Por Alyse Levine, Fundadora &OCEO do Premium Prep College Counseling
Há uma cena no filme de Greta Gerwig de 2017, Ladybird, na qual a personagem título recebe os resultados das admissões na faculdade no seu desktop desajeitado da década de 2000. A página do sistema da Universidade da Califórnia a informa que ela foi admitida em apenas uma escola: UC Davis. Ela amaldiçoa e bate no computador. Quando seu irmão mais velho tenta confortá-la, ela o acusa de não entender sua situação. A cena é engraçada, porque é tão relatável; ela se afunda na dolorosa realidade do número de inscrições e das taxas de admissão na faculdade, uma situação que só se tornou mais intensa desde o momento em que o filme é rodado. Essa realidade deve ser confrontada pelos candidatos em potencial, pois eles lutam com suas chances de admissão em escolas que estão determinadas a subir no ranking. Por que é tão mais difícil entrar na faculdade agora? Que mudanças ocorreram, tanto dentro das faculdades como dentro do grupo de candidatos à faculdade, para criar este ambiente hiper-competitivo? Como os estudantes de hoje podem lidar com o aumento da pressão das admissões nas faculdades? As opções de Early Decision (ED) são boas maneiras de navegar pelas barreiras assustadoras que algumas universidades constroem? O que está acontecendo?
A primeira coisa a reconhecer é que a propaganda e a ansiedade não são infundadas: na verdade, é muito mais difícil entrar na faculdade do que era há uma geração atrás. O número de candidatos à faculdade aumentou acentuadamente, especialmente nos últimos dez anos, e esta tendência não parece estar a abrandar muito em breve. Numerosos estudos mostraram que o número de candidaturas disparou durante a última década – muitas vezes em mais de 50%! Dada esta explosão, a seletividade das universidades aumentou drasticamente em todos os níveis. É uma matemática simples: quando as taxas de admissão diminuem, significa que mais candidatos são rejeitados, e um pool de candidaturas mais competitivo é inevitavelmente criado. O aumento drástico da seletividade afeta praticamente todos os aspectos das admissões nas faculdades, desde o aumento da pressão sobre os resultados dos testes até os fatores de diversidade e inclusão.
Aqui está um gráfico que criamos, comparando as taxas de admissão em uma seleção de escolas, entre 2005 e 2019:
E aqui está um gráfico mostrando os dados reais por trás do gráfico acima:
A queda abrupta nas taxas de admissão – e a consequente intensificação da competição entre os candidatos – pode se manifestar de forma previsível e mensurável. A média das pontuações admitidas – SAT e ACT dos alunos, por exemplo, aumentaram junto com a seletividade, fazendo com que um processo já desgastante se tornasse ainda mais árduo. (Árduo é uma boa palavra de compreensão da leitura do SAT, a propósito!) E recentemente, o SAT anunciou sua controversa “pontuação de adversidade”, que será responsável pelo contexto sócio-econômico de cada candidato, mas cuja classificação e significância reais não serão tornadas públicas. Entretanto, as iniciativas de diversidade alteraram fundamentalmente o processo de candidatura ao colégio para todos os candidatos, independentemente da sua identidade. As prioridades de inscrição nas universidades consistem em marcadores de diversidade mais amplamente reconhecidos, como as minorias raciais e o status socioeconômico. Entretanto, um grande número de outras prioridades de inscrição também entram nas listas de verificação das faculdades, incluindo, entre outros: localização geográfica, preferência sexual, religião, gênero, talentos especiais, potencial de desenvolvimento e toda uma série de outros fatores. Naturalmente, é necessário e importante que as faculdades e universidades lutem por um corpo estudantil autenticamente diversificado, olhando além dos números e dos resultados dos testes para ver a verdadeira medida de um candidato. No entanto, os candidatos muitas vezes não têm certeza de como estão sendo julgados e se eles se encaixam no conjunto de critérios nos quais as decisões de admissão se baseiam.
