“A memória das coisas não pode ser apagada”.
Esta citação está rabiscada nas margens das minhas notas de uma palestra na aula Chicano 50 de Pablo Gonzalez. Para mim, estas palavras ecoaram particularmente verdade dadas as conversas que tive sobre estudos étnicos ao longo das últimas semanas. A palestra foi sobre “a política do trauma e da memória”, um tema que me parece oportuno de várias maneiras. Eventos traumáticos encontram uma forma de ser lembrado, de moldar o presente de formas sutis ou evidentes, e os próprios estudos étnicos emergiram de um desses eventos 50 anos atrás. A história da Frente de Libertação do Terceiro Mundo, ou TWLF, greves estudantis na Universidade Estadual de São Francisco e na UC Berkeley tem sido transmitida reverentemente através de gerações de estudantes de estudos étnicos, influenciando futuros ativistas estudantis e ações inspiradoras ao longo das décadas.
Quando pensei em escrever esta peça pela primeira vez, concebi-a mais como um relatório sobre o estado dos estudos étnicos após 50 anos. Quanto mais pesquisava, mais me dava conta de que seria impossível para mim fazer uma abordagem distanciada e impessoal para escrever isto. Há trauma e luta embutidos na história dos estudos étnicos, e esse trauma e luta, acredito, influenciam a todos nós na UC Berkeley, quer estejamos no departamento de estudos étnicos ou não. O passado chega longe no presente, e todos nós sentimos seus efeitos.
A Frente de Libertação do Terceiro Mundo
Para entender os estudos étnicos de hoje, temos que viajar até 1968 e o início da TWLF original. 1968 e 1969, os anos da greve original da TWLF, foram ambos extremamente carregados na política global e internacional. Era a era do Vietnã, o auge da organização do Partido Pantera Negra, em meio ao movimento anti-apartheid na África do Sul, e os jovens de todo o mundo estavam criando e se juntando a movimentos de libertação dos povos colonizados. Na UC Berkeley, estudantes de cor ficaram frustrados por suas histórias não terem sido incluídas nas aulas e sentiram que o currículo que lhes era ensinado era irrelevante para as necessidades de suas comunidades. “É muito importante reconhecer-nos como um povo com uma cultura e não simplesmente deixar-nos sem qualquer tipo de reconhecimento”, disse LaNada War Jack, um dos membros originais da TWLF. “Manter-nos sem qualquer reconhecimento ou reconhecimento é dizer que não existimos, e nós existimos”. War Jack também foi um líder no ativismo estudantil nativo americano e um dos primeiros estudantes nativos americanos aceitos na UC Berkeley.
Na UC Berkeley, os estudantes de cor ficaram frustrados por suas histórias não terem sido incluídas nas aulas e sentiram que o currículo que lhes foi ensinado era irrelevante para as necessidades de suas comunidades.
Como resultado dessas preocupações, a União de Estudantes Afro-Americanos da UC Berkeley propôs a criação de um programa de estudos negros, um plano que foi inicialmente aprovado pelo campus. Os estudantes latino-americanos e asiáticos expressaram o desejo de programas similares e formaram a TWLF, defendendo como uma coalizão a criação de uma “Faculdade do Terceiro Mundo”. Quando a universidade se recusou a aceitar as exigências dos estudantes, a greve começou.
Apenas ouvindo os fatos da greve – que a administração ficou parada enquanto o então governador Ronald Reagan chamava a Guarda Nacional de estudantes em protesto pacífico e então esses estudantes foram presos, alguns até hospitalizados em casos de força excessiva – é chocante para a maioria. Mas é ainda mais chocante ver fotos de estudantes correndo através de uma densa névoa de gás lacrimogêneo no Sproul Plaza, um marco do campus onde a maioria dos estudantes caminha todos os dias. Refletindo sobre algumas dessas fotos e experiências, Sine Hwang Jensen, uma bibliotecária de estudos étnicos comparativos, disse que eles não se deram conta do “quão repressiva e violenta foi a greve” até ver a riqueza dos arquivos da Biblioteca de Estudos Étnicos. Jensen foi um dos curadores da exposição “De quem é a Universidade?”, apresentada este ano na Biblioteca Doe Memorial e pesquisou em materiais antigos da TWLF fotos, documentos e outras informações para incluir. “Quando você olha para as fotos, a maneira como as pessoas estão sendo levadas, a brutalidade policial é muito marcante, você apenas percebe isso imediatamente”, eles disseram.
