“Os seus poderes sobre o violino… foram muito notáveis”
A maioria dos Sherlockians sabe que o icónico deerstalker e o tubo curvo associado a Holmes foram realmente os adereços usados pelo famoso actor William Gillette quando ele trouxe o primeiro detective consultor do mundo ao palco em 1899. Mas também sabemos que Holmes está clara e corretamente associado ao seu icônico instrumento musical – o violino. Watson menciona o violino de Holmes tocado muitas vezes no Canon – a palavra ‘violino’ – singular e plural – aparece 20 vezes. O violino é tão fortemente associado com Holmes que poucos mavens Sherlockian moribundos podem nomear uma peça, filme ou pastiche Sherlockian que não tem uma cena com Holmes e um violino.
Watson descreve Holmes ostentando que ele “tinha comprado seu próprio Stradivarius, que valia pelo menos quinhentos guinéus, em um corretor judeu em Tottenham Court Road por cinqüenta e cinco xelins”.
No Apocrypha Holmes “The Field Bazaar”, Holmes é encontrado a estudar “um artigo muito interessante sobre as árvores de Cremona e as razões exactas para a sua preeminência na fabricação de violinos” e, claro, no A Study in Scarlet, Holmes “prattled away about Cremona fiddles, and the difference between a Stradivarius and an Amati.”
Watson nos diz que Holmes participou de concertos do virtuoso Wilhelmina Norman-Neruda, do século XIX, cujo “ataque e reverência são esplêndidos”, e uma apresentação de Sarasate encontra Holmes e Watson no St James’s Hall .
Música “tem encantos” não só para “acalmar um peito selvagem”, mas também e menos frequentemente citado, “para amaciar pedras, ou dobrar um carvalho atado”, de acordo com o dramaturgo William Congreve do século XVII (e não Shakespeare a quem a citação é frequentemente atribuída). No entanto, este ensaio vai mudar essa frase e proclamar que dobrar um carvalho com nós (ou mais precisamente um sicómoro, como veremos) tem o poder de encantar Sherlock Holmes!
Descobrindo o Violino ‘Sherlock’
Em uma recente visita a Edimburgo tive o privilégio de fazer uma apresentação no Arthur Conan Doyle Centre, casa da Associação de Espiritualistas de Edimburgo, alojada em uma casa vitoriana lindamente restaurada, construída pelo muito bem sucedido cervejeiro William McEwan (cuja própria conexão com o ACD será explorada em outro ensaio). Soube por uma curadora do Centro, Ann Treherne, que no aniversário de um ano da inauguração do Centro, 23 de outubro de 2012, um violino muito especial tinha sido tocado – o violino Sherlock, um violino normalmente realizado no Museu de Instrumentos Musicais da Universidade de Edimburgo. Claro que o meu sentido de Sherlock formigou imediatamente, e eu perguntei: “O que é este ‘violino Sherlock’?”
Para responder a essa pergunta, vamos entrar na nossa TARDIS de viagem no tempo e viajar de volta a Edimburgo entre 1865 e 1869. Um jovem Arthur Conan Doyle mudou-se para a periferia daquela grande cidade para embarcar na Liberton Bank House sob os cuidados de Mary Burton, que viveu lá de 1844 a 1898. Mary Burton foi uma pioneira na reforma social e educacional, a primeira mulher Governadora do Heriot-Watt College e uma proeminente defensora do sufrágio feminino. A sua promoção da igualdade e do acesso à educação levou-a a legar, com previdência, uma soma para a campanha “para a admissão de mulheres no parlamento”
Doyle veio para lá ostensivamente viver para frequentar a escola vizinha de Newington, mas também para ganhar tempo para uma vida familiar disfuncional devido ao alcoolismo do seu pai. Tornou-se grande amigo do sobrinho de Burton, William K. Burton, com quem muitas vezes subia a uma grande árvore de sicómoro na propriedade ao lado da casa. Os dois anos que Doyle passou na Liberton Bank House foram influentes no seu desenvolvimento.
Podemos voltar, não ainda ao tempo presente, mas ao início do nosso século 21. A Liberton Bank House continuou a ser usada como residência até 1993, mas caiu em desgraça. Quase demolida para dar lugar a um restaurante de hambúrgueres de fast food (sim, McDonald’s – pelo menos tem um nome escocês), foi salva desse destino ignominioso pelos entusiastas de Conan Doyle e Burton e eventualmente tornou-se uma propriedade listada pela Historic Scotland em 2000.
