Samlet set udviste de otte regionale sundhedsområder i Québec, der blev ramt af hedebølgen i juli 2010, signifikante stigninger i antallet af dødsfald og indlæggelser på skadestuerne i forhold til sammenligningsperioderne. Den regionale analyse påviste dog vigtige variationer. Kun tre HR’er havde en signifikant stigning i de rå indlæggelsesrater på skadestuen, og kun sundhedsregionen Montréal havde højere indlæggelses- og dødsrater på skadestuen på samme tid. Endelig blev der ikke observeret nogen forskydning i dødeligheden over en 60-dages horisont.
Dødsfald
Som andre steder på verdensplan viser denne undersøgelse, at hedebølger kan være dødelige vejrbegivenheder : den betydelige stigning (33 %) i den rå rate er sammenlignelig med de resultater, der er rapporteret andre steder . Den er dog lavere end under to lignende episoder, der fandt sted i Montréal HR i 1987 og 1994, hvor den daglige dødelighed oversteg 100 % af det historiske gennemsnit . På tidspunktet for disse tidligere episoder fandtes der ingen plan for folkesundhedsinterventioner, og der var ikke gennemført forebyggende foranstaltninger. Siden 2006 er der blevet gennemført en formel varmehandlingsplan på provinsniveau for alle relevante HR’er, hvilket fremmer en proaktiv tilgang. Desuden blev de foreslåede nye tærskelværdier , selv om de var baseret på en 60 % overdødelighed i forhold til historiske hedebølgeepisoder, anvendt til at fastsætte prognosetærskler for fuld folkesundhedsindsats før hedebølgen eller lige ved dens begyndelse. Da vi ved, at hederelaterede dødsfald i vid udstrækning kan forebygges ved hjælp af passende kommunikation og forebyggelse, kan denne mere organiserede og proaktive tilgang til dels forklare den lavere overdødelighed, selv med en aldrende befolkning. Denne situation kan også til dels forklares ved de gradvise ændringer i befolkningens adfærd under hedebølger, navnlig den øgede brug af klimaanlæg. Siden 1987 er ejerskabet af airconditionanlæg for alle husstande i provinsen Québec steget fra 15 % til 42 % i 2010 . Den faktiske brug af klimaanlæg er imidlertid ikke målt og varierer betydeligt alt efter indkomst, selv under hedebølger . Desværre er ingen af disse data tilgængelige for HR, hvilket kunne have været til stor hjælp ved fortolkningen af nogle af vores resultater.
Denne undersøgelse viser også, at den varmerelaterede dødelighed stiger hurtigt fra starten af hedebølgen , og at nogle af dens sundhedsmæssige virkninger kan påvises op til tre dage efter den maksimale temperaturtop. Nogle regionale forskelle i varmeeksponering (og forekomst/fravær af regn) kan således forklare de regionale variationer. De regionale sundhedsområder i Montréal og Montérégie er de mest befolkede i Québec og indeholder betydelige varmeøområder i byerne, som øger befolkningens eksponering for varme . Desuden er varmebølgens karakteristika forskellige fra den ene region til den anden (tabel 1). De højeste maksimumstemperaturer (≥ 34 °C) omfatter kun tre HR’er, herunder dem i Outaouais og Montérégie. De højeste minimumstemperaturer (≥ 24 °C) omfatter også kun tre HR’er, herunder dem i Montréal og Montérégie. I disse stærkt urbaniserede regioner blev minimumstemperaturspidserne nået meget hurtigt, nemlig 24 timer efter hedebølgens start. Det ser ud til, at den maksimale værdi af minimumstemperaturen og tiden til at nå dette højdepunkt er vigtige faktorer for vurderingen af intensiteten af en hedebølge og alvoren af dens virkninger.
Den manglende statistiske forskel i virkningerne i de andre HR’er end Montréal, Outaouais og Montérégie kan også skyldes det lille antal sundhedshændelser i de mindre befolkede regioner og den dermed forbundne lave påvisningsevne eller endog forskelle i forbindelse med visse individuelle parametre såsom alder eller sundhedstilstand , men vi har ingen beviser for dette. Der er behov for andre undersøgelser for at klarlægge disse aspekter.
