| Higena de Cara Curta Gigante | |
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| Reconstrução da caça à Pachycrocuta. | |
| Estado de conservação | |
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Extinto
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| Classificação científica | |
| Filo: | Cordata |
| Classe: | Mamífera |
| Génus: | †Pachycrocuta Kretzoi |
| Espécie: | †Pachycrocuta brevirostris
†Pachycrocuta robusta†Pachycrocuta pyrenaica†Pachycrocuta sinensis |
Pachycrocuta era um género de hienas pré-históricas. A espécie maior e mais bem pesquisada é Pachycrocuta brevirostris, conhecida coloquialmente como a hiena gigante de face curta, pois se encontrava a cerca de 90-100 cm no ombro e estima-se que tinha em média 110 kg (240 lb) de peso, aproximando-se do tamanho de uma leoa, tornando-a a maior hiena conhecida. Pachycrocuta apareceu pela primeira vez durante o Mioceno tardio (Messiniano, 7,2 a 5,3 milhões de anos atrás) e se extinguiu durante o Pleistoceno médio, 400.000 anos atrás.
Fósseis
Os exemplares mais antigos de Pachycrocuta foram encontrados no Mioceno tardio do Condado de Baringo (Quênia). Os restos fósseis foram encontrados amplamente na Eurásia e na África Austral e Oriental. A maioria do material consiste em restos fragmentados, geralmente do crânio, mas uma cache de material ósseo muito abrangente foi descoberta no famoso local zhoukoudian, que provavelmente representa os restos de animais usando estas cavernas como covas por muitos milênios. No extremo ocidental da sua antiga cordilheira, em Venta Micena, no sudeste da Espanha, um enorme conjunto de fósseis de Pleistoceno também representa uma den.
Outras espécies propostas, P. robusta e P. pyrenaica, são menos bem pesquisadas; a primeira pode simplesmente ser uma espécie paleosubspécie europeia excepcionalmente grande da hiena castanha, Hyaena brunnea. Por vezes incluída neste género (como Pachycrocuta bellax) é a extinta hyaena listrada gigante, Hyaena bellax.
Comportamento
Similiar à hiena listrada dos tempos modernos, foi provavelmente principalmente um necrófago cleptoparasitário das mortes de outros predadores, tais como os gatos sabretooth. A pachycrocuta foi necrófago por comida, provavelmente de preferência por ser um animal pesado e não construído para perseguir presas a longas distâncias. A este respeito teria sido diferente da hiena manchada de hoje, que é um animal mais ágil que, ao contrário da sua imagem de necrófago, normalmente mata o seu próprio alimento, mas muitas vezes é deslocado pelos leões. Aparentemente era ecologicamente próximo o suficiente de seus menores (mas ainda grandes) relativos Pliocrocuta perrieri, que nunca são encontrados como fósseis contemporâneos na mesma região. Pesquisas dos antropólogos Noel Boaz e Russell Ciochon sobre restos de Homo erectus desenterrados junto com Pachycrocuta no sítio zhoukoudian atribuíram a pontuação e padrões de perfuração observados em ossos longos e crânios de hominina-originalmente pensados como sinais de canibalismo – à predação por Pachycrocuta.
Foi proposto que Pachycrocuta foi superada e levada à extinção pela hiena manchada, que estava anteriormente presente tanto na Eurásia como em África. Outros predadores, como leões, leões das cavernas, tigres e lobos, poderiam ter colocado pressão sobre ela.
Cryptid
A besta do terror do Malawi foi uma hiena cripta relatada do distrito de Dowa no Malawi em 2003, que matou pelo menos três pessoas e feriu gravemente outras dezesseis. Pode ter sido a mesma espécie que um animal semelhante abatido no ano anterior, que matou cinco pessoas e mutilou mais de vinte outras. Embora ambos os animais tenham sido oficialmente identificados como hienas manchadas, testemunhas discordaram, afirmando que se tratava de hienas gigantes com muito mais pêlo, pernas e cauda mais longas em comparação com as hienas manchadas.
Vistas
Em Agosto de 2002, uma “besta misteriosa” no Distrito de Dowa matou cinco pessoas e mutilou mais de vinte outras antes de ser baleada até à morte por guardas-florestais e polícias paramilitares. Parecia uma hiena manchada, mas tinha pernas traseiras mais longas e era maior em tamanho.
2003
Um outro animal idêntico começou a matar no Distrito de Dowa em 2003. Matou pelo menos três pessoas, duas mulheres idosas e um bebê de três anos – esmagando seus crânios e comendo seus intestinos e genitais – e mutilou severamente outros dezesseis. Alguns dos sobreviventes perderam ambas as pernas e mãos, dois perderam ambas as orelhas e olhos, e uma mulher perdeu a boca e o nariz. Um dos sobreviventes, Morgan Amoni, acreditava que o animal era a besta gigante que foi morta em 2002, ressuscitou para se vingar.
Os ataques causaram pânico geral na região, e pelo menos 4.000 pessoas fugiram de suas aldeias para buscar refúgio na sede do distrito. Em 10 de Março, estas pessoas tinham regressado às suas aldeias com guardas de segurança armados como protecção, mas este segundo, mais famoso animal de terror gigante, nunca foi morto.