Quando eu perguntei a War Jack sobre encontrar esse nível de violência como estudante, fiquei surpreso com a resposta dela. “Pela minha parte, não foi tão chocante ou surpreendente, porque eu vim de uma reserva, e não estávamos sendo tratados tão bem como estava”, disse ela. “Já tínhamos nossas experiências anteriores com a lei e com a polícia”, continuou ela. “Meu bisavô passou pela violência e pelo genocídio, então não foi tão chocante ou surpreendente que isso acontecesse”. Em vez disso, ela enfatizou, a verdadeira dificuldade em manter um protesto não violento mesmo enquanto a Guarda Nacional estava sendo chamada e helicópteros jogavam gás lacrimogêneo no campus. “E infelizmente, alguns de nós ficamos realmente feridos”, acrescentou, referindo-se à severa surra de um colega manifestante estudantil Ysidro Macias pela polícia.
A greve na UC Berkeley durou de janeiro a março de 1969, terminando finalmente com a votação do Senado Acadêmico 550-4 para a criação de um departamento temporário de estudos étnicos para permitir a eventual criação de um Colégio do Terceiro Mundo. Isto não é de forma alguma um relato completo da greve ou mesmo uma fração da história maior do que se passou durante a greve. Isto é apenas, como diria Gonzalez, “o grito”. O momento dos estudantes dizerem “Ya basta”. Basta” e resistindo, o momento de ruptura que reverbera no presente.
O Colégio do Terceiro Mundo
UC Berkeley ainda não tem um Colégio do Terceiro Mundo. A universidade ainda não cumpriu sua promessa de um eventual colégio separado para estudos étnicos, ao invés disso, gradualmente reduziu os programas de estudos recém-criados até que eles aceitaram um compromisso: os estudos afro-americanos tornaram-se seu próprio departamento no Colégio de Letras e Ciências com o resto dos estudos étnicos seguindo logo depois.
No entanto, os estudantes acreditavam que estavam lançando as bases para o Colégio do Terceiro Mundo pelo qual haviam lutado. Harvey Dong, um dos grevistas originais da TWLF e agora professor da UC Berkeley, descreveu a organização do estudante que foi desenvolver cursos para o recém-conquistado departamento interino. “Os alunos realmente tiveram que aprender na hora, porque não havia professores para dar as aulas”, disse ele. “Muitos dos alunos tinham que aprender e se tornar instrutores”, disse Jensen, “No início, havia muito mais fluidez entre as aulas e o ativismo”. Como exemplo, eles referiram estudantes asiáticos-americanos e da diáspora asiática sendo transferidos para um espaço de aulas no Asian Pacific American Community Center para serem voluntários com os mais velhos no Hotel Internacional adjacente. Mais tarde, esses estudantes organizariam um protesto quando os mais velhos fossem ameaçados de despejo. Outros estudantes de estudos étnicos, como War Jack, foram diretamente da TWLF para a realização de outros protestos independentes.
Os estudos étnicos continuaram a lutar ao longo dos anos. Após grandes cortes no orçamento e no pessoal, houve uma segunda grande greve em 1999. O protesto culminou com cinco estudantes realizando uma greve de fome fora do gabinete do chanceler. A opinião pública se voltou contra a administração do campus quando mandou prender os estudantes, pressionando a UC Berkeley a negociar com os estudantes. A resolução da greve ganhou posições adicionais de professores para estudos étnicos e viu a criação do Centro Comunitário Multicultural e do Centro de Raça e Gênero da UC Berkeley.
50 Anos de estudos étnicos
Estudos étnicos na UC Berkeley agora parece muito diferente daquelas aulas iniciais. Embora existam várias aulas de DeCal de estudos étnicos ministradas por estudantes, o departamento como um todo está muito distante dos dias em que os estudantes trabalhavam para elaborar o currículo do curso ou organizadores vindos da comunidade para dar aulas.
