A GRANDE DEPRESSÃO DA GUERRA
O GOVERNO FINANCIA NOVAS FORMAS DE FINANCIAMENTO DA GUERRA
TENSÕES DA GUERRA CRIAR O “MILITÁRIO-COMPLEXO INDUSTRIAL”
O NEGÓCIO AMERICANO MOVE-SE EM MERCADOS ESTRANGEIROS
AJUDA AMERICANA AJUDA A EUROPA REBUTADA
PODER DE EXERCÍCIO E INFLUÊNCIA DAS UNIÕES LÁBRIAS
A GUERRA FINALIZA A GRANDE DEPRESSÃO
Em 1939, a economia americana estava a lutar. O desemprego era alto, enquanto os preços e os salários eram baixos. Em 1940, com a Europa em guerra, tudo tinha mudado. Os países europeus estavam desesperados por bens para usar no esforço de guerra. Eles gastaram milhões de dólares em aço, munições, armas e alimentos americanos. No entanto, as empresas privadas eram lentas a reagir às exigências da guerra. Muitos fabricantes continuaram a fabricar bens de consumo quando o material militar era mais necessário. A escassez de matérias primas também atrasou a recuperação. Em vez de emitir ordens governamentais ou assumir o controle das indústrias, a administração Roosevelt optou por orientar a indústria privada na produção do que era necessário. A empresa privada foi a principal responsável por impulsionar a produção em tempo de guerra. Essa mistura de dinheiro privado e incentivos federais tornou-se o modelo para a economia americana nos trinta anos seguintes.
Nos anos 1930, o presidente Franklin D. Roosevelt (1882-1945) criou tantas novas agências governamentais, cada uma conhecida por um conjunto de iniciais, que coletivamente eram conhecidas como “sopa do alfabeto”. Algumas dessas agências foram convertidas ao trabalho de guerra nos anos 40. Mas várias novas agências foram criadas especificamente para lidar com a guerra. Liderado por William S. Knudsen (1879-1948), o Office of Production Management (OPM) estabeleceu metas de produção de matérias-primas como o aço. Em 1941, o Supply Priorities and Allocations Board (SPAB) assumiu algumas das funções do OPM. O National Defense Mediation Board (NDMB) tentou assegurar que indústrias essenciais não fossem perturbadas por greves. No início de 1942, o War Production Board (WPB) e o National War Labor Board (NWLB) tornaram-se as duas principais agências que monitoravam o fornecimento de bens e matérias-primas. Donald Nelson (1888-1959), um antigo executivo da Sears Roebuck, foi nomeado chefe da WPB, tornando-se o homem mais poderoso da economia.
Yet apesar de todos esses esforços para manter os suprimentos estáveis, a guerra criou escassez. A fim de garantir que os suprimentos essenciais fossem compartilhados de forma justa, muitos itens, incluindo carne, açúcar, manteiga e produtos enlatados, foram racionados. Cada cidadão dos EUA recebeu um livro de selos. Esses selos tinham que ser entregues pelo cliente quando ele ou ela comprava os bens racionados. Muitos fornecedores ganhavam dinheiro extra ao vender ilegalmente bens racionados a clientes que não tinham selos suficientes, cobrando-lhes um valor extra. A gasolina também era racionada, mas de uma forma diferente. Cada veículo era classificado de A a E, e levava um autocolante na janela com uma carta. Os classificados como “A” eram automóveis particulares, e tinham direito a muito pouca gasolina. Os veículos de emergência eram classificados como “E”, e podiam levar o quanto precisassem. Outros caíram no meio. Em pouco tempo, havia um mercado negro próspero, ou ilegal, de gasolina e outros bens racionados.
Embora ainda houvesse escassez em casa, em 1943 a economia americana era mais produtiva do que jamais havia sido. Entre 1940 e 1945, a indústria americana produziu oitenta e seis mil tanques, trinta mil aviões e sessenta e cinco centenas de navios. O U.S. Steel fez 21 milhões de capacetes para o exército. A qualidade também melhorou. Os aviões podiam voar mais longe e mais rápido do que nunca. O veículo de uso geral, conhecido na gíria dos soldados como o GP, ou Jeep, tornou-se mais resistente. Os avanços feitos em tempo de guerra ajudaram a indústria americana a alcançar a sua posição dominante no pós-guerra. Em 1946, a América corporativa estava desesperada para separar os americanos dos US$ 140 bilhões que eles haviam economizado em tempos de escassez e racionamento. Manter esses gastos sob controle foi um dos maiores desafios enfrentados pelo presidente Harry S. Truman no final dos anos 40.
