Existiam várias formas nas quais a medicina escocesa nesta época era distinta da da Inglaterra e de outras partes da Europa.
Em Edimburgo, a enfermaria manteve laços estreitos com a universidade – o que permitiu aos estudantes de medicina aprenderem tanto com a experiência prática como com a teoria. Os estudantes na Escócia podiam estudar uma série de disciplinas médicas dentro de uma universidade – ajudando a torná-los médicos generalistas. Eles podiam escolher aulas individuais que lhes interessassem (ao invés de necessariamente estudar um diploma completo) e aprender em inglês, já que o uso do latim estava sendo gradualmente eliminado nas universidades escocesas.
Anatomia e cirurgia: a migração para Londres
Dois dos exemplos mais citados são os irmãos anatomistas John e William Hunter. Em um clima onde não havia universidades em Londres para oferecer instrução anatômica (e onde os cirurgiões tinham uma posição relativamente inferior em relação aos médicos) as pesquisas, publicações, museus de espécimes e palestras de John Hunter são amplamente consideradas como tendo desempenhado um papel importante na crescente emergência da cirurgia do reino do ofício para um da ciência.
Esquerda:John Hunter. Direita: William Hunter
William Hunter, além de anatomista e médico, foi o fundador da mais proeminente escola privada de medicina londrina do século XVIII – com seu próprio teatro de palestras de anatomia, museu e extensa biblioteca. Ele também foi amplamente creditado com a introdução em Londres da dissecação à “maneira de Paris” (ou seja, estudantes que têm acesso a corpos para dissecação, em vez de simplesmente observar seu professor). Além disso, ele foi um dos homens-mulheres mais aclamados de seu tempo, seguindo os passos de seus mentores em Londres – William Smellie e James Douglas, ambos também escoceses.
William Hunter, Anatomy of the Human Gravid Uterus, 1774
Man-midwifery
O crescimento do homem-midífero em Londres no século XVIII tem sido considerado por alguns como um fenômeno particularmente escocês. Uma série de razões para isso têm sido citadas, tais como a amplitude da educação médica escocesa, a sua aceitação da obstetrícia como disciplina para a educação universitária (uma cadeira de obstetrícia foi estabelecida em Edimburgo em 1726) e a relativa exclusão dos escoceses da aceitação nos círculos médicos ingleses de elite – com isto actuando como um impulso na sua escultura do seu próprio nicho separado.
William Smellie, A Sett of Anatomical Tables, with Explanations, and an Abridgement, of the Practice of Midwifery. 1754
Patologia e terapêutica: Modelos escoceses para compreender a doença
Estudos do século XVIII sobre a causa da doença têm sido tipicamente caracterizados pelos historiadores como uma área importante da contribuição escocesa. Dado um destaque particular é o trabalho de William Cullen, cuja nosologia (ou seja, tentativa de classificar sistematicamente a doença) se concentrava na importância central dos nervos. Esta foi uma abordagem que foi amplamente emulada, com as condições nervosas se tornando uma preocupação central do estudo do século XVIII.
Influências do trabalho de Cullen fora da Escócia podem ser vistas nas notas de palestras e diagnósticos médicos dos estudantes de Londres em muitas enfermarias inglesas.
A aceitação de suas teorias sobre o contágio, particularmente a febre, por um número de seus alunos que eram Quakers e que depois colocaram isto em prática no dispensário e nos sistemas de asilo da Inglaterra é particularmente significativa.
Esquerda: William Cullen. Direita: John Brown
Outra figura importante era o antigo aluno de Cullen, John Brown. Não se sabe muito sobre Brown (um professor de medicina extra-mural em Edimburgo). Entretanto, a influência da nosologia que ele estabeleceu (que passou a ser chamada de Brunonianismo) foi generalizada. O sistema consistia essencialmente numa extrema simplificação da classificação das doenças baseada nos nervos, onde as causas da doença assumiam duas formas – sobre ou sob estimulação.
A influência do Brunonianismo no continente, particularmente na Alemanha, era grande. A sua absorção por uma geração mais jovem de médicos fez parte de uma rejeição mais ampla das abordagens mais tradicionais da medicina e da discórdia dentro da sociedade. A relativa imprecisão da doutrina de Brown foi um fator significativo no seu sucesso – mais tarde os Brunonianos foram capazes de acrescentar e adaptar os princípios básicos da sua abordagem de acordo com as condições locais.
Higiene pública e serviço militar
Scots também desempenharam um papel significativo na medicina militar no período. Os médicos e cirurgiões do país fizeram parte de um afluxo particularmente elevado ao trabalho militar nesta época. As explicações para isso são abrangentes, incluindo o fato de que as disciplinas científicas relacionadas ao serviço militar eram ensinadas em universidades escocesas e que aqueles que participavam do serviço militar tinham o direito de praticar como cirurgiões na Inglaterra sem a necessidade da habitual certificação formal.
James Lind, e seus escritos sobre o escorbuto
Um exemplo particularmente estudado é James Lind (que foi primeiro um cirurgião naval, depois um médico). Lind realizou o que é creditado por alguns como sendo o primeiro ensaio controlado do mundo, testando várias curas propostas para o escorbuto em um grupo de marinheiros.