Existe uma tensão dentro do departamento. Embora algumas pessoas provavelmente a pintassem como um escândalo, com duas visões opostas sobre o que deveriam ser os estudos étnicos, há mais subtileza do que isso. A confiança foi quebrada. Foi quebrada há 50 anos quando a UC Berkeley permitiu que a Guarda Nacional fosse chamada por seus próprios alunos, foi quebrada nas décadas seguintes quando um Colégio do Terceiro Mundo nunca foi estabelecido, foi quebrada em 1999 quando alunos em greve de fome foram brutalmente presos na calada da noite.
A confiança foi quebrada vezes sem conta, e alguns desses momentos, os momentos de resistência e repressão extrema, foram momentos de trauma que deixaram cicatrizes. Esses momentos não são aqueles que você vai encontrar nas visitas ao campus, não são momentos que a UC Berkeley vai descrever em seus boletins, não são momentos que vão ser celebrados com passos dedicados ou um café. Ainda assim, a memória destas coisas encontra o seu caminho para o presente. É desta memória, desta história que os estudantes de estudos étnicos herdam, que nasce a tensão dentro do departamento. “Como é que se mantém a integridade?” Jensen perguntou, refletindo sobre as questões que o departamento de estudos étnicos enfrenta dentro da UC Berkeley, “O que isso significa sequer?”
É dessa memória, dessa história que os estudantes de estudos étnicos herdam, que a tensão dentro do departamento se instala.
“Acho que estamos acostumados a ser paranóicos”, disse Juana María Rodríguez, a presidente do departamento. “Estamos habituados a pensar que as instituições estão fora para nós.” Rodríguez também tem um doutorado em estudos étnicos da UC Berkeley. Apesar da história das instituições não apoiarem os estudos étnicos, Rodríguez continua “comprometido com a esperança”, dizendo que, embora os estudos étnicos ainda possam lutar por financiamento como qualquer outro departamento, o departamento não precisa mais lutar para ganhar respeito e reconhecimento pela bolsa de estudos que produz.
Mas o Colégio do Terceiro Mundo da UC Berkeley ainda não existe, e para alguns isso cria uma crise de identidade para um departamento originalmente criado em oposição à universidade tradicional. “Ainda não atingimos nosso potencial máximo”, disse Geremy Lowe, um transferido júnior e graduado em estudos étnicos. Uma faculdade do Terceiro Mundo, argumentou ele, abriria as possibilidades interdisciplinares dos estudos étnicos e ajudaria os estudantes a alcançar fora de suas zonas de conforto para construir coalizões e entendimento intercomunitário. Com os estudos étnicos divididos em pequenas áreas de habilitação principal separadas, ele disse: “Você se torna complacente e não quer se aventurar”
Embora a greve não tenha resultado no Colégio do Terceiro Mundo que ele exigiu, Dong continua otimista sobre o papel que os estudos étnicos têm que desempenhar e o potencial para o futuro dos estudos étnicos. Falando sobre o futuro imediato, Dong mencionou o “Proteja o Mauna Kea Rally” contra a construção de um telescópio sobre o Mauna Kea como um exemplo da relevância dos estudos étnicos, dizendo: “Há tantas lutas que estão acontecendo em muitos níveis diferentes que é importante que os estudos étnicos tenham algum tipo de papel em termos de estudar, analisar, fornecer as ferramentas para que os estudantes participem na mudança e melhoria do mundo”. No entanto, em última análise, ele disse: “Depende da próxima geração até onde eles querem levar, como eles gostariam de estabelecer e desenvolver estudos étnicos”
Angela Muñoz, uma estudante de etnia de Chicago que fez parte do programa de estudos étnicos ainda em desenvolvimento no Chabot College antes de se transferir para a UC Berkeley, pensou muito sobre como deveriam ser os estudos étnicos. Embora ela sinta que os estudos étnicos já não estão tão ligados às suas raízes no envolvimento e organização da comunidade, ela percebe que será necessário muito apoio e recursos para tornar possíveis as salas de aula baseadas na comunidade e programas similares. Por enquanto, os estudos étnicos fornecem um espaço para que os alunos pensem criticamente sobre o mundo. “Estudos étnicos é a forma como vivemos”, disse ela. “É ter essa mentalidade e olhar para o mundo de um ponto de vista diferente, onde se leva em conta um monte de aspectos diferentes”
Ouvia possivelmente o ponto de vista mais crítico sobre estudos étnicos que encontrei no ano passado em um painel de grevistas do 50º aniversário da TWLF. Cada atacante segurou uma folha de papel e, em um momento do painel, fez uma leitura de linhas de novas demandas para o campus, uma continuação de suas cinco demandas iniciais 50 anos atrás. Afirmando que “Berkeley falhou em fornecer diversidade total no campus com respeito à contratação de professores de cor e representação estudantil” e descrevendo os estudos étnicos na UC Berkeley como “em um estado muito fraco”. As exigências incluíam um apelo renovado para o estabelecimento de uma Faculdade do Terceiro Mundo e um compromisso com a diversidade no campus.
