E em mais uma história, no país de Jawoyn, no Território do Norte, as pessoas acreditam que o crocodilo Nabilil plantou a língua na paisagem, dando nomes às características da terra enquanto viajava.
Existem muitas, muitas mais histórias como estas em todo o mundo!
Mais recentemente, nós linguistas temos tentado responder a esta pergunta. Na verdade, provavelmente nunca saberemos a origem do idioma, mas temos uma boa idéia de como idiomas diferentes aparecem e mudam. E, curiosamente, há um pouco de verdade nessas histórias anteriores de castelos, coiotes e crocodilos.
O fator torre: três ingredientes mágicos
Na história da Torre de Babel, Deus faz os humanos viajarem pelo mundo. Na verdade, sabemos de escavações arqueológicas que os humanos estão em movimento há milhares de anos – desde que somos humanos!
O que você precisa então para criar línguas diferentes são três ingredientes mágicos: tempo, distância e os processos de mudança de linguagem. Assim, quando falantes de uma única língua se separam e viajam para lugares diferentes, a única língua pode tornar-se duas ou mais línguas ao longo do tempo.
Toma o exemplo do latim. Quando os falantes de latim se dividem e se espalham pela Europa, seu latim se transforma em idiomas como o francês, o espanhol, o italiano e o português. Então o latim não está realmente morto – ele evoluiu para estas línguas modernas.
O inglês nasceu da mesma maneira. No século V, poderosas tribos germânicas (aqueles anglos, saxões e jutos) deixaram suas pátrias européias e invadiram a Grã-Bretanha. Os dialetos do germânico que falavam deram origem ao inglês antigo – soaria tão estranho para você como o alemão moderno agora (por exemplo, urne gedæghwamlican hlaf é o inglês antigo para “nosso pão nosso de cada dia”).
O fator coiote: língua e identidade
A história do coiote Absaroka aponta como pessoas com línguas diferentes podem entender mal ou discordar umas das outras. A língua está muitas vezes ligada à nossa identidade. Além de viajar para lugares diferentes, a identidade é outra coisa que pode levar a uma mudança de idioma ou línguas diferentes.
Por exemplo, em uma aldeia em Papua Nova Guiné (um país ao norte da Austrália), todos falavam a mesma língua, Selepet, como as pessoas das aldeias próximas. No entanto, aqueles que vivem nesta aldeia decidiram mudar a sua palavra para “não”. Desta forma, sua versão em Selepet seria diferente (bunge) da típica palavra Selepet para no (bia), e representaria a orgulhosa identidade da aldeia.
Pense mais perto de casa e da rivalidade entre lugares como Sydney, Melbourne e Perth, ou entre o mato e a cidade. O fator coiote é um grande incentivo para que as pessoas em todos os lugares comecem a destacar sua identidade através de sua língua.
Então o inglês australiano acabará se dividindo em línguas separadas, da mesma forma que o latim fez? Provavelmente não. A questão é que não estamos isolados como as pessoas estavam em tempos anteriores. Conversamos regularmente, cara a cara, ao telefone, via computadores, e de muitas outras formas.
O fator crocodilo: novas palavras para novos lugares e experiências
A história de Nabilil o crocodilo aponta como a língua evolui em estreita relação com seu ambiente, e como aqueles que viajam atribuem novos rótulos à terra, animais e experiências que encontram.
Vemos isso com a chegada do inglês à Austrália. O inglês já tinha mais de 800 anos quando veio para ser usado na Austrália. No entanto, os colonos de língua inglesa não tinham palavras para descrever a Austrália. Eles pegaram palavras emprestadas de línguas indígenas australianas (canguru, wombat) ou desenvolveram novos significados para palavras antigas (pega, gambá; ambas foram originalmente usadas para diferentes animais na Europa e nos EUA!).
Como as pessoas, as línguas estão sempre em movimento, e é por isso que temos tantas delas – mais de 300 só dentro da Austrália. Uma maneira de evitar a maldição do pequeno coiote é aprender alguns deles!
Os autores não trabalham para, consultam, possuem ações ou recebem financiamento de qualquer empresa ou organização que se beneficiaria com este artigo, e não revelaram nenhuma afiliação relevante além de sua nomeação acadêmica.