Americans Do Without, Collect Scrap
Apesar do sistema de racionamento, o fornecimento de certos bens de consumo acabou durante a guerra. A produção de meias de nylon praticamente parou quando as fábricas converteram suas operações para produzir pára-quedas e suprimentos médicos. As mulheres levaram a traçar uma linha na parte de trás das pernas para que as pessoas pensassem que estavam usando meias costuradas. Os óculos, geralmente importados da Alemanha, tornaram-se muito escassos. O governo federal fez “sucata” para ajudar a poupar em matérias-primas. As crianças recolhiam gordura de bacon (usada para fazer munições), jornais velhos (para reciclagem), latas velhas, folha de alumínio e outras sucatas. As sucatas juntaram a nação na luta contra o fascismo. Mas tiveram um efeito muito limitado na escassez de bens de consumo.
O GOVERNO FINANCIA NOVA FORMA DE FINANCIAMENTO DA GUERRA
A economia americana cresceu à frente no início dos anos 40. Esta dramática recuperação resultou de gastos federais maciços com a defesa. O custo do envolvimento dos EUA na guerra, entre 1941 e 1945, chegou a uns espantosos 360 bilhões de dólares. Menos da metade disso foi pago pelos impostos. Em vez disso, o governo federal pediu dinheiro emprestado para cobrir suas despesas em tempo de guerra. Em
1940, a dívida do governo ficou em 43 bilhões de dólares. Em 1945, o governo americano devia 260 bilhões de dólares.
Taxação era a forma mais confiável de levantar dinheiro. Mas aumentar os impostos sobre o rendimento era politicamente arriscado. A administração Roosevelt tinha que ter cuidado para não tirar muito dinheiro dos americanos comuns. Esta política fazia sentido não só porque mantinha os eleitores apoiando o presidente democrata. O governo federal também poderia ter prejudicado a economia ao reduzir a quantidade de dinheiro que os consumidores americanos tinham de gastar se tivesse aumentado os impostos em demasia. Em vez disso, o governo optou por um sistema fiscal “progressivo”, no qual as pessoas com rendimentos mais elevados pagavam um imposto progressivamente maior como percentagem da sua renda. As políticas fiscais do tempo de guerra foram tão bem sucedidas que continuaram até 1964.
A Lei de Receitas de 1942 impôs as mais altas taxas de imposto de renda da história americana. Os mais altos rendimentos pagavam um imposto de 91 por cento sobre alguns dos seus rendimentos. As empresas pagaram até 40 por cento de seus lucros brutos em impostos corporativos. Mais significativamente, no entanto, mais americanos estavam pagando impostos do que nunca. O número de contribuintes aumentou de 39 milhões em 1939 para 42,6 milhões em 1945. Um novo sistema de cobrança de impostos foi implantado. Embora fosse destinado como um acordo temporário de guerra, a dedução da folha de pagamento tornou-se rotina após a guerra.
Mas mesmo o aumento da tributação ainda não forneceu dinheiro suficiente para pagar a guerra. Sessenta por cento do custo da guerra foi coberto através de empréstimos. A principal forma de empréstimo do governo era um sistema de títulos de guerra. Os americanos podiam comprar esses títulos do governo dos EUA em denominações de 25 a 10 mil dólares. Os detentores de títulos podiam vender os investimentos de volta ao governo numa data posterior. No total, US$ 135 bilhões foram obtidos com a venda de títulos de guerra do governo. A maioria dos títulos foi vendida a bancos e companhias de seguros à procura de investimentos seguros numa altura de grande incerteza. Mas para os americanos comuns, comprar títulos de guerra tornou-se um acto patriótico. Cidadãos privados emprestaram 36 bilhões de dólares à nação através do sistema de títulos de guerra. Os títulos de crédito, alguns deles com acrobacias publicitárias, encorajavam as pessoas a comprar títulos. As ferraduras do vencedor do Kentucky Derby Man o’War foram leiloadas em um leilão de títulos de guerra, enquanto a atriz de cinema Hedy Lamarr (1913-2000) deu beijos em troca da compra de títulos.
