Porque a contagem da população afeta tantos aspectos da vida americana, desde a alocação do dinheiro do governo até a distribuição das cadeiras do Congresso, obter uma contagem precisa de todas as pessoas é enormemente importante para garantir que os Estados Unidos funcionem corretamente. Infelizmente, os preconceitos que têm afectado as pessoas nos Estados Unidos desde a fundação do país também têm afectado a forma como as populações são contadas. Em particular, os negros americanos têm enfrentado obstáculos ao longo da história dos EUA, nascidos da discriminação explicitamente codificada por lei. Embora essa discriminação muitas vezes assuma a forma de exclusão, um dos exemplos mais famosos de desumanização anti-negra é mais insidiosamente complexo.
A Cláusula dos Três Quintos da Constituição dos EUA
O Compromisso dos Três Quintos, uma cláusula da Constituição dos EUA que foi ratificada em 1790, funcionava tanto para codificar legalmente o povo negro escravizado como “parte” de um ser humano, quanto para transformar simultaneamente as populações negras em ferramentas políticas a serem empunhadas a serviço dos interesses brancos. Embora esta lei tenha sido oficialmente revogada com a aprovação da Décima Quarta Emenda em 1868, o Compromisso dos Três Quintos é hoje um importante lembrete de como mesmo medidas supostamente objetivas, como uma simples contagem do povo que vive em um país, podem ser distorcidas pelos preconceitos de uma cultura dominante.
Por que foi criado o Compromisso dos Três Quintos?
Na Convenção Constitucional de 1787, os delegados procuraram construir uma estrutura abrangente para o governo após o fracasso dos Artigos da Confederação. Os desacordos sobre a escravidão permeiam a Convenção. Muitos delegados se opunham eticamente à escravidão, mas admitiam que as pessoas escravizadas eram “propriedade” dos escravos e que os direitos de propriedade dos escravos eram sacrossantos.
Estes argumentos se tornaram particularmente enfraquecidos quando se tratava de duas funções governamentais críticas: tributação e representação. Estados sem grandes populações de escravos acreditavam que as pessoas escravizadas deveriam ser consideradas como parte da população de um Estado para questões de tributação, mas que as pessoas escravizadas não eram cidadãos e não podiam ser incluídas na alocação de assentos governamentais com base na população. Delegados de estados escravos acreditavam, sem surpresa, no contrário: as pessoas escravizadas não deveriam ser duplamente tributadas como pessoas e como “propriedade”, mas constituíam parte da população ao determinar o número de assentos que um estado recebia na Câmara dos Deputados.
Debates sobre a questão da contagem das populações escravizadas negras ameaçaram descarrilar toda a Convenção e impedir tentativas de criar uma forma mais funcional de governo. Finalmente, os delegados voltaram a um compromisso que James Madison havia proposto ao resolver essas mesmas questões durante a elaboração dos Artigos da Confederação: um negro escravizado não contaria nem contaria totalmente, mas seria contado como três quintos de uma pessoa para questões tanto de tributação como de representação. Este compromisso foi aceito e escrito no Artigo 1, Seção 2, Cláusula 3 da Constituição dos EUA.
As Consequências Jurídicas e Políticas a Longo Prazo do Compromisso dos Três Quintos
As implicações jurídicas do próprio Compromisso dos Três Quintos continuam a ser o efeito mais notório da lei. Embora a escravidão tenha sido elidida em outras partes da Constituição, esta cláusula codificava explicitamente os negros escravizados como menos que humanos sob a lei federal. Em contraste, mulheres e crianças brancas, embora não fossem cidadãos eleitores, ainda eram contadas na população de um estado para uma série de propósitos. O Compromisso dos Três Quintos criou um status político único que desumanizou a grande maioria dos negros nos EUA. Esse status foi usado como justificativa para inúmeras políticas mais discriminatórias, particularmente Dred Scott versus Sanford, a decisão da Suprema Corte que decidiu que os negros não tinham direito legal à cidadania americana, independentemente de serem escravizados ou livres.
As conseqüências políticas do Compromisso dos Três Quintos são mais difíceis de quantificar, mas os historiadores concordam que o compromisso alterou o resultado de alguns eventos. Os legisladores brancos dos estados escravos ganharam mais assentos na Câmara dos Deputados sem serem obrigados a defender leis que beneficiassem as pessoas escravizadas, já que essas pessoas escravizadas não podiam votar e não eram consideradas constituintes. A eleição de 1800, onde Thomas Jefferson acabou prevalecendo sobre John Adams após um empate inicial, quase certamente teria tido um vencedor diferente sem os votos adicionais trazidos pelo compromisso. Jefferson é apenas o primeiro de muitos presidentes detentores de escravos, cujas eleições foram reforçadas desta forma. Os historiadores também especulam que a Lei de Remoção dos Índios, que só por pouco passou na Câmara dos Deputados, não teria passado sem a distribuição dos votos do Compromisso dos Três Quintos. É impossível imaginar todos os caminhos alternativos que a história dos EUA poderia ter tomado sem a ponderação de votos criada por esta única cláusula.
Por que o Legado do Compromisso dos Três Quintos é Importante?
O Compromisso dos Três Quintos é um símbolo poderoso das muitas maneiras pelas quais os Negros foram privados dos seus direitos ao longo de toda a história dos Estados Unidos; não há nenhum lembrete mais forte do racismo anti- Negro do que uma lei que estabeleceu o povo Negro como legalmente menos do que humano.
Além disso, as lições do Compromisso dos Três Quintos permanecem críticas à medida que as instituições continuam a contar as populações e a estabelecer regras sobre quem é contado e que tipo de informação é recolhida. A contagem da população ainda é distorcida por qualquer número de enviesamentos. As pessoas encarceradas são desproporcionalmente pessoas de cor e são negados os direitos de voto na maior parte do país, mas são contadas para a atribuição de assentos legislativos nas comunidades predominantemente brancas que rodeiam as prisões. Da mesma forma, questões de cidadania nos formulários do censo podem resultar em imigrantes indocumentados sendo amplamente subestimados por temerem uma potencial deportação.
Contar as populações ainda é uma prática imperfeita, mas extremamente importante. Para criar um futuro mais justo, é fundamental não só criar mecanismos mais precisos para avaliar as populações, mas também interrogar as formas como essas contagens são usadas politicamente.