Muitas vezes, os estudantes do Holocausto ficam com a impressão de que os judeus eram simplesmente vítimas indefesas, sem coragem ou meios para ripostar. É comum ouvir as pessoas perguntarem: “Por que os judeus não resistiram?”. O autor vencedor do Prémio Nobel e sobrevivente do Holocausto, Elie Wiesel, sugere que a questão seja reenquadrada. Ele explica: “A questão não é por que todos os judeus não lutaram, mas como muitos deles o fizeram”. Atormentados, espancados, famintos, onde encontraram a força-espiritual e física para resistir?”
Na verdade, os judeus lutaram contra o antisemitismo e a opressão nazista de todas as formas imagináveis. Fizeram-no através de actos pessoais que vão desde a documentação em diários até à criação de arte e poesia; através da disseminação organizada de informação sobre crimes alemães através de jornais subterrâneos, panfletos e fotografias; organizando revoltas e prestando ajuda e assistência através de comités, campanhas alimentares e cozinhas de sopa em guetos; através de sacrifícios como o corajoso compromisso de um rabino de renunciar à passagem segura para permanecer com os que ficaram para trás; e através da resistência armada dos chamados partidários, que estabeleceram campos de luta, mas também campos familiares que foram um refúgio para os jovens guerreiros, bem como para os idosos e os muito jovens.
Neste recurso, focalizamos a resistência como vista através das lentes das experiências em primeira mão dos partidários judeus, mulheres e homens que lutaram nos exércitos dos Aliados e da União Soviética e nas brigadas de resistência em toda a Europa Oriental. (A Jewish Partisan Educational Foundation define um partidário como “um membro de um corpo organizado de combatentes que atacam ou assediam um inimigo, especialmente atrás das linhas inimigas; uma guerrilha”). Havia aproximadamente 30.000 judeus ativamente envolvidos em grupos de resistência partidária em dez países em toda a Europa. Os partidários judeus eram frequentemente jovens mulheres e homens que escapavam de guetos e campos e lutavam em grupos predominantemente não judeus, mas ocasionalmente em grupos partidários de todos os judeus.
A maioria dos judeus que escaparam dos campos e guetos o fizeram para sobreviver, não para começar ou se juntar a grupos de resistência. Uma vez que encontraram segurança nas florestas ou nas montanhas do sul da Europa, alguns conseguiram juntar-se a grupos partidários existentes, embora o antisemitismo profundo impedisse que muitos deles fossem aceites por outros grupos ou os obrigasse a esconder as suas identidades enquanto lutavam. Um pequeno número de partidaristas formou grupos totalmente judaicos, principalmente para evitar este antisemitismo extremo. Outros escaparam para “campos familiares” desarmados, alguns dos quais adquiriram armas para autodefesa.
Por que os judeus não formaram movimentos de resistência organizados mais cedo, e por que não participaram mais judeus? Em grande parte porque os alemães eram muito hábeis em esconder o seu plano para o extermínio sistemático dos judeus europeus. Contribuiu para isso a decepção de que os judeus estavam sendo realocados para “campos de trabalho” que estavam fornecendo mão-de-obra instrumental para o avanço dos esforços de guerra da Alemanha. Sem compreender a magnitude do genocídio pretendido, os judeus presumiam a racionalidade econômica alemã; de uma perspectiva puramente econômica, fazia sentido manter essa força de trabalho cativa. Muitos simplesmente não podiam imaginar que os nazistas iriam destruir intencionalmente este bem significativo e não tinham consciência de que os judeus estavam sendo assassinados fora de suas comunidades ou deportados diretamente para campos construídos com o único propósito de assassinato em massa.
Outras vezes, os alemães praticaram retaliações desproporcionais: por cada soldado alemão morto ou por cada ato de sabotagem, centenas poderiam ser assassinados. A resistência nos guetos foi literalmente uma última resistência, pondo em perigo a vida de todos os que viviam no gueto e resultando na sua “liquidação”, a deportação de todos os seus habitantes. Este tipo de resistência só podia ser empreendida quando se tinha quase a certeza de que a alternativa era a morte.
Lutar de volta significava coisas diferentes para diferentes partidários. Alguns estabeleceram seu objetivo principal como salvar vidas judaicas; alguns esperavam retardar o ataque nazista em preparação para um ataque dos Aliados; outros lutaram em nome da honra, da justiça e da vingança. Sem saber sobre esses atos de resistência, os estudantes do Holocausto não terão uma compreensão completa de como os judeus agiram sob a ocupação alemã e das muitas maneiras pelas quais os judeus resistiram ativamente e lutaram contra as atrocidades nazistas.