I begyndelsen af 2015 er der sket en dramatisk stigning i mængden af beviser for de fordele, der følger af sundhedsforskning. I løbet af 2014 foretog de højere uddannelsesfinansierende organer i Det Forenede Kongerige en vurdering af forskningen, kaldet Research Excellence Framework (REF), hvor der for første gang blev taget hensyn til virkningen af den forskning, der blev udført, på samfundet. Som led heri udarbejdede britiske universiteter og medicinske fakulteter 1 621 casestudier, der havde til formål at vise de fordele, f.eks. forbedret sundhedspleje, der følger af eksempler på deres forskning inden for sundhed og andre biovidenskaber, der er udført i løbet af de sidste 20 år. Ekspertpaneler, herunder førende akademikere fra mange lande, offentliggjorde deres vurderinger af disse casestudier i december 2014 , og de fuldstændige casestudier og en analyse af resultaterne blev offentliggjort i januar 2015.
Som vi for nylig forudså , konkluderede ekspertpanelerne, at casestudierne faktisk i overvældende grad illustrerede den brede vifte og omfattende karakter af fordelene ved sundhedsforskning. Hovedpanel A dækkede hele spektret af biovidenskab, og i dets oversigtsrapport hedder det: “MPA mener, at samlingen af konsekvensanalyser giver en unik og stærk illustration af det fremragende bidrag, som forskning på de områder, der er omfattet af dette panel, yder til sundhed, velvære, velstandsskabelse og samfundet i og uden for Det Forenede Kongerige” , s. 1. I rapportens afsnit om forskning i folkesundhed og sundhedstjenester bemærkes det også, at: “Fremragende eksempler omfatter sager med fokus på nationale screeningprogrammer til udvælgelse og tidlig diagnose af sygdomme” , s. 30. I deres afsnit af rapporten siger de internationale eksperter om REF2014: “Det er den dristigste, største og mest omfattende øvelse af sin art af et lands vurdering af sin videnskab” , s. 20.
Ref2014 tiltrækker sig derfor stor international opmærksomhed. Faktisk informerer nogle af de anvendte metoder allerede undersøgelser i andre lande, herunder f.eks. en innovativ vurdering, der for nylig blev offentliggjort i Health Research Policy and Systems (HARPS), og som identificerer de gavnlige virkninger, som interventionsundersøgelser finansieret af National Health and Medical Research Council har haft på sundhedspolitikker og -praksis i Australien.
REF illustrerer også, at selv når man fokuserer på forskning fra et land, er der eksempler på undersøgelser, hvor der har været internationalt samarbejde, og som har bygget på forskning udført andre steder. For eksempel beskriver en REF-casestudie om screening, hvordan et stort randomiseret kontrolleret forsøg i Det Forenede Kongerige om screening for abdominale aortaaneurismer (AAA), som omfattede 67 800 mænd, var det mest betydningsfulde forsøg på globalt plan. Forsøget var den vigtigste dokumentation for politikken om at indføre nationale screeningprogrammer for AAA for mænd, der fylder 65 år, i hele Det Forenede Kongerige . Forsøgets betydning lå til dels i dets størrelse, idet det tegnede sig for over 50 % af de mænd, der indgik i metaanalyserne i Cochrane-undersøgelsen fra 2007 og i praksisretningslinjen fra 2009 fra US Society for Vascular Surgery . Ikke desto mindre kom to af de tre mindre undersøgelser, der også blev inkluderet i disse to metaanalyser, fra lande uden for Det Forenede Kongerige, nærmere bestemt fra Danmark og Australien .
Dertil kommer, at en nylig artikel offentliggjort i HARPS også indeholdt beskrivelser af, hvordan den forskning, der bidrager til nye interventioner, ofte kommer fra mere end ét land. Disse beretninger indgår i et separat sæt af syv omfattende casestudier, der er konstrueret for at illustrere innovative måder at måle den tid, der kan gå mellem det tidspunkt, hvor forskningen udføres, og det tidspunkt, hvor den omsættes til forbedret sundhed . Selv om der er tale om et separat sæt casestudier, undersøger et af dem ikke desto mindre de internationale tidslinjer, der er involveret i forskning i screening for AAA, og ud over at fremhæve den britiske forsknings centrale rolle fremhæves det også, at den banebrydende første screeningsundersøgelse ved hjælp af ultralyd blev gennemført i 1983 på 73 patienter på en medicinsk base i den amerikanske hær .
