O facto de a montanha San Gorgonio ser o pico mais alto do sul da Califórnia (11.502 pés) é razão suficiente para caminhar – as deslumbrantes vistas de 360 graus e o deslumbrante cenário alpino ao longo do caminho estão a congelar no bolo. Esta viagem segue a South Fork Trail, aproximando-se do pico a partir do norte. É mais longa que outras aproximações, mas tem um ganho de elevação relativamente gradual. Esta trilha também passa pelo Lago Seco, que é um ótimo lugar para acampar se você quiser transformá-lo em uma mochila de 2 dias (altamente recomendado).
**** Fita Vermelha Adicional *** Esta caminhada está quase completamente dentro dos limites da natureza selvagem de San Gorgonio, e uma permissão da natureza selvagem é necessária. As permissões de selva são gratuitas e podem ser obtidas na estação Mill Creek Ranger no caminho de entrada. As permissões de caminhada e pernoite podem ser encontradas aqui, e devem ser enviadas por fax no máximo 72 horas antes da sua viagem (o escritório está fechado nos feriados, terças e quartas-feiras). Algumas trilhas e acampamentos alcançam suas cotas, especialmente no verão, portanto planeje com antecedência. A estação Mill Creek Ranger aceita pedidos de permissão até 90 dias antes da viagem.
Se você estiver acampando (ou apenas planejando filtrar a água do riacho), também é aconselhável verificar o nível da neve e da água e realizar atividades ao longo das diversas trilhas na natureza selvagem de San Gorgonio. A San Gorgonio Wilderness Association mantém um site bem atualizado para todas essas informações.
San Gorgonio Mountain foi o site da minha primeira experiência de mochila. Aquela viagem, subindo no Fish Creek Trail, foi um infortúnio por muitas razões – principalmente devido à nossa falta de preparação geral e a um surto de doença de altitude. Não chegamos ao cume então, então eu estava determinado a corrigir isso nessa tentativa.
Nessa viagem, eu estava acompanhado pelo Kolby de 100 Hikes e a divertida nova equipe de hiking-blogging atrás do que Ed faria, e depois de colocar todo o nosso equipamento no carro, dirigir para cima, e ficar um pouco no Lago Jenks para nos acostumarmos com a altitude mais alta, nós içamos nossas mochilas na Estação South Fork e começamos a viagem.
Os primeiros 1,5 milhas da trilha sobem cerca de 600 pés, dobrando-se em torno de alguns desfiladeiros e aparentemente recuando sobre si mesmo. Esta secção da trilha, como quase todo o percurso, está muito bem sombreada, embora as árvores maiores estejam um pouco mais adiante.
Em 1,5 milhas, a trilha chega ao histórico Horse Meadows, o local de um antigo acampamento equestre. É um bom lugar para se preparar para a sua primeira pausa, especialmente se você ainda está se acostumando a carregar 30 libras nas costas.
Continuar a sudeste na Trilha da Forquilha Sul, ignorando uma estrada de fogo em direcção a oeste E uma trilha em direcção a leste, entrando na San Gorgonio Wilderness propriamente dita. Certifique-se de que tem a sua Permissão de Selva em si – porque os guardas-florestais patrulham esta trilha, e eles vão pedir para vê-la. Acho que nos pediram um total de quatro vezes durante nossa viagem.
Aqui, a trilha leva um raro trecho sem sombra através de um pincel baixo e manzanita, enquanto contorna a encosta sudoeste da colina colorida chamada Poopout Hill.
A 2.5 milhas, você pode tomar uma pequena trilha de esporão até o pico de Poopout Hill (el. 7741), mas as probabilidades são, você provavelmente irá ignorá-la e simplesmente continuar na trilha South Fork. Eu fiz uma nota mental para tentar parar aqui no caminho de volta, mas nunca cheguei a chegar lá. Nós paramos, no entanto, para uma foto de grupo no sinal de limite da selva (que, de acordo com os mapas, difere do limite real da selva):
Me, Shawnte, e Kolby na fronteira. Sem retorno!
