Sir Lawrence Bragg, în întregime Sir William Lawrence Bragg, (născut la 31 martie 1890, Adelaide, S.Aus…, Austl.-decedat la 1 iulie 1971, Ipswich, Suffolk, Engleză), fizician și cristalograf britanic născut în Australia, descoperitor (1912) al legii lui Bragg de difracție a razelor X, care este fundamentală pentru determinarea structurii cristalelor. A fost laureat (împreună cu tatăl său, Sir William Bragg) al Premiului Nobel pentru Fizică în 1915. A fost făcut cavaler în 1941.
Bragg a fost cel mai mare copil al lui Sir William Bragg. Bunicul său matern, Sir Charles Todd, a fost șef de post și astronom al guvernului din Australia de Sud. Educat la St. Peter’s College, Adelaide, și apoi la Universitatea din Adelaide, Bragg a obținut mari onoruri în matematică la o vârstă la care majoritatea băieților erau încă în școala secundară.
În 1909 a plecat în Anglia pentru a intra la Trinity College, Cambridge. A început studiul fizicii, pe care nu o studiase mai devreme, deși făcuse ceva chimie. În timpul vacanței de vară din 1912, tatăl său a discutat cu el despre o carte recentă despre lucrările fizicianului german Max von Laue, care susținea că razele X pot fi difractate prin trecerea lor prin cristale. La întoarcerea sa la Cambridge, tânărul Bragg, considerând că explicația lui Laue era incorectă în detaliu, a efectuat o serie de experimente originale și ingenioase, în urma cărora a publicat ecuația lui Bragg, care spune la ce unghiuri razele X vor fi cel mai eficient difractate de un cristal atunci când lungimea de undă a razelor X și distanța dintre atomii cristalului sunt cunoscute (vezi legea lui Bragg). Această ecuație este de bază pentru difracția razelor X, un proces utilizat pentru a analiza structura cristalelor prin studierea modelelor caracteristice ale razelor X care deviază de la traiectoria lor inițială din cauza atomilor foarte apropiați din cristal. De asemenea, el a arătat că în sarea gemă cele două tipuri de atomi, sodiu și clor, sunt dispuse alternativ, astfel încât atomii aceluiași element nu se ating niciodată între ei. Între timp, tatăl său a proiectat spectrometrul de raze X, un dispozitiv care permite măsurarea exactă a lungimilor de undă ale razelor X. Cei doi oameni de știință și-au petrecut vacanțele folosind spectrometrul Bragg pentru a determina multe alte aranjamente atomice, inclusiv cel al diamantului.
În 1914, Bragg a devenit membru și conferențiar de științe naturale la Trinity College. Mai târziu, în același an, el și tatăl său au primit împreună Medalia de Aur Barnard a Academiei de Științe a SUA, prima dintre numeroasele onoruri și premii de acest fel. Din 1915 până în 1919, în timpul Primului Război Mondial, Bragg a fost consilier tehnic pe probleme de sound ranging (determinarea distanței artileriei inamice după sunetul tunurilor lor) în secția de hărți a cartierului general al armatei britanice din Franța, și se afla acolo în 1915 când Premiul Nobel pentru Fizică a fost acordat în comun tatălui său și lui pentru demonstrarea utilizării razelor X pentru dezvăluirea structurii cristalelor.
După război, Bragg i-a succedat lui Ernest Rutherford ca profesor de fizică la Universitatea Victoria din Manchester, iar acolo a construit prima sa școală de cercetare, pentru studiul metalelor, aliajelor și silicaților. Lucrările sale asupra silicaților au transformat o enigmă chimică într-un sistem cu o arhitectură simplă și elegantă. În 1921 s-a căsătorit cu Alice Hopkinson, fiica unui medic, cu care a avut doi fii și două fiice. Farmecul și caracterul soției sale l-au ajutat foarte mult de-a lungul carierei sale profesionale. În același an, a fost ales membru al Societății Regale.
Între 1937 și 1938, Bragg a fost director al Laboratorului Național de Fizică, dar era nerăbdător cu munca în comisii. Despre această perioadă a vieții sale obișnuia deseori să remarce că el găsea că agenda de angajamente, tava de intrare și lista de chestiuni care necesită atenție urgentă sunt dușmanii de moarte ai muncii științifice.
Așa că a părăsit cu plăcere administrația pură pentru a-i succeda din nou lui Rutherford, de data aceasta ca profesor Cavendish de fizică experimentală la Cambridge. Aici a fondat o a doua școală de cercetare înfloritoare pentru a studia metalele și aliajele, silicații și proteinele, dar era, de asemenea, profund preocupat ca studenții de la științe să aibă timp să se bucure de o educație completă și să ajungă să înțeleagă ceva din sensul și scopul vieții.
În ianuarie 1954, Bragg a devenit director al Royal Institution, Londra, așa cum fusese tatăl său înainte de 1940. El a introdus mai multe inovații de succes: prelegeri pe tot parcursul anului pentru elevi, ilustrate prin demonstrații care necesitau aparatură prea mare sau prea costisitoare pentru resursele școlare (în jur de 20.000 de copii participau în fiecare an); cursuri pentru profesorii de științe; și prelegeri pentru funcționarii publici a căror formare inițială nu includea știința. Popular și de succes în calitate de conferențiar, Bragg era, de asemenea, foarte solicitat pentru apariții la radio și televiziune. La o vârstă la care mulți oameni de știință își pierd interesul pentru cercetare, a creat o a treia echipă de cercetare, unii dintre membrii căreia au abordat cu succes structurile cristalelor organice complexe. Bragg s-a retras din activitatea științifică activă în 1965.
Camera Press/Globe Photos
.