Disse casestudier styrker derfor yderligere det veletablerede argument, at fremskridt inden for sundhedsforskning ofte involverer bidrag fra forskellige lande. Som det længe er blevet hævdet, er det imidlertid ikke alle befolkningsgrupper, der fuldt ud får del i fordelene. I erkendelse heraf anmodede Verdenssundhedsforsamlingen i maj 2013 i sin resolution 66.22 Verdenssundhedsorganisationen (WHO) om at oprette et globalt observationscenter for sundhedsforskning og -udvikling som led i en strategisk arbejdsplan til fremme af innovation, kapacitetsopbygning, forbedring af adgangen og mobilisering af ressourcer til bekæmpelse af sygdomme, der uforholdsmæssigt hårdt rammer verdens fattigste lande .
Som redaktører af HARPS er vi glade for, at vores tidsskrift er blevet opfordret til at bidrage til at informere om oprettelsen af WHO’s globale observatorium ved at offentliggøre en række artikler, hvis publikationsomkostninger vil blive finansieret af WHO. Til støtte for dette WHO-initiativ har Taghreed Adam, John-Arne Røttingen og Marie-Paule Kieny for nylig offentliggjort en indkaldelse af artikler til denne serie , som kan tilgås via HARPS’ webside.
Sigtet med serien er “at bidrage med den nyeste viden og innovative tilgange til at analysere, fortolke og rapportere om R&D-informationer om sundhed … at tjene som en vigtig ressource til at informere den fremtidige WHO-indkaldte koordinationsmekanisme, som vil blive anvendt til at generere evidensbaserede prioriteter for nye R&D-investeringer, der skal finansieres gennem en foreslået ny global finansierings- og koordinationsmekanisme for R&D på sundhedsområdet” , s. 1. Indkaldelsen af indlæg dækker en række emner, der er relevante for målene for det globale observationscenter. Disse omfatter emner, som HARPS har offentliggjort artikler om i de seneste måneder, f.eks. metoder til vurdering af forskningsresultater, som det fremgår af den ovenfor beskrevne australske artikel, artikler om måling af udgiftsdata med fokus på R&D, som det fremgår af en nylig kommentar af Young et al. og landskabsanalyser af platforme til gennemførelse af R&D, som det fremgår af artiklen af Ongolo-Zogo et al. , der analyserer videnoversættelsesplatforme i Cameroun og Uganda, og delvist i artiklen af Yazdizadeh et al. , der videregiver erfaringer fra vidensnetværk i Iran.
Adam et al. gør også klart, at de emner, der er anført i Call for Papers, er eksempler, og at seriens redaktører også er villige til at overveje andre områder. I indledningen til indkaldelsen af artikler understreges vigtigheden af kapacitetsopbygning. Dette er også et emne, der er beskrevet i nyere artikler i HARPS, f.eks. af Ager og Zarowsky , der analyserer erfaringerne fra Health Research Capacity Strengthening-initiativets Global Learning-arbejdsprogram på tværs af Afrika syd for Sahara, og af Hunter et al. , der beskriver behovsvurdering for at styrke kapaciteten inden for vand- og sanitetsforskning i Afrika.
Sluttelig, som vi bemærkede i vores tidligere leder , er World Health Report 2013: Health Research for Universal Coverage viste, hvordan påvisning af fordelene ved sundhedsforskning kan være en stærk motivation for yderligere finansiering af sådan forskning. Som det fremgår af rapporten, “er en voksende mængde dokumentation for investeringsafkastet … der er stadig flere kvantitative beviser for forskningens fordele for sundhed, samfund og økonomi” . Vi bemærkede også, at der siden rapportens offentliggørelse i 2013 er kommet yderligere eksempler fra mange lande på fordelene ved medicinsk forskning. REF2014 i Det Forenede Kongerige betyder et yderligere stort løft af beviserne for, at en bred vifte af sundhedsforskning faktisk bidrager til forbedret sundhed og andre sociale fordele. Resultaterne af sådanne evalueringer understreger det hensigtsmæssige i WHO’s indsats for at sikre, at alle befolkninger får del i fordelene ved sundhedsforskningen ved at oprette det globale observationscenter for sundhedsforskning og udvikling. Dette bliver ikke nogen let opgave, men vi glæder os over den mulighed, som den aktuelle indkaldelse af dokumenter giver forskere og andre interessenter for at engagere sig i denne proces og påvirke den.