A resolução espacial de qualquer sistema de imagem é definida como sua capacidade de distinguir dois pontos como separados no espaço. A resolução espacial é medida em unidades de distância, tais como mm. Quanto maior a resolução espacial, menor a distância que pode ser distinguida.
Resolução espacial é geralmente subcategorizada em resolução axial e resolução lateral.
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Resolução axial, também conhecida como resolução longitudinal, profundidade ou linear é a resolução na direção paralela ao feixe de ultra-som. A resolução em qualquer ponto ao longo do feixe é a mesma; portanto, a resolução axial não é afetada pela profundidade da imagem.
Resolução axial = comprimento de pulso espacial/2 ou (# ciclos no pulso x comprimento de onda)/2
Claramente, da equação acima podemos ver que qualquer medida que encurta o comprimento do pulso de ultra-som irá melhorar a resolução axial. Por exemplo, diminuindo o número de ciclos no pulso ou aumentando a freqüência do pulso deve melhorar a resolução axial.
Por meio de contraste, a resolução lateral é definida como a capacidade do sistema de distinguir dois pontos na direção perpendicular ao sentido do feixe de ultrassom. Também é conhecida como resolução azimutal. A resolução lateral é afetada pela largura do feixe e pela profundidade da imagem. Os feixes mais largos normalmente divergem mais no campo distante e qualquer feixe de ultra-som diverge em maior profundidade, diminuindo a resolução lateral. Portanto, a resolução lateral é melhor em profundidades rasas e pior com imagens mais profundas.
Resolução temporal é a capacidade de detectar que um objeto se moveu ao longo do tempo. Para fins de ultra-som médico, resolução temporal é sinônimo de taxa de quadros. As taxas de quadros típicas em sistemas de imagem de eco são de 30-100 Hz. A resolução temporal ou taxa de quadros = 1/(tempo para digitalizar 1 quadro). O tempo para digitalizar um quadro é igual ao período de repitição de pulso x número de linhas de varredura por quadro.
Meios comuns para melhorar a taxa de quadros incluem 1) estreitamento do setor de imagem, o que diminui o tempo necessário para digitalizar um quadro 2) diminuição da profundidade, o que diminui a PRP 3) diminuição da densidade de linhas, o que requer menos linhas para digitalizar um quadro (ao custo da resolução espacial) 4) giro de multifoco, o que diminui o número de pulsos necessários por linha. Veja alguns exemplos abaixo: