Q: O que é delírio, e é a mesma coisa que demência?
A: Os dois podem ter sintomas semelhantes, mas são condições muito diferentes. A demência é uma doença progressiva marcada por declínios na memória, atenção, capacidade de decisão e outras funções cognitivas que eventualmente interferem com a capacidade de uma pessoa realizar atividades diárias (como dirigir, vestir-se, cozinhar ou ir a lugares sozinha). Normalmente desenvolve-se gradualmente, ao longo de muitos meses ou anos. A doença de Alzheimer é a causa mais comum de demência. A demência também pode resultar de vários mini-acessos (TIAs), neste caso é chamada de demência vascular.
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Delirium, em contraste, é uma síndrome aguda provocada por uma causa subjacente específica. Assim como a demência, ela geralmente afeta adultos idosos e é caracterizada por mudanças na atenção, autoconsciência e função da memória. Mas o início é rápido, ao longo de horas ou dias, com o estado mental às vezes melhorando e depois piorando novamente em um único dia (os psiquiatras chamam isso de depilação e desmoronamento). O delírio é considerado uma emergência médica porque é quase sempre causado por uma ou mais condições que necessitam de atenção imediata. As causas comuns incluem infecções urinárias ou pulmonares, intoxicação ou retirada de substâncias, distúrbios eletrolíticos, baixo nível de açúcar no sangue, doenças hepáticas, efeitos colaterais de medicamentos ou interações, e traumatismo craniano. O delírio também ocorre às vezes em pacientes hospitalares, que podem se desorientar por falta de sono (graças ao barulho alto, luzes brilhantes e despertar forçado), efeitos da medicação (especialmente sedativos), estresse e o próprio preço da doença.
Os sinais de delírio incluem dificuldade para se concentrar ou responder a perguntas, alucinações e incapacidade de ficar acordado. A pessoa também pode ficar agitada e se recusar a seguir instruções de outros, tais como enfermeiras. Uma pessoa que exibe esses sinais deve ser levada a uma clínica médica ou sala de emergência o mais rápido possível. Você deve esperar que o médico faça perguntas detalhadas sobre o início do delírio, quaisquer outros sintomas ou sinais associados a ele, e que medicamentos ou substâncias a pessoa usou recentemente. O médico também pode pedir exames de sangue, uma radiografia do tórax, imagens da cabeça ou um eletrocardiograma.
O principal tratamento para o delírio é tratar a causa ou causas médicas subjacentes, uma vez que elas sejam identificadas. O médico tratante também pode prescrever medicação antipsicótica para controlar a agitação e alucinações até que o problema subjacente seja resolvido. Uma vez que seja, o paciente deve retornar ao seu estado pré-delirium – a não ser que o próprio evento causador tenha resultado em dano cerebral (trauma craniano, por exemplo), caso em que os sintomas mentais podem não ser reversíveis.
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