As T.J. Stiles aponta no seu título de autoria, “The First Tycoon: The Epic Life Of Cornelius Vanderbilt”, a estrada de ferro mudou fundamentalmente os Estados Unidos em muito mais formas do que simplesmente melhorar o transporte.
Aquele país deu início à América moderna e corporativa que conhecemos hoje, onde enormes conglomerados presidem a quase todas as facetas de nossas vidas. A ferrovia foi o primeiro negócio de seu tipo a empregar milhares, servir milhões, e capitalizada em centenas de milhões.
Importaram diretamente inúmeros municípios intermunicipais, embora, ironicamente, fossem empreendimentos privados. No início do século XIX, ninguém poderia imaginar que em breve existiriam máquinas tão incríveis para transportar cargas e passageiros a velocidades nunca antes vistas. Mas, como em todas as tecnologias, a ferrovia foi lenta a se desenvolver.
Depois da Stockton movida a vapor & Darlington Railway estreou na Inglaterra em 1825, os primeiros sistemas rudimentares, não movidos a vapor, apareceram nos Estados Unidos no ano seguinte.
No entanto, mais de uma década passaria antes que a ferrovia realmente tomasse posse nos Estados Unidos. Em 1840 as ferrovias estavam aqui para ficar, embora muitos desenvolvimentos tecnológicos permanecessem antes que operações eficientes e seguras se tornassem comuns.
Os trabalhadores posam para uma foto durante a construção da Ohio River Rail Road em West Virginia, em 1883. Coleção do autor. A New Era In Transportation, Railroads In The 1820’s
Como notas do livro do Sr. Stiles, as primeiras ferrovias americanas não foram concebidas para proporcionar viagens interestaduais, ou mesmo intra-estaduais. Em vez disso, elas foram construídas inteiramente para necessidades específicas. Veja, por exemplo, o primeiro dos Estados Unidos, a Granite Railway de Massachusetts.
Foi inaugurada em 7 de Outubro de 1826 com uma bitola larga de 5 pés. A linha tinha apenas 3 milhas de comprimento e era inteiramente alimentada por cavalos ou mulas. Todo o seu propósito era transportar placas de granito entre Quincy e o Rio Neponset (Milton) para a construção do projeto do Monumento Bunker Hill.
Numa era anterior ao moderno trilho em “T” em aço, o Granite Railway utilizava enormes trilhos de pedra. Isto era único e raro mesmo para aquele período de tempo quando muitos engenheiros estavam empregando a técnica mais barata, e mais leve, do ferro de cinta. Durante o final de 1820, vários projetos estavam em andamento para cima e para baixo na costa leste do mar.
Um dos primeiros foi o Mohawk & Hudson Railroad, incorporado em 17 de abril de 1826 para conectar o rio Hudson em Albany com o rio Mohawk em Schenectady. Foi projetada como um atalho para competir contra o anunciado Canal Erie para o transporte de pessoas e mercadorias entre Schenectady e Albany (capital do estado).
Devido a questões de financiamento levou mais de quatro anos até o início da construção e não foi concluído até 9 de agosto de 1831.
Naquele dia um pouco 0-4-0, chamado DeWitt Clinton, puxou a primeira carga de clientes pagantes, ganhando seu reconhecimento como a primeira locomotiva a vapor a operar em Nova York.
O longo atraso em M&H da conclusão significou que outras operações foram creditadas com vários “primeiros”. O mais notável foi o Baltimore & Ohio.
O B&O foi criado em grande parte por uma grande necessidade da cidade de Baltimore para competir com o Canal Erie, que ligava Nova Iorque com o Porto de Albany em Buffalo. Além disso, Filadélfia estava organizando um plano para construir um sistema de transporte similar em todo o estado ligando Pittsburgh.
Precisando que sua cidade ficaria em desvantagem econômica, os líderes de Baltimore formaram o B&O, originalmente fretado em 28 de fevereiro de 1827. Em janeiro de 1830, a B&O lançou o serviço a 1,5 milhas de uma pequena estação em Baltimore, na Pratt Street. Nesse mesmo verão (28 de agosto) a ferrovia testou com sucesso o “Tom Thumb” 2-2-0 de Peter Cooper.
Perdeu a sua famosa corrida com um cavalo naquele dia, mas mesmo assim provou a viabilidade da locomotiva a vapor. A engenhoca de Cooper também é creditada como o primeiro projeto construído nos Estados Unidos jamais colocado em uso, embora, como uma unidade de teste, nunca tenha sido realmente operada em serviço regular.