O próximo trecho de 1,8 milhas é muito sombreado e relativamente nivelado – então aproveite-o. Ao seu leste, você poderá ver um pequeno riacho, sombreado por árvores altas e cercado por gramíneas. Este é o garfo sul do Rio Santa Ana, que eventualmente termina no Oceano Pacífico, perto da praia de Huntington. Há uma antiga trilha que deixa a trilha da Garfo Sul aqui, e parece correr ao longo do riacho. Ignore esta rota, e fique na trilha mais clara.
No final deste trecho, a Trilha da Garfo Sul se encontra com a Trilha da Aresta Grinnell – uma subida de 5,2 milhas a partir do Acampamento da Garfo Sul. Mantenha-se direito no cruzamento e continue para sul por mais 0,3 milhas … aqui, a trilha começa a ganhar em altitude, e você vai começar a notar novamente. Você está a 8000 pés neste momento, e nas próximas 2,1 milhas, você subirá para 9070.
Aqui, a Trilha da Forquilha Sul termina e divide-se no Lago Dólar e nas Trilhas do Lago Seco. Fique à esquerda no cruzamento para seguir na Trilha do Lago Seco, que atravessa algumas vezes a Garfo Sul de Santa Ana e se dirige a algum território alpino seriamente pitoresco. Agora também pode ser um bom momento para verificar suas reservas de água para ver se você precisa fazer uma rápida recarga.
Para os próximos 1,8 milhas, a Trilha do Lago Seco faz cinco desvios de curta duração pela encosta oeste da Montanha Grinnell, levando-o lentamente para longe da água e mais perto da linha da árvore e daqueles picos tentadores (e se aproximando).
Eventualmente, o trilho se desnivelará um pouco, e você se deparará com a grande extensão aberta do Lago Seco, que – dependendo da época do ano em que estiver caminhando – será um lago alpino raso ou um grande prado alpino. A encosta norte circundante de San Gorgonio ao sul e Charlton Peak ao oeste fazem uma grande formação de tigelas, com você no meio.
Uma pequena viagem para o leste ao longo das margens do Lago Seco o levará ao Acampamento do Lago Selvagem Seco, que é um excelente lugar sombreado para montar o acampamento. Se estiver muito lotado ou se você gosta de estar mais perto da água, você pode continuar 0,4 milhas mais para sudeste até Lodgepole Camp, que fica perto do Lodgepole Spring, que é o lugar de maior fluxo de Lodgepole.
Nós montamos o acampamento em Dry Lake, cozinhamos o jantar, e preparamos mentalmente para o cume na manhã seguinte. Kolby teve uma leve doença de altitude na subida, mas parecia estar em boa forma depois de um pouco de descanso, e o resto da festa estava de boa saúde e de bom humor – apesar de termos colocado nossos alarmes para 5 da manhã.
Na manhã seguinte, depois de passar muito tempo filtrando um pouco de água para a subida, cruzamos o Lago Seco em direção ao sudoeste e pegamos a trilha novamente.
A trilha do Lago Seco começa a subir um leito de riacho que é na maioria rochas soltas e gritos, mas começa a proporcionar-lhe algumas de suas melhores vistas das encostas leste de Charlton e Jepson Peaks.
Aqui, Shawnte fica na trilha das rochas soltas, com uma das encostas norte de San Gorgonio atrás dela… ainda é um longo, longo caminho a percorrer:
Em 1.3 milhas, você vai passar por Trail Flat Camp, outro acampamento selvagem que é basicamente um grupo de pequenas clareiras entre as rochas e as árvores. A partir daqui, a trilha continua mais 0,7 milhas, trocando uma vez e levando você através de um longo cume com algumas vistas decentes do Lago Seco abaixo de você. Depois das 0,7 milhas, você se encontrará em um cruzamento de trilha na Mine Shaft Saddle, elevação 9850 pés.