Não foi apenas o esforço de guerra que se beneficiou dessa combinação de tributação progressiva e investimento em títulos. A diferença entre ricos e pobres na América começou a se nivelar. Em 1939, os cinco por cento dos maiores ganhadores tinham 25 por cento da renda disponível do país. Em 1945, eles tinham apenas 17%. Pela primeira vez na história americana, os ricos tinham parado de ficar mais ricos. Quando a guerra terminou, as pessoas trocaram seus títulos e começaram a gastar o dinheiro em bens de consumo. Os altos salários e o domínio americano do comércio mundial asseguraram o surgimento de uma nova classe média americana após a Segunda Guerra Mundial.
O desempenho da economia após a guerra logo ajudou a reduzir o déficit federal. Em 1945, o governo federal gastou 53 bilhões de dólares a mais do que recebeu em impostos. Em 1950, os gastos federais superaram a renda em apenas 3 bilhões de dólares. A dívida do governo, no entanto, não desapareceu. A quantia devida pelo governo federal caiu de US$260 bilhões em 1945 para US$256 bilhões em 1950, mas continuou a subir durante a maior parte dos cinqüenta anos seguintes.
TENSÕES DA GUERRA VELHO CRIAR O “COMPLEXO MILITAR-INDUSTRIAL”
Desde a revolução russa de 1917, existia tensão política entre os Estados Unidos e a União Soviética. As duas nações haviam se unido para combater os nazistas durante a Segunda Guerra Mundial, mas depois de 1945 a União Soviética esperava expandir suas fronteiras. Essa expansão ameaçava fechar muitos dos mercados onde as empresas americanas faziam negócios. Após a guerra, o presidente Harry S. Truman decidiu que a expansão da União Soviética tinha de ser travada. Seu conselheiro foi George F. Kennan (1904-), um funcionário da embaixada americana em Moscou. O conselho de Kennan levou a uma política externa que permaneceria no lugar durante os próximos quarenta e cinco anos. Era conhecida como a política de “contenção”. O governo dos EUA queria “conter” a expansão do poder e influência soviética.
O Ganso do Abeto
Aficionado porviation e magnata do cinema, Howard Hughes (1905-1976) fez uma fortuna durante a Segunda Guerra Mundial. A sua empresa construiu aviões para os militares. Um dos aviões que a companhia de Hughes construiu foi um enorme avião que era meio barco e meio avião. O chamado “Spruce Goose”, que foi construído principalmente de bétula, era tão grande que os observadores brincaram que um pequeno avião podia decolar de suas nadadeiras horizontais de cauda. A barbatana caudal vertical elevava-se a 113 pés acima do solo, igual ao comprimento de um bombardeiro da Fortaleza Voadora B-17. A envergadura das asas do avião de 320 pés foi a maior da história da aviação. Hughes fez um voto de que ou o ganso do abeto voaria ou deixaria o país. Em 2 de novembro de 1947, os oito motores de três mil cavalos de potência foram disparados e, por algum milagre, o ganso do abeto levou para o ar. Conseguiu voar uma milha e aterrou no porto de Long Beach, para nunca mais voltar a voar. Hughes não precisava de sair do país. Embora todo o caso fosse um grande embaraço para o governo, o projeto provou a confiança e a energia da indústria americana.
A política de contenção do Truman foi acompanhada por uma conversa agressiva de Moscou. No final dos anos 40, os Estados Unidos e a União Soviética começaram a gastar bilhões de dólares na defesa e entraram no que era conhecido como a guerra fria. O impasse não militar ganhou o apelido porque nenhum país queria ou podia pagar uma guerra “quente” um com o outro. Ainda assim, a União Soviética e sua ideologia comunista pareciam tão ameaçadoras para os governos mundiais que uma das primeiras coisas que Truman fez como presidente foi dar 400 milhões de dólares para ajudar a Grécia e a Turquia a lutar contra os rebeldes comunistas. Os Estados Unidos não queriam que essas duas nações fizessem parte da União Soviética.