Outro importante pioneiro da ferrovia foi o Delaware & Hudson Canal Company. De acordo com o livro de Jim Shaughnessy, “Delaware & Hudson: Bridge Line To New England And Canada”, foi concebido pelos irmãos Maurice e William Wurts para transportar carvão antracite de combustão limpa de minas perto de Carbondale, Pensilvânia, para Nova York para fins de aquecimento doméstico e comercial.
Os seus planos originais exigiam um duelo, canal/caminho de ferro de gravidade. Esta última foi projetada por John B. Jervis e a empresa encomendou quatro locomotivas a vapor da Inglaterra para lidar com a tonelagem necessária. Apenas uma seria usada, a Stourbridge Lion, fabricada por Foster, Rastrick & Companhia de Stourbridge, Inglaterra.
Jervis testou o pequeno 0-4-0 em 8 de Agosto de 1829 mas infelizmente provou ser demasiado pesado para a pista. Apesar deste contratempo, a pequena locomotiva ganhou distinção como o primeiro desenho padrão já operado nos Estados Unidos.
O próximo desenvolvimento significativo ocorreu no Canal da Carolina do Sul & Rail Road Company, um sistema baseado em Charleston, Carolina do Sul.
Nascimento de uma indústria, a colocação da primeira pedra por Charles Carroll no Baltimore & Oho Railroad, o primeiro transportador comum do nosso país, que ocorreu em 4 de julho de 1828. Ela está agora exposta no Museu Ferroviário B&O. Coleção do autor. O SCC&RRR foi a mais longa ferrovia de sua época quando abriu 136 milhas entre Charleston e Hamburgo (perto de Augusta, Geórgia), durante outubro de 1833. O objetivo do projeto era, mais uma vez, atender a uma necessidade específica.
Neste caso, o porto de Charleston queria transportar os produtos agrícolas das fazendas do interior, notadamente o algodão, para a cidade para embarque. Foi formado em 19 de dezembro de 1827 e começou a ser construído a partir daí.
Afora do seu comprimento e importância o SCC&RR também carrega a honra como o primeiro a operar uma locomotiva a vapor construída nos EUA em serviço de receita quando o Melhor Amigo de Charleston (construído pela Fundição West Point de Cold Spring, Nova York) carregou uma carga de trens de clientes pagantes em 25 de dezembro de 1830.
Outra ferrovia notável foi a Camden de New Jersey & Amboy, formada em 4 de fevereiro de 1830 como a Camden & Amboy Rail Road Transportation Company.
Um projeto de Robert Stevens foi idealizado para ligar o Rio Delaware na Filadélfia com o Rio Raritan, que correu para Nova York. Muitas ferrovias desta época foram construídas especificamente para complementar canais pré-existentes ou vias fluviais altamente trafegadas.
Uma visão antecipada da indústria como apareceu na sua infância durante a década de 1830. Trabalho do autor. Este foi o caso do C&A que começou a construção em Dezembro de 1830 em Bordentown, New Jersey. As primeiras 13 milhas até Hightstown abriram ao público em 1 de outubro de 1832. Sua primeira locomotiva a vapor, a John Bull 0-4-0 (construída pelo Robert Stephenson & Company of England) entrou em serviço em 1833.
A locomotiva é significativa devido não só ao seu design inicial mas também a modificações que mais tarde se tornaram padrão em modelos futuros; C&Um pessoal adicionou um bogie de chumbo (caminhão) para diminuir os descarrilamentos (dando-lhe um arranjo de rodas 2-4-0), um piloto (apanhador de vacas) para mover animais para fora do direito de passagem, uma cabine coberta para a proteção da tripulação contra as intempéries, faróis, sinos, e até mesmo uma tenra coberta.
Até então, tinha-se tornado parte do muito maior Canal United & Companhias Ferroviárias. (O C&A juntar-se-ia mais tarde à crescente Pennsylvania Railroad , é mais comumente conhecida como a gôndola.
O primeiro é creditado ao Baltimore & Ohio de 1832 que se referia a ele como um “vagão de farinha”, uma vez que ele manuseou barris de farinha), ou um tipo precoce de funil conhecido como um “jimmie”. Este último manuseou predominantemente carvão antracite, tal como os pequenos carros de 1.600 libras encontrados no Lehigh Coal & Navigation Company at Mauch Chunk, Pennsylvania.
Estes pequenos carros podiam manusear cerca de 3.000 libras cada e transportar carvão antracite de minas a céu aberto perto de Mauch Chunk ao longo de uma ferrovia de 9 milhas e 42 polegadas até o rio Lehigh, onde o produto era transportado para pontos orientais como a Filadélfia.
Com o amanhecer da década de 1840, as ferrovias estavam se tornando uma rede unificada, mas muito trabalho restava para estabelecer um sistema capaz de serviço interestadual eficiente.
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