De Alyse Levine, fondator & CEO al Premium Prep College Counseling
Există o scenă în filmul Ladybird din 2017 al lui Greta Gerwig în care personajul principal primește rezultatele admiterii la facultate pe desktop-ul ei greoi din anii 2000. Pagina sistemului University of California o informează că a fost admisă la o singură școală: UC Davis. Ea înjură și plesnește computerul. Când fratele ei mai mare încearcă să o consoleze, ea îl acuză că nu îi înțelege situația. Scena este amuzantă pentru că este atât de ușor de relaționat; ea atinge realitatea dureroasă a numărului de cereri de înscriere care crește vertiginos și a ratelor de admitere la facultate care se prăbușesc, o situație care a devenit și mai intensă de la momentul în care este plasat filmul. Această realitate trebuie să fie confruntată de viitorii candidați, în timp ce se luptă cu șansele lor de admitere la școli care sunt hotărâte să urce în clasament. De ce este atât de greu să intri la facultate acum? Ce schimbări au avut loc, atât în cadrul facultăților, cât și în rândul candidaților, pentru a crea acest mediu hipercompetitiv? Cum pot face față studenții de astăzi presiunii crescute a admiterii la facultate? Sunt opțiunile de decizie timpurie (Early Decision (ED)) o modalitate bună de a naviga printre barierele descurajante pe care le construiesc unele universități? Ce se întâmplă?
Primul lucru pe care trebuie să-l recunoaștem este că agitația și anxietatea nu sunt nefondate: este, de fapt, mult mai dificil să intri la facultate decât era cu o generație în urmă. Numărul de candidați la facultate a crescut brusc, în special în ultimii zece ani, iar această tendință nu pare să se atenueze prea curând. Numeroase studii au arătat că numărul cererilor de înscriere a crescut vertiginos în ultimul deceniu – adesea cu peste 50%! Având în vedere această explozie, selectivitatea universităților a crescut dramatic în toate domeniile. Este o matematică simplă: atunci când ratele de admitere scad, înseamnă că mai mulți candidați sunt respinși și, în mod inevitabil, se creează un bazin de candidaturi mai competitiv. Creșterea drastică a selectivității are un impact practic asupra fiecărui aspect al admiterii la facultate, de la presiunea crescută asupra notelor la teste până la factorii de diversitate și incluziune.
Iată un grafic pe care l-am creat, comparând ratele de admitere la o selecție de școli, între 2005 și 2019:
Și iată un grafic care arată datele reale din spatele graficului de mai sus:
Căderea abruptă a ratelor de admitere – și intensificarea rezultată a competiției între candidați – se poate manifesta în moduri previzibile și măsurabile. Media notelor SAT și ACT ale studenților admiși, de exemplu, a crescut odată cu selectivitatea, făcând ca un proces deja stresant să pară cu atât mai dificil. (Apropo, „greu” este un bun cuvânt de înțelegere a lecturii la SAT!) Și chiar recent, SAT a anunțat controversatul „scor de adversitate”, care va ține cont de contextul socio-economic al fiecărui participant la test, dar al cărui rating real și semnificație nu vor fi făcute publice. Între timp, inițiativele privind diversitatea au modificat în mod fundamental procesul de înscriere la facultate pentru toți candidații, indiferent de identitatea lor. Prioritățile de înscriere pentru universități constau în markeri mai larg recunoscuți ai diversității, cum ar fi minoritățile rasiale și statutul socio-economic. Cu toate acestea, un număr foarte mare de alte priorități de înscriere se regăsesc, de asemenea, pe listele de verificare ale universităților, inclusiv, dar nu numai: locația geografică, preferințele sexuale, religia, sexul, talentele speciale, potențialul de dezvoltare și o mulțime de alți factori. Bineînțeles, este necesar și important ca colegiile și universitățile să depună eforturi pentru un corp studențesc autentic divers, privind dincolo de numere și note la teste pentru a vedea adevărata măsură a unui candidat. Cu toate acestea, solicitanții sunt adesea lăsați să se simtă nesiguri cu privire la modul exact în care sunt judecați și dacă se potrivesc setului de criterii pe care se bazează deciziile de admitere.