O Acordo de Bretton Woods
Uma das razões para parar a expansão da União Soviética era o efeito que tal desenvolvimento poderia ter sobre o comércio. Quando a Segunda Guerra Mundial chegou ao fim, os diplomatas e líderes empresariais americanos tentaram garantir a existência de mercados livres em todo o mundo. Em 1944, com o fim da guerra em vista, foi assinado o Acordo de Bretton Woods. Ele criou duas instituições, o Fundo Monetário Internacional (FMI) e o Banco Mundial (Banco Internacional de Reconstrução e Desenvolvimento), e estabeleceu o Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio (GATT), um acordo multilateral que estabelece regras para o comércio entre países. Como a América tinha saído da guerra sem sofrer danos em casa, representantes dos Estados Unidos dominaram o FMI e o Banco Mundial. O livre comércio foi incentivado através do GATT, e medidas foram postas em prática para regular os mercados cambiais. O FMI emprestou dinheiro aos governos para ajudá-los na reconstrução após a guerra. Cobrou juros sobre seus empréstimos.
Em 1948, o governo Truman submeteu um orçamento de US$39,6 bilhões ao Congresso para aprovação. Cerca de 18 bilhões de dólares, quase metade dos gastos totais do governo, foram destinados aos militares. Pela primeira vez na história, os Estados Unidos começaram a construir um grande exército permanente. Tal como tinha acontecido entre 1939 e 1945, tais gastos maciços impulsionaram a indústria americana. A diferença é que, desta vez, não havia a sensação de que a guerra iria acabar. Um novo tipo de indústria surgiu, com o único propósito de fornecer armamento, equipamento e munição para o Pentágono. Porque ligava os militares e a indústria, esta nova parte da economia era conhecida como o “complexo militar-industrial”. No final dos anos 40, era um dos setores mais poderosos da economia americana. Durante a década de 1940, parecia importante que os militares tivessem um bom fornecimento de hardware. Muito poucas pessoas reconheceram o risco de que uma indústria tão poderosa pudesse querer manter a guerra fria em seu próprio benefício.
O NEGÓCIO AMERICANO MOVE-SE EM MERCADOS ESTRANGEIROS
Uma das causas da Grande Depressão foi a perda do acesso aos mercados estrangeiros por parte das empresas americanas. Durante a Segunda Guerra Mundial, os negócios americanos expandiram-se rapidamente. Eles forneceram bens no valor de bilhões de dólares para países devastados pela guerra, como a França e a Grã-Bretanha. Quando a guerra terminou, as empresas americanas tinham acumulado enormes reservas de dinheiro. No final dos anos 40, eles usaram esse dinheiro para investir no exterior.
Em 1947, os Estados Unidos investiram um total de US$ 26,7 bilhões no exterior. Dezesseis bilhões de dólares desse capital vieram de empresas privadas. O restante veio do governo federal na forma de empréstimos e investimentos
através de agências como o Banco Mundial, o Fundo Monetário Internacional (FMI) e a Corporação Financeira de Reconstrução (RFC). Parte da razão para este investimento no exterior foi para parar a propagação do comunismo. Mas o principal objetivo dos gastos americanos no exterior era evitar outro desastre econômico como a Grande Depressão.
A Balança Comercial
A década de 1940 viu os Estados Unidos se recuperarem dos problemas econômicos dos anos 30. Em particular, começou a exportar mais bens do que importava. Isto já não acontecia há quase uma década. A tabela mostra o valor dos bens exportados e importados na década de 1940.
A expansão dos negócios americanos na década de 1940 muitas vezes aconteceu através de joint ventures de empresas americanas com o governo federal e com governos estrangeiros. Alguns líderes empresariais conseguiram expandir-se para mercados estrangeiros e, ao mesmo tempo, ser patrióticos. Robert W. Woodruff (1889-1985), presidente da Coca-Cola, enfrentou um grave problema durante a guerra. Com o fornecimento de açúcar racionado, o seu produto estava sob ameaça. Woodruff resolveu o problema convencendo o governo de que soldados e trabalhadores industriais estariam melhor se eles bebessem Coca-Cola. Em pouco tempo, para onde quer que as tropas americanas fossem, levavam a Coca-Cola com eles. Dessa forma, a Coca-Cola foi introduzida em um mercado mundial e permanece lá desde então.
