A história de Roma na Idade Média, desconcertante nos seus detalhes, é essencialmente a de duas instituições, o papado e a comuna de Roma. No século V os Godos governaram a Itália a partir de Ravena, sua capital. Odoacer e Theodoric the Great mantiveram a velha administração de Roma sob a lei romana, com funcionários romanos. A cidade, cuja população deveria permanecer inferior a 50.000 durante toda a Idade Média, sofreu severamente com as guerras entre os godos e os bizantinos. Em 552, Narases conquistou Roma para Bizâncio e tornou-se o primeiro dos exarcas (vice-reis) que governaram a Itália a partir de Ravena. Sob o domínio bizantino o comércio declinou, e o senado e os cônsules desapareceram.
Pope Gregory I (590?604), um dos maiores líderes romanos de todos os tempos, começou a emancipar Roma dos exarcas. Sustentados pelo povo, os papas logo exerceram maior poder em Roma do que os governadores imperiais, e muitos edifícios seculares foram convertidos em igrejas. As eleições papais foram, durante os 12 séculos seguintes, os principais acontecimentos da história romana. Dois outros acontecimentos de grande alcance (7° e 8° centavos) foram a divisão do povo em quatro classes (clero, nobreza, soldados e a classe mais baixa) e a emergência dos Estados papais.
A coroação (800) em Roma de Carlos Magno como imperador do Ocidente terminou toda a questão da suserania bizantina sobre Roma, mas também inaugurou uma era caracterizada pela relação ambígua entre os imperadores e os papas. Essa época foi pontuada pelas visitas dos reis alemães à cidade, para ser coroado imperador ou para assegurar a eleição de um papa a seu gosto ou para impor a sua vontade ao papa. Em 846, Roma foi saqueada pelos árabes; as muralhas Leoninas foram construídas para proteger a cidade, mas não impediram as frequentes ocupações e pilhagens da cidade pelos poderes cristãos.
Até o décimo cêntimo, Roma e o papado tinham atingido o seu ponto mais baixo. As eleições papais, originalmente exercidas pelos cidadãos de Roma, tinham ficado sob o controle das grandes famílias nobres, entre as quais as famílias Frangipani e Pierleone e mais tarde os Orsini e os Colonna eram os mais poderosos. Cada um deles teria preferido despedaçar Roma do que permitir que as outras famílias ganhassem influência indevida. Eles construíram fortalezas na cidade (muitas vezes transformações improvisadas dos antigos palácios e teatros) e governaram Roma a partir delas.
De 932 a 954, Alberic, um homem muito capaz, governou Roma com firmeza e restaurou seu respeito próprio, mas depois de sua morte e após os procedimentos que acompanharam a coroação de Otto I como imperador, Roma recaiu no caos, e a dignidade papal mais uma vez se tornou o peão dos imperadores e dos feudatórios locais. Facções em confronto elegeram frequentemente vários papas ao mesmo tempo. Gregório VII reformou esses abusos e reivindicou fortemente a supremacia da igreja sobre o município, mas ele mesmo terminou como um exílio, tendo o Imperador Henrique IV tomado Roma em 1084. Os normandos sob Robert Guiscard vieram para resgatar Gregório e saquearam completamente a cidade na mesma ocasião (1084).
A autoridade papal foi desafiada no século XII pelo movimento comunal. Uma comuna foi criada (1144?55), liderada por Arnold de Brescia, mas foi subjugada pela intervenção do Imperador Frederico I. Finalmente, foi criada uma república sob o patrocínio papal, chefiada por um senador eleito. No entanto, continuaram os conflitos civis entre facções populares e aristocráticas e entre Guelphs e Ghibellines. A comuna fez guerra para subjugar cidades vizinhas, pois fingiu governar os Estados papais, particularmente o ducado de Roma, que incluía o Lácio e partes da Toscana. Innocent III controlava o governo da cidade, mas recuperou sua autonomia após a adesão do imperador Frederico II. Mais tarde, no século XIII, começaram a ser escolhidos senadores estrangeiros; entre eles estavam Brancaleone degli Andal (1252?58) e Carlos I de Nápoles.
Durante o cativeiro babilônico dos papas em Avignon (1309?78) Roma estava desolada, economicamente arruinada e em constante tumulto. Cola di Rienzi tornou-se o campeão do povo e tentou reavivar as antigas instituições romanas, como previsto também por Petrarca e Dante; em 1347 foi feito tribuno, mas os seus sonhos estavam condenados. O Cardeal Albornoz restaurou temporariamente a autoridade papal sobre Roma, mas o Grande Sisma (1378?1417) interveio. Mais uma vez foi criada uma república. Em 1420, Martin V voltou a Roma, e com ele começou o verdadeiro e efectivo domínio dos papas em Roma.
- Introdução
- A Cidade Moderna
- Roma antes de Augusto
- O Império Romano
- Roma Medieval
- Roma Renascentista e Moderna
- Bibliografia