Deși relația dintre creșterea numărului de solicitanți ai unei facultăți și creșterea selectivității acesteia poate părea naturală și logică dintr-o perspectivă exterioară, este important să ne amintim că, în cultura actuală, facultățile sunt stimulate să cultive în mod activ o reputație de selectivitate. O creștere a numărului de candidați la o școală reduce rata de admitere, ceea ce le îmbunătățește clasamentele și sporește percepția publică despre cât de „bună” este acea școală. Și cu cât selectivitatea unui colegiu este mai mare, cu atât mai mulți candidați sunt atrași de acea școală, ceea ce reduce și mai mult rata de admitere. Împreună, acești factori – creșterea selectivității, accentul pus pe clasamente, intensificarea stresului asupra notelor la teste, lipsa de claritate în jurul priorităților de înscriere ale fiecărei școli – au făcut ca peisajul admiterii la facultate să pară înșelător, presărat cu obstacole care pot zădărnici aspirațiile candidaților.
În mijlocul tuturor acestor lucruri, opțiuni precum Early Decision și Early Action au apărut ca modalități tentante pentru candidații la facultate de a obține un avantaj. (Early Decision este o cerere obligatorie pentru o universitate; Early Action este o cerere fără obligații. Există, de asemenea, și alte variante de aplicații „Early Action”). Iar tendința Early este bine întemeiată: școlile de elită se concentrează din ce în ce mai mult pe candidații Early, bazându-se adesea pe aceștia pentru a constitui între 30 și 50 la sută din corpul studenților lor. Ratele de admitere pentru candidații Early sunt mai mari – uneori în mod șocant – deoarece colegiile își dau seama că există o multitudine de avantaje în a bloca candidații dezirabili. La Universitatea Northwestern, de exemplu, anul trecut, rata de acceptare în urma unei decizii timpurii a fost de 27%, în comparație cu o rată de 7% în urma unei decizii obișnuite, iar 54% din clasa de intrare a fost ocupată de candidați timpurii. După cum puteți vedea din acest grafic, astfel de cifre sunt în concordanță cu alte colegii foarte selective și reflectă o tendință generală în întreaga gamă de școli. Din acest motiv, opțiunile Early sunt foarte atrăgătoare pentru studenții fixați pe o singură școală de vis (și dispuși să renunțe la eventualele negocieri privind ajutorul financiar dacă sunt admiși). Cu toate acestea, acest tip de proces de înscriere vine cu propria sa serie de probleme societale, mai ales faptul că, de multe ori, ridică provocări suplimentare pentru studenții cu venituri mai mici. După ce a analizat ratele de cereri de Early Decision față de cele de Regular Decision în 2016, Fundația Jack Kent Cooke a constatat că a existat o diferență clară de clasă în rândul candidaților: „29 la sută dintre studenții cu performanțe înalte din familii care câștigă mai mult de 250.000 de dolari pe an au aplicat la Early Decision, în comparație cu doar 16 la sută dintre studenții cu performanțe înalte din familii cu venituri mai mici de 50.000 de dolari. Pe scurt, studenții cu venituri mici au jumătate din șansele de a se înscrie mai devreme, chiar dacă acest lucru le-ar crește dramatic șansele de admitere.” Această divizare în rândul candidaților se datorează pierderii posibilității de „potrivire” a ajutorului financiar sau de negociere atunci când un student este legat de o aplicație timpurie, care de cele mai multe ori necesită un angajament necondiționat de a se înscrie la universitatea în cauză.
Toți acești factori sunt interconectați, complicând procesul de admitere la facultate, amplificând competitivitatea acestuia și crescând stresul și anxietatea generală. Dacă totul pare a fi un cerc vicios, asta pentru că într-adevăr este. Dar realitatea este că nicio parte nu este de vină; toți sunt prinși în acest ciclu, cu colegii care trebuie să țină pasul cu colegii lor și cu vremurile, iar studenții simt nevoia de a se forța mai mult – ambele situații nu fac decât să agraveze situația. În cei douăzeci de ani de când sunt consilier universitar, am văzut o schimbare marcantă, în timp ce studenții și familiile se simt din ce în ce mai confuzi și mai copleșiți atunci când încearcă să afle care este modalitatea corectă de a se înscrie la facultăți. (Și, apropo, nu există un singur mod „corect” de a face acest lucru. Fiecare elev și fiecare familie este unică și fiecare trebuie să găsească abordarea care se potrivește cel mai bine cu propriile obiective și situație). Ceea ce este foarte clar este faptul că procesul a devenit simultan mai presurizat și mai ambiguu. Deși îi sfătuiesc întotdeauna pe toți elevii să se asigure că au o listă echilibrată pentru a evita situația dificilă a lui Ladybird, nu pot promite că procesul nu vă va face ocazional să vă doriți să vă plesniți calculatorul de frustrare.
.