A busca por recursos naturais como petróleo, carvão e minérios metálicos também impulsionou a expansão internacional. Ao final da guerra, as reservas continentais americanas de minério de ferro de alta qualidade estavam se esgotando. A Bethlehem Steel Corporation gastou US$ 37,5 milhões desenvolvendo depósitos de minério de ferro na América Latina. No Brasil, a Companhia M. A. Hanna abriu um suprimento de minério de ferro de cerca de 160 milhões de toneladas. A Anaconda Copper Mining Company investiu US$ 150 milhões em minas de cobre no Chile. Os fabricantes também se expandiram para solo estrangeiro. A Ford investiu US$ 3 milhões para começar a construir carros na Austrália, assim como a General Motors.
Mas foi o petróleo que ofereceu a maior oportunidade de expansão no mar. Toda petroleira americana procurou no exterior novas reservas e novos negócios na década de 1940. O Secretário do Interior dos EUA Harold Ickes (1874-1952) ajudou as empresas americanas a obter acesso às reservas de petróleo do Oriente Médio. Isso foi freqüentemente conseguido por meio de acordos conjuntos com empresas e governos estrangeiros. A Standard Oil, a mais agressiva das empresas petrolíferas, gastou US$ 100 milhões construindo refinarias, oleodutos e até mesmo novas cidades na Venezuela e em outros lugares. Gastou mais 140 milhões de dólares em refinarias na Inglaterra. Em todos os casos, as empresas petrolíferas trabalharam em estreita colaboração com o governo federal. Durante a década de 1940 houve uma cooperação sem precedentes entre o governo e as empresas. Em nenhum lugar isso foi mais importante do que na expansão internacional.
AJUDA AMERICANA AJUDA A EUROPA REBUTADA
No rescaldo da Segunda Guerra Mundial, as nações da Europa enfrentaram terríveis dificuldades. Grandes cidades como Berlim, Dresden e Colônia na Alemanha e Coventry, Hull e Liverpool na Grã-Bretanha haviam sido aplainadas por bombas. Para piorar a situação, fábricas, ferrovias, portos e grandes indústrias foram severamente danificadas. Em junho de 1947, o secretário de Estado americano George Marshall (1880-1959) propôs um programa de ajuda para ajudar na reconstrução de várias nações européias. O programa ficou conhecido como o Plano Marshall.
Marshall e seus apoiadores em Washington, D.C., acreditavam que a Segunda Guerra Mundial tinha duas causas. Primeiro, eles acreditavam que os Estados Unidos tinham se equivocado ao tentar se manter fora dos assuntos internacionais após a Primeira Guerra Mundial. A segunda causa da Segunda Guerra Mundial, segundo os apoiadores de Marshall, foi o fracasso dos Estados Unidos em lidar com as dívidas de guerra após a Primeira Guerra Mundial. Dívidas pesadas trouxeram a crise econômica à Alemanha nos anos 1920 e levaram Adolf Hitler (1889-1945) e os nazistas a tomar o poder em 1933. O Plano Marshall visava evitar que a mesma coisa acontecesse novamente.
No início a União Soviética, assim como outras nações européias, estavam desejosas de se beneficiar do Plano Marshall. Mas após a primeira reunião, os soviéticos e seus aliados se retiraram, alegando que as condições associadas a qualquer ajuda seriam injustas. Dezesseis nações européias permaneceram à mesa. Eles eventualmente concordaram em receber um pacote de ajuda de 17 bilhões de dólares ao longo de quatro anos. Cinco bilhões de dólares seriam pagos no primeiro ano. Em troca da ajuda, os apoiadores de Marshall queriam regular a economia européia assim como o governo Roosevelt havia regulado a economia americana durante os anos 30.
O governo federal estava ansioso para usar o Plano Marshall para criar um mercado livre de barreiras comerciais dentro da Europa. Havia várias razões para que isso parecesse importante. Muitos países europeus, incluindo França e Itália, haviam desenvolvido poderosos partidos comunistas, e muitos americanos temiam que o poder soviético se espalhasse pela Europa Ocidental, assim como o fascismo havia feito vinte anos antes. As empresas americanas queriam a Europa restaurada para que seus cidadãos pudessem comprar mais produtos americanos. Mas quaisquer que fossem os motivos, o Plano Marshall acelerou a recuperação das nações européias e ajudou a evitar outra crise econômica. Ele também lançou as bases para o Mercado Comum Europeu e a moeda única chamada Euro, que agora é usada em vários países da Europa Ocidental.