O projeto coração dos estudos étnicos
Para algumas pessoas dentro dos estudos étnicos, a evolução do departamento em mais um focado na pesquisa acadêmica é motivo de cautela, sinalizando uma institucionalização de um departamento que foi criado para desafiar a universidade ocidental tradicional. Para outros, os estudos étnicos estão apenas mudando com os tempos, adaptando-se a um mundo onde os problemas das pessoas de cor marginalizadas são muitas vezes menos evidentes e trabalhando a partir de sistemas de poder, o que é uma estratégia necessária. A maioria das pessoas dentro do departamento de estudos étnicos da UC Berkeley, eu acho, se situa entre estes dois pontos de vista.
Eu acredito que o departamento de estudos étnicos faz o trabalho necessário. Como um importante comparativo de estudos étnicos, eu me preocupo profundamente com o projeto de estudos étnicos e os sacrifícios que os estudantes ao longo dos anos têm feito para lutar pelo programa e mantê-lo vivo. E deveria estar vivo – como disse Dong, estudos étnicos é o que os estudantes fazem dele.
Como um major de estudos étnicos comparativos, eu me preocupo profundamente com o projeto de estudos étnicos e os sacrifícios que os estudantes ao longo dos anos têm feito para lutar pelo programa e mantê-lo vivo.
Eu ainda sou cauteloso, no entanto. Uma citação rabiscada no fundo das minhas notas do ano passado veio de uma palestra convidada de Kim Tran, que tem um doutorado em estudos afro-americanos e étnicos da UC Berkeley, “Guarda o teu projecto de estudos étnicos e mantém-no perto, mas não esperes muito deste lugar”. Embora possa ser pessimista, esta declaração resume muitos dos sentimentos mais cautelosos do departamento.
Mesmo com receio de confiar na instituição que abriga os estudos étnicos, o estudo em si é um projeto de amor, e que continuará a existir enquanto houver alunos que precisem dele. Se você já teve uma aula de estudos étnicos, uma aula de estudos afro-americanos ou uma aula de culturas americanas, ou se você já esteve no Centro Comunitário Multicultural ou na Biblioteca de Estudos Étnicos para estudar, você sentiu a influência da Frente de Libertação do Terceiro Mundo e o projeto de estudos étnicos.
Perguntei a Dong qual deveria ser o objetivo final dos estudos étnicos. Ele respondeu: “Acho que deveria ajudar a fornecer aos estudantes as ferramentas para entender e mudar o mundo”
A luta pelo departamento é uma parte frequentemente escovada da história da UC Berkeley, mas uma que realmente fez do campus um lugar melhor e está perto do coração de muitas pessoas. O departamento de estudos étnicos hoje não é o Colégio do Terceiro Mundo que a TWLF imaginou, mas ainda está levando adiante o legado dessa luta com cada aluno que usa o conhecimento que ganha para desafiar e buscar melhorar o mundo ao seu redor.
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