Små asteroider passerar jorden varje dag. Den stora majoriteten av dem passerar förbi utan att man ser dem. En liten asteroid, som nu fått namnet 2010 KQ, plockades upp av Catalina Sky Survey natten till den 16 maj. Att detta objekt är litet och passerar nära jorden är inte ovanligt. Det är snarare dess bana som är det intressanta med detta objekt. 2010 KQ har en bana som är mycket jordliknande som diagrammet och tabellen nedan visar.
Orbital Parameters:Perihelion distance = 1.016 AUAphelion distance = 1.032 AUSemi-major axis = 1.024 AUInclination = 0.07°Period = 1.04 years
För närvarande ger de officiella bankällorna 2010 KQ en absolut magnitud (H) på 28,3 vilket motsvarar en diameter på 3-8 meter. Detta H-värde bygger på ett par antaganden. Min oberoende analys av dess ljusstyrka tyder på att den kan vara mindre och svagare med ett H-värde på 29,9. Detta resulterar i en mindre diameter på 2-6 meter. Hur som helst är detta en liten asteroid och endast en handfull mindre asteroider har upptäckts. Jag kommer att kunna definiera dessa värden bättre när fler observationer görs.
Den mycket jordliknande omloppsbanan skapar mycket långsamma, långa jordflygningskontakter. Närkontakt skedde igår (21 maj) på ett avstånd av 0,0033 AU (~490 000 km eller 290 000 miles). Det är bara lite längre än månen.
Små objekt på liknande banor har hittats tidigare. Endast ett av dessa objekt visade sig vara en naturlig asteroid. Alla de andra var av människan tillverkade rymdprylar. Precis som på jorden, där det är svårt att resa någonstans utan att stöta på konstgjorda konstruktioner eller sopor, är rymden också översållad med fungerande och icke fungerande satelliter, raketkroppar och diverse muttrar och bultar.
Bill Gray gör ett utmärkt arbete med att övervaka den här typen av objekt och avgöra om de är naturliga eller konstgjorda. Han studerar objektens rörelse längs deras banor. Konstgjorda objekt är lätta och har ett stort förhållande mellan yta och massa. Detta gör det möjligt för solvinden och andra icke-gravitationella krafter att förändra objektens rörelse. Inom en vecka eller så borde han ha tillräckligt med data för att förklara att föremålet är en asteroid eller bara rymdskrot. Han har inrättat en webbplats där man kan följa KQ:s nuvarande omloppsbana och hans aktuella tankar om dess natur.
Den senaste gången KQ var i närheten av jorden var i augusti 1990. Dessförinnan passerade den jorden 1975. Kanske är den en del av ett interplanetärt eller rymdfarkostuppdrag i hög jordomloppsbana som lanserades under dessa tider (även om datumet 1990 redan ser osannolikt ut).