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Xiao, hsiao de romanização Wade-Giles, flauta chinesa de bambu de sopro final, conhecida pelo seu tom suave e melancólico.
Antes da dinastia Tang (618-907 ce), o termo xiao denotava um instrumento multitubo mais tarde conhecido como o paixiao, ou panpipe. Qualquer flauta de tubo simples era chamada de di. A flauta transversal tornou-se cada vez mais popular durante a dinastia Tang, e a partir dessa altura a flauta soprada verticalmente chamava-se xiao, o panpipe paixiao (uma fila de xiao), e a flauta transversal era conhecida como di.
A xiao apareceu pela primeira vez na dinastia Han (206 bc-220 anúncio), possivelmente importada do povo Qiang do que é agora o noroeste da China.
A maioria das xiao são feitas de bambu, mas o jade, a porcelana e o xiao de marfim também são conhecidos. O xiao moderno tem cerca de 27 a 30 polegadas (70 a 80 cm) de comprimento, com cinco buracos de dedos na frente e um buraco de polegar na parte de trás. Furos adicionais perto da extremidade inferior são usados para afinar, ventilar e fixar borlas decorativas. A parte inferior do tubo é aberta mas a parte superior é fechada pelo nó natural do bambu. Uma pequena abertura conectada a um entalhe em forma de V na borda permite que o ar flua através do instrumento. O xiao tem um intervalo de duas oitavas.
O volume suave do xiao e o som gracioso e suave é adequado tanto para tocar solo como para misturar com o qin (cítara). É também utilizado em pequenos conjuntos de música de câmara. O xiao mais antigo conhecido é feito de osso de pássaro e data até cerca de 6000 bc. Só quando a dinastia Jin (ad 265-420) foi o número e a posição dos furos no instrumento padronizado, e seu nome não foi finalizado até a dinastia Ming (1368-1644).
Uma variante do xiao, o nanyin dongxiao (“southern sound notched flute”), ou chiba (literalmente “um pé, oito polegadas”) encontrado principalmente em Fujian e Taiwan, varia em comprimento de aproximadamente 13 a 16 polegadas (34 a 43 cm) e usa a raiz de bambu como fundo. O número e disposição dos buracos no nanyin dongxiao são os mesmos do xiao, mas o corpo do nanyin dongxiao é mais grosso. Embora o entalhe em forma de V seja mantido, a extremidade superior é aberta, não fechada como no xiao. Na performance, o jogador cobre a abertura com o queixo. O nanyin dongxiao é um instrumento importante no conjunto nanyin (“música do sul”; fujianês) ou nanguan (“tubos do sul”; taiwanês). É o protótipo que foi introduzido no Japão no século XIV e que eventualmente evoluiu para o shakuhachi.