Anis estrela de Henry, Illicium henryi, é um dos meus heróis não cantados favoritos do Washington Park Arboretum. Durante a maior parte do ano, estes grandes arbustos sempre-verdes ou pequenas árvores arbustivas misturam-se na matriz da floresta com folhas verdes profundas e silenciosamente despretensiosas. Mas no final da primavera as flores emergem de botões carnudos em quantidades por vezes esparsas, mas com um efeito maravilhoso. O nome do gênero Illicium vem do latim para “allurement” ou “indução de um cheiro sedutor”. Isto se refere ao aroma aromático liberado por folhas machucadas ou esmagadas.
As folhas de Illicium henryi são alternadas, sempre verdes, lanceoladas a oblanceoladas, de 4 a 6 polegadas de comprimento, de 1 a 2 polegadas de largura e um verde profundo e brilhante. As árvores podem atingir 15 pés e ser iguais em largura. Illicium henryi não desenvolve um líder central forte. Pelo contrário, terá vários caules verticais de altura semelhante, produzindo muitos ramos de baixa envergadura. O efeito foliar geral é o de uma grande Camellia sasanqua com folhas estreitas. Em pleno sol a sua forma será mais compacta e densa.
As flores de Illicium henryi não parecem pertencer à mesma planta que são bastante incomuns de encontrar no verde fresco e profundo do Noroeste do Pacífico, especialmente em algo tão despretensioso de outra forma. As flores só crescem até 2 cm de largura, mas variam na cor de um rosa acobreado a um vermelho carmim profundo. As flores são feitas de 10 a 14 tepais cerosos e são mantidas em longos pedúnculos até 5 cm.
O fruto do anis estrelado pode ser a única parte comumente reconhecida da planta. É constituído por um cacho de folículos em forma de estrela, cada folículo produzindo uma semente. Estas sementes são liberadas pela planta quando o fruto seca.
Para esclarecimento, existem cerca de 40 espécies de Illicium. O anis estrelado culinário é a espécie, Illicium verum, ou anis estrelado chinês que adiciona um sabor de alcaçuz a bebidas e pratos, enquanto outras espécies de anis estrelado como o Illicium anisatum são tóxicas se ingeridas. Nenhuma delas deve ser confundida com anis, que vem de Pimpinella anisum da família das cenouras, Apiaceae. Seja comestível ou não, a colheita de frutos de plantas no Washington Park Arboretum é ilegal.
Embora o Illicium henryi seja nativo da China central e ocidental, existem duas espécies de anis estrelado nativo do sudeste dos Estados Unidos, principalmente na Flórida. Illicium parviflorum, comumente conhecido como o anis estrelado pequeno, o anis amarelo ou a estrela do pântano, é similar em forma ao Illicium henryi, apenas com flores menores, amarelo-esverdeadas. O Illicium floridanum, conhecido como Florida ou anis roxo, é um arbusto ligeiramente menor com flores vermelhas de 2 polegadas de profundidade que são consideradas malodorosas. Ambos são listados como espécies ameaçadas.
Nome comum: Anis estrelado de Henry
Família: Schisandraceae
Origina: China Central e Ocidental
Localização: Washington Park Arboretum: Um espécime está ao longo da trilha Ridge, na coleção de áceres asiáticos, ao largo do lado oeste do trilho. Um segundo exemplar encontra-se na encosta Sino-Himalayan ao longo da vereda (lado ascendente, apenas na curva de 90 graus do caminho) que leva à Azalea Way
Altura e Espalhamento: Crescendo na sombra da nossa conífera, o nosso maior espécime tem aproximadamente 16 pés de altura e 14 pés de largura, crescendo como um arbusto largo e arejado. Crescendo a pleno sol, Illicium henryi seria mais compacto e denso.
Dificuldade: USDA zona 7