Prateleira

A informação transmitida pela retina às estruturas visuais centrais tem sido tratada como se fosse derivada de uma população relativamente uniforme de células ganglionares que diferem apenas em sinal (“on”-centro ou “off”-centro). De facto, existem várias populações funcionalmente distintas de células ganglionares da retina, cada uma das quais com subtipos “on” e “off”, distribuídos por toda a superfície da retina. Nos primatas, dois que são de particular interesse são chamados de células ganglionares P e M (devido à sua relação com as camadas parvocelulares e magnocelulares do geniculado, respectivamente). As células ganglionares M possuem corpos celulares e campos dendríticos maiores e axônios de maior diâmetro do que as células P (Figura 12.14A). Estas diferenças são expressas em suas propriedades de resposta; células M ganglionares têm campos receptivos maiores do que as células P, e seus axônios têm velocidades de condução mais rápidas.

Células M e P também diferem de maneiras que não são tão obviamente relacionadas à sua morfologia. As células M respondem transientemente à apresentação de estímulos visuais, enquanto que as células P respondem de forma sustentada. Além disso, as células P podem transmitir informações sobre a cor, enquanto que as células M não podem. As células P transmitem informação de cor porque os seus centros de campo receptivos e arredores são movidos por diferentes classes de cones (ou seja, cones que respondem com maior sensibilidade à luz de curto, médio ou longo comprimento de onda). Por exemplo, algumas células ganglionares P têm centros que recebem entradas de cones de comprimento de onda longo (“vermelho”) e arredores que recebem entradas de cones de comprimento de onda médio (“verde”). Outras têm centros que recebem entradas de cones verdes e arredores de cones vermelhos (ver Capítulo 11). Como resultado, as células P são sensíveis às diferenças nos comprimentos de onda da luz que atingem o seu centro de campo receptivo e o seu “surround”. Embora as células M ganglionares também recebam entradas de cones, não há diferença no tipo de entrada de cone para o centro do campo receptivo e do círculo; o centro e o círculo de cada campo receptivo de célula M é movido por todos os tipos de cones. A ausência de especificidade do cone ao antagonismo centro-surround torna as células M largamente insensíveis às diferenças nos comprimentos de onda da luz que atingem seus centros e arredores do campo receptivo, sendo assim incapazes de transmitir informações de cor para seus alvos centrais.

M e as células ganglionares P terminam em diferentes camadas do núcleo geniculado lateral (Figura 12.14B). Além de serem específicas para entrada de um olho ou outro, as camadas geniculadas também são distinguidas com base no tamanho da célula: As células M terminam seletivamente nas camadas magnocelulares do núcleo geniculado lateral, enquanto as células P terminam nas camadas parvocelulares. Como a informação das camadas magnocelulares e parvocelulares do LGN permanece separada pelo menos nos estágios iniciais do processamento cortical, os termos fluxo magnocelular e fluxo parvocelular são frequentemente usados para significar as vias centrais que transmitem a informação derivada das células M e P ganglionares.

Estas diferenças nas propriedades de resposta das células M e P ganglionares sugerem que as correntes magno e parvocelulares fazem contribuições diferentes para a percepção visual. Esta ideia foi testada experimentalmente examinando as capacidades visuais dos macacos depois de danificar selectivamente as camadas magno ou parvocelulares do núcleo geniculado lateral. O dano às camadas magnocelulares tem pouco efeito na acuidade visual ou visão colorida, mas reduz drasticamente a capacidade de perceber estímulos em movimento rápido. Em contraste, o dano às camadas parvocelulares não tem efeito sobre a percepção do movimento, mas prejudica severamente a acuidade visual e a percepção da cor. Estas observações sugerem que a informação visual transmitida pelo fluxo parvocelular é particularmente importante para a visão de alta resolução – a análise detalhada da forma, tamanho e cor dos objetos. O fluxo magnocelular, por outro lado, está particularmente preocupado com a informação sobre o movimento dos objectos no espaço.