Baggrund: Efter ulykken på kernekraftværket i Tjernobyl i april 1986 blev der rapporteret om en stor stigning i forekomsten af skjoldbruskkirtelkræft hos børn i de forurenede områder. Størstedelen af strålingseksponeringen af skjoldbruskkirtlen var fra jodisotoper, især 131I. Vi gennemførte en befolkningsbaseret case-kontrolundersøgelse af skjoldbruskkirtelkræft i Belarus og Den Russiske Føderation for at vurdere risikoen for skjoldbruskkirtelkræft efter eksponering for radioaktivt jod i barndommen og for at undersøge miljø- og værtsfaktorer, der kan ændre denne risiko.
Metoder: Vi undersøgte 276 case-patienter med skjoldbruskkirtelkræft frem til 1998 og 1300 matchede kontrolpersoner, som alle var yngre end 15 år på ulykkestidspunktet. De individuelle doser blev anslået for hver enkelt person på grundlag af deres opholdssted og kostvaner på ulykkestidspunktet og i de følgende dage, uger og år; deres sandsynlige stabile jodstatus på ulykkestidspunktet blev også vurderet. Dataene blev analyseret ved betinget logistisk regression ved hjælp af flere forskellige modeller. Alle statistiske tests var dobbeltsidede.
Resultater: Der blev observeret en stærk dosis-respons-sammenhæng mellem strålingsdosis til skjoldbruskkirtlen modtaget i barndommen og risikoen for skjoldbruskkirtelkræft (P<.001). For en dosis på 1 Gy varierede det anslåede odds ratio for skjoldbruskkirtelkræft fra 5,5 (95 % konfidensinterval = 3,1 til 9,5) til 8,4 (95 % CI = 4,1 til 17,3), afhængigt af risikomodellen. Der blev observeret en lineær dosis-respons-sammenhæng op til 1,5-2 Gy. Risikoen for strålerelateret skjoldbruskkirtelkræft var tre gange højere i områder med jodmangel (relativ risiko = 3,2, 95 % CI = 1,9 til 5,5) end andre steder. Indtagelse af kaliumjodid som kosttilskud reducerede denne risiko for strålerelateret skjoldbruskkirtelkræft med en faktor 3 (RR = 0,34, 95 % CI = 0,1 til 0,9, for indtagelse af kaliumjodid i forhold til ingen indtagelse).
Konklusion: Eksponering for (131)I i barndommen er forbundet med en øget risiko for skjoldbruskkirtelkræft. Både jodmangel og jodtilskud synes at modificere denne risiko. Disse resultater har vigtige konsekvenser for folkesundheden: stabilt jodtilskud i befolkninger med jodmangel kan i væsentlig grad reducere risikoen for skjoldbruskkirtelkræft i forbindelse med radioaktivt jod i tilfælde af eksponering for radioaktivt jod i barndommen, som kan forekomme efter stråleulykker eller under medicinske diagnostiske og terapeutiske procedurer.