Embora a relação entre o aumento de candidatos de uma faculdade e seu aumento de seletividade possa parecer natural e lógica de uma perspectiva externa, é importante lembrar que, na cultura atual, as faculdades são incentivadas a cultivar ativamente uma reputação de seletividade. Um aumento no número de candidatos de uma escola reduz a sua taxa de admissão, o que aumenta a sua classificação e melhora a percepção pública de quão “boa” é essa escola. E quanto maior for a seletividade de uma faculdade, mais candidatos a escola atrai, deprimindo ainda mais a sua taxa de admissão. Juntos, esses fatores – o aumento da seletividade, o foco na classificação, o estresse intensificado nas notas dos testes, a falta de clareza em torno das prioridades de matrícula de cada escola – fizeram com que o cenário de admissões na faculdade se sentisse traiçoeiro, repleto de obstáculos para frustrar as aspirações dos candidatos.
Em meio a tudo isso, opções como a Early Decision e a Early Action surgiram como formas tentadoras para os candidatos a faculdades levantarem uma perna. (Early Decision é uma candidatura obrigatória para uma universidade; Early Action é uma candidatura não vinculativa. Há também outras variações de candidaturas à “Early Action”). E a tendência Early é bem fundamentada: as escolas de elite se concentram cada vez mais nos candidatos Early, muitas vezes confiando neles para compor entre 30 e 50 por cento do corpo estudantil. As taxas de admissão de candidatos Early são mais altas – às vezes de forma chocante – como as faculdades percebem que há uma miríade de vantagens em bloquear os candidatos desejáveis. Na Northwestern University, por exemplo, a taxa de aceitação de candidatos Early Decision do ano passado foi de 27%, em comparação com uma taxa Regular Decision de 7%, e eles preencheram 54% de sua turma com candidatos Early. Como você pode ver neste gráfico, tais números são consistentes com outras faculdades altamente seletivas e refletem uma tendência geral em toda a gama de escolas. Por esta razão, as opções Early são muito atraentes para os alunos que não têm aulas em uma escola de sonho (e estão dispostos a renunciar a potenciais negociações de ajuda financeira se forem admitidos). No entanto, este tipo de processo de candidatura vem com o seu próprio conjunto de questões sociais, sobretudo o facto de muitas vezes colocar desafios adicionais aos estudantes de baixa renda. Depois de analisar as taxas de candidaturas de Early Decision versus Regular Decision em 2016, a Fundação Jack Kent Cooke constatou que havia uma grande divisão de classes nos candidatos: “29 por cento dos estudantes de famílias com altos rendimentos, com mais de 250.000 dólares por ano, candidataram-se à decisão antecipada, em comparação com apenas 16 por cento dos estudantes de famílias com rendimentos inferiores a 50.000 dólares. Em resumo, os estudantes de baixa renda têm metade da probabilidade de se candidatar mais cedo, mesmo que isso aumente drasticamente sua probabilidade de admissão”. Esta divisão entre os candidatos é devida à perda da ajuda financeira “correspondente” ou negociação quando um estudante está vinculado por uma candidatura antecipada, o que na maioria das vezes requer um compromisso incondicional de se matricular na universidade em questão.
Todos estes fatores estão inter-relacionados, complicando o processo de admissão na faculdade, ampliando sua competitividade e aumentando o estresse e ansiedade em geral. Se tudo isso parece ser um ciclo vicioso, é porque realmente é. Mas a realidade é que a culpa não é de ninguém; todos são pegos nesse ciclo, com as faculdades precisando acompanhar seus pares e os tempos, e os estudantes sentindo a necessidade de se esforçar mais – o que só agrava a situação. Nos meus vinte anos como conselheiro universitário, vi uma mudança marcante, pois os alunos e as famílias se sentem cada vez mais confusos e sobrecarregados quando tentam descobrir a maneira certa de se candidatar às faculdades. (E, a propósito, não há uma maneira “certa” de fazer isso. Cada aluno e família é único, e cada um deve encontrar a abordagem que melhor corresponda aos seus próprios objetivos e situação). O que é perfeitamente claro é que o processo se tornou simultaneamente mais pressurizado e mais ambíguo. Embora aconselhe sempre todos os alunos a terem uma lista equilibrada, de modo a evitar a situação difícil da Ladybird, não posso prometer que o processo não vai ocasionalmente fazer com que você queira bater no seu computador em frustração.