UNIÕES EXERCÍCIAS EXERCÍCIAS E INFLUÊNCIA
Em nenhum outro momento da história americana os sindicatos trabalhistas foram tão poderosos como nos anos 40. Durante a Segunda Guerra Mundial, o número de sindicalizados cresceu rapidamente. Em 1941, 10,1 milhões de trabalhadores pertenciam a sindicatos de trabalhadores. Quatro anos mais tarde, 14,7 milhões de homens e mulheres eram membros de sindicatos. Os sindicatos tinham laços estreitos com o Partido Democrata e eram apoiados no gabinete do presidente pelo Secretário do Trabalho Frances Perkins (1882-1965). Sua influência sobre o governo federal foi muito além de sua capacidade de organizar greves e protestos.
Duas grandes organizações dominaram o movimento trabalhista: a Federação Americana do Trabalho (AFL) e o Congresso das Organizações Industriais (CIO). Ambos os sindicatos concordaram em não pressionar para greves enquanto a guerra continuasse. Mas os líderes trabalhistas logo ficaram insatisfeitos com o Conselho Nacional do Trabalho de Guerra (NWLB), a agência federal criada para controlar os salários. Eles também estavam preocupados que a NWLB e outras agências de tempo de guerra fossem dirigidas por grandes empresas.
Por volta de 1942, os problemas estavam surgindo entre as grandes empresas e os sindicatos de trabalhadores. O custo dos artigos domésticos do dia-a-dia estava aumentando rapidamente, e os sindicatos exigiam salários mais altos para os seus membros. Eventualmente a NWLB concordou com um aumento salarial de 15 por cento. Mas, em 1943, as greves também estavam a aumentar. Mais de três milhões de trabalhadores saíram em greve nesse ano. O líder da United Mine Workers (UMW), John L. Lewis, liderou quatrocentos mil mineiros de carvão em greve, quebrando o acordo de não greve. A greve foi muito impopular junto ao público em geral, porque o carvão era a principal forma de combustível para aquecimento. Lewis rapidamente se tornou o homem mais odiado na América.
Sindicatos de trabalhadores em geral, e Lewis em particular, tinham uma relação próxima com a administração Roosevelt. Em 1943, tudo tinha mudado. Falou-se de minas sendo apreendidas pelo governo federal. O Congresso aprovou o War Labor Disputes Act, tentando torná-lo ilegal para encorajar greves em fábricas geridas pelo governo. O presidente Franklin D. Roosevelt impediu o projeto, mas ordenou ao Secretário do Interior Harold Ickes que assumisse o controle das minas. Eventualmente uma nova forma de calcular os salários terminou a disputa sem quebrar as regras da NWLB em relação aos aumentos salariais.
Como a escassez de trabalhadores piorou, Roosevelt procurou formas criativas de resolver o problema. Em janeiro de 1944, ele propôs tornar possível que o governo federal ordenasse aos cidadãos que trabalhassem em qualquer lugar que julgasse conveniente. Os sindicatos de trabalhadores ficaram indignados com este plano. Eles o viam como uma forma de trabalho escravo. E eles tinham um amigo improvável nos grandes negócios. Os líderes empresariais não queriam saber quem deveriam contratar.
Em 1946, pouco depois do fim da guerra, eclodiram greves nas indústrias automobilística, siderúrgica, de comunicações e elétrica. Este foi um ano recorde para as greves nos Estados Unidos, com 4,6 milhões de trabalhadores a colocarem as suas ferramentas. O presidente Harry S. Truman lutou com sindicatos poderosos que se recusaram a aceitar acordos salariais. No final, a administração Truman tomou conta de minas e ferrovias. Mesmo assim, as greves continuaram, com Truman denunciando os grevistas como traidores. A UMW foi fortemente multada por violar uma injunção federal. No entanto, apesar desses conflitos, no final da década a prosperidade crescente havia fechado a brecha entre a administração democrática e o trabalho organizado.