Tau (τ) leptões (tau tauons, tau particle) são uma das partículas elementares muito pequenas. Isto significa que se acredita que eles são tão pequenos que não podem mais ser divididos. Os tau leptons podem ser considerados como elétrons muito pesados, já que ambos são leptons. Isto porque eles têm cerca de 3.500 vezes mais massa que os elétrons, e cerca de 17 vezes mais massa que os múons. Como eles vivem apenas 2,9×10-13 segundos, eles não têm um papel significativo no mundo normal. No entanto, eles são muito importantes na decadência da matéria subatômica.
Como os outros dois leptões básicos, os tauons têm um neutrino com o nome deles (o tau neutrino).
Tau têm uma carga de -1, e podem ser escritos como τ-. Como a antimatéria tem o oposto de carga de matéria comum, os anti-tauons têm uma carga de +1, e podem ser escritos como τ+. Os próprios tauons são instáveis, e podem se decompor. Além disso, τ+ e τ- podem aniquilar um ao outro em uma forma de decadência. Quando um único tauon decai, é o único leptão que pode decair em hadrons (coisas feitas de quarks). τ+ e τ- podem ser formados por um par elétron-positron (anti-eletrônico) combinando. Os dois tauons então se decompõem em um elétron e um positron ou um muon e um antimuon, e quatro dos vários neutrinos. No entanto, um único tauon decai diferentemente de um tauon e um antitauon.
A τ- decairá rapidamente em um neutrino tau e um bóson W. O bóson W existirá por 3×10-25 segundos, antes de se decompor em um elétron e um antineutrino eletrônico, um muon e um antineutrino muon, ou um quark down e um antiquark up.
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