Den graf (figur 1) over de daglige variationer (2010 vs. 2005-2009) af dødsfald af alle årsager mellem den 1. og 31. juli 2010 tyder på, at denne indikator har flere kvaliteter, der gør den nyttig i forbindelse med overvågning af hedebølger. Der er nemlig en kort periode (nogle få timer) mellem starten af hedebølgen og stigningen i antallet af dødsfald, og antallet af dødsfald stiger lige fra den første dag. Indikatoren for alle dødsårsager synes at være tilstrækkelig følsom og specifik over for overskridelser af temperaturtærsklerne, fordi de daglige variationer i antallet af dødsfald klart afspejler temperaturudsvingene i løbet af hedebølgen. I dette tilfælde viser en analyse af dødeligheden over en 60-dages horisont efter hedebølgen ikke nogen signifikant lavere dødelighed, i modsætning til nogle andre undersøgelser . For nogle hedebølger blev der konstateret et fald i dødeligheden i ugerne efter bølgen. Denne kortvarige fremadrettede forskydning i dødeligheden kaldes også dødelighedsforskydning eller høstvirkning. Dette fald i dødeligheden tyder normalt på, at hedebølgen især ramte personer, hvis helbred allerede er så kompromitteret, at de alligevel ville være døde på kort sigt . Hvis der ikke er tale om en forskydning af dødeligheden, ser det derfor ud til, at de dødsfald, der blev målt i denne undersøgelse, primært skyldtes hedebølgen i juli 2010 og ikke tidlig dødelighed blandt svækkede personer. På den anden side kan det være, at vi ikke har opdaget en lavere fremadrettet dødelighed på grund af vores metodologi (f.eks. de perioder, der er valgt til at studere de forsinkede virkninger) eller karakteristika for vores undersøgte populationer sammenlignet med andre undersøgelser .
Endeligt viser vores resultater ikke en større stigning i antallet af dødsfald blandt ældre (75 år og derover) sammenlignet med gruppen 0-64 år som i andre undersøgelser . Befolkningen i Québec har muligvis forskellige strategier til at tilpasse sig til varme, uafhængigt af deres alder (f.eks. varsel om hedebølge i de berørte regioner og handlingsplaner rettet mod ældre). Det er dog også muligt, at denne mangel på en større stigning i antallet af dødsfald blandt ældre kan forklares med variablens grove karakter (i Quebecs daglige dødsregistrering er alderen kun klassificeret i tre strata: < 65, 65-74 og > 74).
Indlæggelser på skadestuerne
I denne undersøgelse svarer den betydelige stigning i indlæggelser på skadestuerne (4 %) for alle de HR’er, der blev ramt af hedebølgen i juli 2010, til den stigning, der for nylig blev observeret i en undersøgelse i Californien (3 %) . Desuden er der visse variationer i antallet af indlæggelser på tværs af HR’erne, som kan forklares med lokale faktorer, men vi har ikke tilstrækkelige oplysninger til at drage nogen konklusion om årsagerne til disse variationer. Desuden viser grafen (figur 1) over de daglige variationer i antallet af indlæggelser på skadestuerne (2010 vs. 2005-2009), at de er beskedne og ikke afspejler temperaturudsvingene. Sådanne beskedne variationer i virkningen af en hedebølge på disse daglige variationer blev også rapporteret i en fransk undersøgelse i 2005 . På baggrund af disse oplysninger er denne indikators anvendelighed til overvågning af de sundhedsmæssige virkninger af en hedebølge ikke så klar som i forbindelse med dødsfald. Ikke desto mindre er denne indikator fortsat nyttig for hospitalsledelsen i en sådan sammenhæng.
Begrænsninger
Vores undersøgelse er baseret på analysen af en enkelt hedeepisode, hvilket begrænser generaliseringen af resultaterne. Undersøgelsen er også påvirket af vanskeligheden ved at karakterisere eksponeringen i økologiske undersøgelser. Desuden stammer temperaturværdierne fra en enkelt referencevejrstation pr. HR, selv om hver HR generelt omfatter flere byer. Men selv om der kan være en vis variation i temperaturerne i forskellige dele af en region, afspejler referencestationen godt temperaturerne i de mest befolkede områder og giver således gyldige temperaturer for størstedelen af befolkningen i henhold til Environment Canadas definition af en referencestation. Desuden er tilstedeværelsen af varmeøer (og den dermed forbundne risiko) også større i de mere urbaniserede områder.
Det skal nævnes, at den midlertidige dødsfaldsfil kun indeholder grove oplysninger om alder og ingen oplysninger om diagnosen, hvilket begrænser den videre datatolkning. Endelig blev der i analysen ikke taget hensyn til luftforurenende stoffer i atmosfæren. Dette kunne have forklaret nogle regionale forskelle med hensyn til virkningen på dødeligheden, men dette er fortsat en hypotese, da virkningen af luftforurening på forholdet mellem temperatur og dødelighed fortsat er meget kontroversiel .