Sean M. Redmond, Ph.D., e Amy Wilder, M.S.
Universidade de Utah
Por que precisamos comparar o desenvolvimento das crianças?
Prestamos muita atenção à forma como as crianças crescem, levando os investigadores, educadores e clínicos a encontrar muitas formas de medir e acompanhar o progresso do desenvolvimento. Às vezes, um pai, um cuidador, um educador ou outra pessoa fica preocupado com o desenvolvimento de uma criança. A preocupação pode estar no crescimento físico, habilidades motoras brutas como correr e saltar, habilidades motoras finas como usar um lápis, ou em habilidades de fala e linguagem. Pode ser difícil dizer se o desenvolvimento de uma criança é motivo de preocupação porque as habilidades das crianças se desenvolvem naturalmente ao longo de vários anos e a ritmos diferentes. Em muitos casos, uma avaliação envolverá a comparação do nível de desenvolvimento de uma criança numa área com o de muitas, muitas crianças de idade semelhante. Veja, por exemplo, uma fotografia de uma turma do jardim-de-infância: Num grupo de crianças de 5 anos, é fácil detectar diferenças nas crianças em termos de altura, peso e número de dentes. Os pediatras usam tabelas de crescimento para ajudar os pais a compreender o crescimento dos seus filhos. Os pediatras perguntam: “Comparado com outras crianças da mesma idade, como elas estão indo? Valores muito baixos ou muito altos podem ser um motivo de preocupação. Esses valores são geralmente chamados de classificações percentil ou pontuação padrão.
O que são classificações percentil?
As classificações percentil são uma forma de comparar uma criança individual com outras crianças da mesma idade. Por exemplo, se o peso de um menino de 5 anos está no 5º percentil, isto significa que 5% dos meninos dessa idade pesam menos que ele e 95% dos meninos pesam mais. Em torno do percentil 50 é onde está a maior porção de crianças em uma sala de aula em termos de peso. Os limites superior e inferior da “faixa média”, no entanto, são amplos. Tudo desde o percentil 16 até o 84 está incluído na “faixa média”, onde estaria a maioria dos meninos na sala de aula. Nesta perspectiva, estar no 5º percentil de peso estaria consideravelmente abaixo da “faixa média” e poderia ser um sinal de que algo está fora dos limites.
O que são pontuações padrão?
As pontuações padrão são outra forma de ver o desempenho de uma criança em relação a outras crianças da mesma idade. Elas funcionam da mesma forma que os percentis funcionam, mas usam uma escala diferente (ver figura 1). Muito da mesma forma que quilos e quilos medem peso, mas usam escalas diferentes. Para pontuações padrão, a pontuação média para uma determinada idade é normalmente fixada em 100 (isto seria igual ao percentil 50). Isso significa que, se a nota média em um teste de idioma específico para crianças de 5 anos estiver correta, e uma criança de 5 anos fizer o teste e obtiver uma nota bruta de 12, isso converte para uma nota padrão de 100. Uma convenção comum é usar 15 incrementos de pontuação padrão para separar a população em diferentes faixas marcando notas médias baixas, notas moderadamente baixas, e notas extremamente baixas (notas padrão: 85, 70, e 55 respectivamente). Esses incrementos se alinham com desvios-padrão em relação à pontuação média com base na curva do sino.
Figure 1. Comparação das pontuações padrão, desvios padrão e percentis em uma curva em forma de sino. Muitas pontuações de medidas de desenvolvimento podem ser enquadradas neste tipo de padrão, onde a maioria das pessoas cai no meio e menos pessoas estão na extremidade alta ou baixa, dando-lhe esta aparência em forma de sino. O desvio padrão, a pontuação padrão e a classificação percentual podem ser todos usados para descrever onde as pontuações caem na curva.
Como usamos a classificação percentual e a pontuação padrão nos testes de linguagem?
Apenas como para altura e peso, as crianças em uma sala de aula do jardim de infância variam em termos de suas habilidades verbais, mesmo que isso nem sempre seja fácil de identificar. Quando há preocupações sobre a capacidade da criança de falar ou compreender as pessoas que falam ao seu redor, os fonoaudiólogos usam testes de linguagem concebidos para captar as capacidades verbais das crianças. Os resultados dos testes de língua, e o que eles medem, não são tão claros como os números produzidos por uma escala de peso ou impressos numa régua de altura. O “intervalo médio” nestes testes baseia-se no número de itens que as crianças em diferentes idades respondem correctamente. Esperamos que as crianças mais novas recebam menos perguntas correctas e que as mais velhas recebam mais. Muitos testes são preparados para continuar testando crianças até que elas percam perguntas suficientes para mostrar os limites superiores de suas habilidades. Como os testes de idioma são baseados em conjuntos de perguntas, pode ser fácil confundir a classificação percentual de uma criança com a porcentagem de respostas corretas em um teste. No entanto, estas são coisas diferentes. O percentil 50 representa uma pontuação muito boa em qualquer teste de idioma. Enquanto para alguns testes individuais, obter 50% dos itens corretos pode na verdade ser uma pontuação surpreendentemente alta. Enquanto, em outros testes, 50% correto poderia indicar uma pontuação muito baixa.
Então o que significam os percentis e pontuações padrão para testes de idiomas?
Nas suas próprias classificações, percentis e pontuações padrão apenas quantificam o desempenho de uma criança em comparação com outras crianças da mesma idade fazendo a mesma tarefa. Fazer sentido prático destas notas requer perícia. O que significa uma pontuação baixa neste teste de língua em particular? Para serem mais úteis, os testes devem medir as competências linguísticas associadas ao facto de as crianças serem comunicadores bem sucedidos na escola, com os seus pares e com os membros da sua família. Estas áreas evoluem à medida que as crianças crescem. Os fonoaudiólogos são treinados para seleccionar os testes que são mais apropriados para usar com crianças de diferentes idades. Mesmo assim, a pontuação de uma criança nos testes de linguagem é apenas uma peça do puzzle que os patologistas da linguagem da fala usam para determinar se uma criança tem ou não Distúrbio de Desenvolvimento da Linguagem.