Capacitatea de reținere a apei a unui sol este o caracteristică agronomică foarte importantă. Solurile care rețin cantități generoase de apă sunt mai puțin supuse pierderilor prin levigare a nutrienților sau a pesticidelor aplicate în sol. Acest lucru este adevărat deoarece un sol cu o capacitate limitată de reținere a apei (de exemplu, un lut nisipos) ajunge la punctul de saturație mult mai repede decât un sol cu o capacitate mai mare de reținere a apei (de exemplu, un lut argilos). După ce un sol este saturat cu apă, toată apa în exces și o parte din nutrienții și pesticidele care se află în soluția solului sunt levigate în jos în profilul solului.
Capacitatea de reținere a apei în sol este controlată în principal de textura solului și de conținutul de materie organică din sol. Textura solului este o reflectare a distribuției dimensiunilor particulelor unui sol. Un exemplu este un sol nămolos care are 30% nisip, 60% nămol și 10% particule de dimensiuni argiloase. În general, cu cât este mai mare procentul de particule de dimensiuni de nămol și argilă, cu atât este mai mare capacitatea de reținere a apei. Particulele mici (argilă și nămol) au o suprafață mult mai mare decât particulele mai mari de nisip. Această suprafață mare permite solului să rețină o cantitate mai mare de apă. Cantitatea de materie organică dintr-un sol influențează, de asemenea, capacitatea de reținere a apei. Pe măsură ce nivelul de materie organică crește într-un sol, crește și capacitatea de reținere a apei, datorită afinității materiei organice pentru apă.
În ultimii 100 de ani, în întreaga lume au fost dezvoltate multe metode de laborator pentru a determina capacitatea de reținere a apei din sol. Aceste metode folosesc o varietate de aparate speciale pentru a determina câtă apă va reține un sol în diferite condiții. Cele mai multe dintre aceste metode încep cu o probă de sol saturată cu apă. Eșantionul saturat este așezat pe o placă ceramică poroasă care este apoi plasată într-o cameră închisă. O cantitate cunoscută 
de presiune este apoi introdusă în cameră, ceea ce forțează apa să iasă din proba de sol, să intre în placa poroasă și să iasă din cameră (a se vedea imaginea 1/3 Bar). Capacitatea de reținere a apei din sol este determinată de cantitatea de apă reținută în proba de sol în raport cu greutatea uscată a probei. Cantitatea de presiune aplicată în aceste diferite metode poate fi de la 1/3 de atmosferă de presiune (aproximativ 5 psi) până la 15 atmosfere de presiune (aproximativ 225 psi).
Câteva metode de determinare a capacității de reținere a apei se realizează fără a se aplica presiune externă. Aparatul pentru metoda capacității de reținere a apei „0 bar” este prezentat în figura de mai jos. În această metodă, o probă de sol este saturată cu apă dintr-un recipient adiacent, nivelul apei fiind menținut în mijlocul solului (a se vedea diagrama de mai jos). Odată ce se atinge echilibrul în acest sistem, proba de sol este cântărită. Capacitatea de reținere a apei se calculează pe baza greutății apei reținute în probă față de greutatea uscată a probei. Metoda „europeană” a capacității maxime de reținere a apei este o altă metodă care nu utilizează presiunea externă. În această metodă, proba de sol este saturată cu apă într-un cilindru. Cilindrul este așezat pe o membrană absorbantă până când excesul de apă este atras de gravitație (a se vedea diagrama din dreapta). Odată atins echilibrul, capacitatea de reținere a apei este calculată pe baza greutății apei reținute în probă față de greutatea uscată a probei. 
Laboratoarele AGVISE oferă numeroase metode de analiză din care clienții noștri pot alege. Într-un efort de a clarifica o parte din confuzia legată de aceste metode diferite de capacitate de reținere a apei, am testat patru probe prin fiecare dintre cele opt metode pe care le oferim în prezent. După cum puteți vedea în tabele (stânga sus), există diferențe mari în ceea ce privește capacitatea de reținere a apei 
a unui sol în funcție de metoda utilizată. În majoritatea situațiilor, clienții noștri știu exact de ce metodă au nevoie, astfel încât să nu existe confuzii. În alte cazuri, îi ajutăm pe clienții noștri să aleagă ce metode le vor oferi cele mai utile informații. Cele mai des solicitate metode pentru capacitatea de reținere a apei sunt metoda 1/3 Bar, care este denumită în mod obișnuit capacitatea de câmp și metoda 15 Bar, care este cunoscută sub numele de punct de ofilire (a se vedea imaginea cu 15 Bar). În viitor, este posibil ca aceste metode să se schimbe sau să devină mai standardizate, pe măsură ce cercetarea și testarea devin mai globale. Vom face tot ce ne stă în putință pentru a-i ține pe clienții noștri la curent cu orice modificare a acestor metode. Dacă aveți întrebări cu privire la diferitele metode utilizate pentru a determina capacitatea de reținere a apei sau dacă aveți întrebări cu privire la alte metode de analiză, vă rugăm să sunați unul dintre membrii personalului nostru tehnic.
.