Existem alguns troncos espalhados nesta sela, e isso combinado com a brisa constante faz deste um lugar muito bom para descalçar os sapatos e respirar se você precisar. A parte mais difícil da trilha está logo à sua frente, então prepare-se.
Keep bem na junção e comece no Sky High Trail de 3.2 milhas, que sobe 1430 pés na maioria das vezes sem sombra e sem interrupções – 11 no total. Mesmo que a porção de switchback da trilha seja tediosa e longa, há paisagens fascinantes o suficiente para manter você mais distraído. Você terá ótimas vistas do Cume dos Dez Mil Pés a oeste, e até mesmo alguns dos pequenos San Bernardinos de Joshua Tree um pouco mais longe.
Apenas antes dos switchbacks reais começarem a funcionar, você também passará os destroços de um C-47 militar que caiu no inverno de 1953, matando todos os 13 a bordo. Alguém teve a amabilidade de vir e colocar uma placa em memória das vítimas, mas os destroços continuam a ser uma estranha e fascinante viagem pelo caminho.
Quando terminar de prestar os seus respeitos, continue em direcção aos switchbacks. Esteja avisado que existem alguns pontos “duvidosos” nesta secção da trilha – nada que o impeça de caminhar, mas se você ficar com vertigens ou tiver um pouco de medo das alturas, eles podem lhe dar alguma pausa.
A partir do momento em que tiver terminado as trocas, o trilho faz loops a oeste, logo abaixo do cume actual de San Gorgonio. Aqui, você terá uma grande apreciação pelo país da frente recortada de San Bernardinos, que é notavelmente mais acidentado que o nosso San Gabriels:
Este é o Tarn – um vale árido entre duas dobras da montanha. É um lago no inverno e no início da primavera, e parece um deserto em todos os outros tempos. Atrás dele está o Monte San Jacinto, mesmo ao longo do 10.
Quando tiveres terminado este trecho do Sky High Trail, terás deixado para trás os robustos pinheiros mansos e ascendido completamente para além da linha das árvores. Apenas alguns arbustos pequenos, musgos e líquenes podem sobreviver aqui em cima. A Sky High Trail se encontra com a trilha de San Bernardino Peak Divide Trail a 11360 pés, e daqui são apenas 0,4 milhas até o cume de San Gorgonio.
Neste ponto da trilha, Shawnte e eu estávamos ambos em muito mau estado. Ela estava quase fora de água, e eu estava até a minha última meia-litro. Nós dois provavelmente estávamos sofrendo uma leve exposição ao sol por tanto tempo, e lidar com a altitude nos tornava um pouco mais letárgicos do que estávamos acostumados a ser… os últimos 0,4 milhas até o cume era mais um embaralhamento lento do que uma caminhada, eu diria, mas mesmo assim conseguimos.
As vistas, como seria de se esperar, são inacreditáveis. Podíamos ver o lago Big Bear ao norte, os picos em Joshua Tree a leste, San Jacinto a sul, e podíamos até ver o Monte Careca e o fumo do incêndio da estação a oeste:
Usualmente, quando chego ao cume de uma grande caminhada como esta, só me quero deitar e relaxar por um bocado… mas havia algo em estar tão alto, com tanto sol, e saber que ainda tínhamos que arrumar acampamento e mochila para a trilha que me fez não querer passar muito tempo aqui em cima. Meu corpo estava apenas me dizendo que provavelmente era do seu melhor interesse voltar para uma elevação sensata, então eu escutei.
Assinamos o registro, tiramos algumas fotos, e o tiramos dali tão rápido quanto nossos corpos exaustos e desidratados nos deixavam. Quando chegamos à trilha, o resto do grupo estava esperando com gatorades gelados – e eu realmente não poderia ter pedido nada melhor.
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