopparna mycket snabbt, nämligen 24 timmar efter det att värmeböljan började. Det verkar som om det maximala värdet av minimitemperaturen och tiden för att nå denna topp är viktiga faktorer för att uppskatta intensiteten av en värmebölja och hur allvarliga konsekvenserna är.
Den bristande statistiska skillnaden i konsekvenserna i de andra regionerna än Montréal, Outaouais och Montérégie skulle också kunna bero på det låga antalet hälsohändelser i de mindre tätbefolkade regionerna och den därmed sammanhängande låga upptäcktsförmågan, eller till och med på skillnader som hänger samman med vissa individuella parametrar, t.ex. ålder eller hälsostatus , men vi har inga belägg för detta. Andra studier skulle behövas för att klargöra dessa aspekter.
Grafen (figur 1) över de dagliga variationerna (2010 jämfört med 2005-2009) av dödsfall av alla orsaker mellan den 1 och 31 juli 2010 tyder på att denna indikator har flera egenskaper som gör den användbar för att bevaka och övervaka värmeböljor. Det är faktiskt en kort period (några timmar) mellan värmeböljans början och ökningen av antalet dödsfall, och antalet dödsfall ökar redan från den första dagen. Indikatorn för dödsfall av alla orsaker verkar vara tillräckligt känslig och specifik för överskridanden av temperaturtrösklarna, eftersom de dagliga variationerna i antalet dödsfall tydligt återspeglar temperaturfluktuationerna under värmeböljan. I detta fall visar analysen av dödligheten under 60 dagar efter värmeböljan inte på någon signifikant lägre dödlighet, i motsats till vissa andra studier . För vissa värmeböljor observerades en minskning av dödligheten under veckorna efter vågen. Denna kortsiktiga förskjutning av mortaliteten framåt i tiden kallas också för mortalitetsförskjutning eller skördeeffekt. Denna minskning av dödligheten tyder vanligtvis på att värmeböljan särskilt drabbade personer vars hälsa redan är så pass nedsatt att de ändå skulle ha dött på kort sikt . I avsaknad av förskjutning av dödligheten verkar det därför som om de dödsfall som uppmättes i den här studien främst berodde på värmeböljan i juli 2010, och inte på tidig dödlighet hos försvagade individer. Å andra sidan kan det hända att vi inte har upptäckt lägre dödlighet framåt på grund av vår metodik (t.ex. perioder som valts för att studera de fördröjda effekterna) eller egenskaperna hos våra studerade populationer jämfört med andra studier .
För det sista visar våra resultat inte på någon större ökning av dödsfall bland äldre (75 år och äldre) jämfört med 0-64-åringar, vilket är fallet i andra studier . Befolkningen i Québec kan ha olika strategier för att anpassa sig till värmen, oberoende av ålder (t.ex. varningar för värmeböljor som utfärdats i de berörda regionerna och handlingsplaner riktade till äldre). Det är dock också möjligt att denna avsaknad av en större ökning av antalet dödsfall bland äldre kan förklaras av variabelns grova karaktär (i Quebecs dagliga dödsregister klassificeras åldern endast i tre strata: < 65, 65-74 och > 74).
Insättning på akutmottagning
I den här studien liknar den signifikanta ökningen av akutmottagningar (4 %) för alla de regioner som drabbades av värmeböljan i juli 2010 den ökning som nyligen observerades i en studie i Kalifornien (3 %). Dessutom finns det vissa variationer i hastigheterna mellan HRs som kan förklaras av lokala faktorer, men vi har inte tillräckligt med information för att kunna dra några slutsatser om orsakerna till dessa variationer. Dessutom visar diagrammet (figur 1) över de dagliga variationerna i antalet akutmottagningar (2010 jämfört med 2005-2009) att de är blygsamma och att de inte återspeglar temperaturfluktuationerna. Sådana blygsamma variationer i värmeböljans inverkan på dessa dagliga variationer rapporterades också i en fransk studie från 2005 . På grundval av denna information är användbarheten av denna indikator för att övervaka hälsokonsekvenserna av en värmebölja inte lika tydlig som när det gäller dödsfall. Indikatorn är dock fortfarande användbar för sjukhusledning i ett sådant sammanhang.
Begränsningar
Vår studie bygger på analysen av en enda värmeepisod, vilket begränsar generaliseringen av resultaten. Studien påverkas också av svårigheten att karaktärisera exponering i ekologiska studier. Dessutom kommer temperaturvärdena från en enda referensväderstation per HR, även om varje HR i allmänhet omfattar flera städer. Men även om det kan finnas en viss variation i temperaturerna i olika delar av en region, återspeglar referensstationen väl temperaturerna i de mest befolkade områdena och ger därmed giltiga temperaturer för större delen av befolkningen, enligt definitionen av en referensstation från Environment Canada. Dessutom är förekomsten av värmeöar (och tillhörande risk) också större i de mer urbaniserade områdena.
Det bör nämnas att den tillfälliga dödsfallsfilen endast innehåller grov information om ålder och ingen information om diagnosen, vilket begränsar ytterligare datatolkning. Slutligen tog analysen inte hänsyn till luftföroreningar. Detta kan ha förklarat vissa regionala skillnader när det gäller inverkan på dödligheten, men detta förblir en hypotes eftersom effekten av luftföroreningar på sambandet mellan temperatur och dödlighet fortfarande är mycket kontroversiellt .
.