Estudos de viabilidade sugeriram que o melhor uso da propriedade seria como escola para estudantes com dificuldades de aprendizagem, preocupações médicas ou problemas sociais, emocionais ou comportamentais e o edifício foi eventualmente restaurado a tempo para o ano lectivo de 2007-2008. No entanto, como o destino da propriedade estava sendo debatido, descobriu-se que o grande sicômoro de 170 anos na propriedade tinha falhado por causa do apodrecimento das raízes e poderia potencialmente cair e danificar o edifício. Claro que esta era a mesma árvore que o jovem Arthur Conan Doyle escalou e brincou quando era menino.
Consciente da sua herança, do seu dever de preservar, e do filho nativo Conan Doyle, o pessoal da Escola Dunedin sentiu que mesmo que a árvore em si não pudesse ser salva, a madeira da árvore poderia ser e ‘madeira’ ser. E que melhor uso poderia ser feito dessa madeira do que honrar o jovem Conan Doyle, que havia passado anos importantes de sua infância realmente escalando naquela árvore?
Joan Foulner, um professor de história da escola disse:
“Não tínhamos outra alternativa senão derrubar a árvore, pois a podridão nas suas raízes era tão severa. Ela está aqui há tanto tempo, e com suas conexões com Arthur Conan Doyle, não havia como simplesmente derrubá-la e fazer com que ela se transformasse em cavacos de madeira. Nós estávamos procurando uma idéia para algum tipo de homenagem a Sherlock Holmes quando um dos voluntários do jardim leu um artigo sobre um fabricante de violinos local. Nós angariamos o dinheiro para pagar o violino através de doações”.
Dunedin School contactou o luthier Steve Burnett, um fabricante local de instrumentos de Edimburgo e encarregou-o de criar a partir dessa madeira o que agora é conhecido como o violino Sherlock a tempo para o 150º aniversário do nascimento de Doyle em 2009.
Steve Burnett, com as suas criações
O quarteto Conan Doyle
De acordo com Watson, Holmes afirmou frequentemente “Você conhece os meus métodos” (mencionado pelo menos catorze vezes em nove histórias) e Steve Burnett também tem os seus métodos. Burnett não é um luthier comum, e a honra de criar este instrumento único chegou até ele em parte devido aos seus métodos únicos.
Como mencionado anteriormente, Holmes tinha um Stradivarius, mas Burnett foi mais influenciado pelo famoso fabricante italiano Guiseppe Guarnerius del Gesu (1698-1744) baseado em Cremona e um rival de Antonio Stradivari. Burnett baseou o violino Sherlock num desenho que o grande fabricante de violinos forneceu para Nicolo Paganini por volta de 1740. Ele evita a conveniência de conservantes de madeira modernos em seu ofício, retornando a velhas resinas orgânicas e receitas de verniz de óleo para o tratamento da madeira. Ele sente que os seus violinos feitos sob medida remetem aos instrumentos de Guarneri que possuem “um tom escuro, responsivo, sonoro, poderoso e doce”… . muito procurados por muitos solistas de renome”. Ele afirma
“O que estou fazendo é voltar a algumas das misturas de verniz que produziram o som de instrumentos que sobrevivem hoje e soam tão bem”. Os meus violinos podem parecer um pouco menos refinados do que alguns, mas produzem um som maravilhoso que é mais alto e doce do que outros instrumentos”
Os seus conservantes de madeira preferidos e a sua perícia em entalhar e trabalhar madeira não foram os únicos ‘métodos’ que Burnet teve de usar na elaboração do violino Sherlock. As qualidades tonais de um violino são obviamente afectadas pela madeira utilizada e pelo seu estado. A natureza do tipo de madeira, a sua densidade e características de grão, a espessura de cada peça individual – tudo isto contribui para o carácter final do som.
A madeira ordinariamente utilizada na fabricação de instrumentos pode ser envelhecida durante anos antes de ser realmente esculpida e trabalhada para fazer um instrumento de cordas. O teor de humidade deve estabilizar antes de o luthier poder escolher as peças de madeira utilizadas para os vários componentes. Steve Burnett tinha um prazo de menos de um ano para fazer um instrumento muito especial, e não queria que as características audíveis deste violino mudassem substancialmente à medida que ele envelhecia. Fazer um violino é uma arte que requer experiência especializada. Ele não só utilizou seus anos de experiência com métodos tradicionais, mas foi forçado a experimentar formas de acelerar o ‘envelhecimento’ da madeira crua de sicômoro – técnicas que são agora proprietárias.
O prazo foi cumprido e o violino Sherlock fez sua estréia em um concerto na escola no 150º aniversário do nascimento de Doyle, 22 de maio de 2009. Os Sherlockians podem contentar-se em saber que este violino comemorativo foi feito e tocado nessa altura. Mas isso deixaria de fora o ‘resto da história’.’
Existem violinos e há violinos. Os restantes violinos Stradavari e Guarneri neste mundo estão segurados por centenas de milhares, se não milhões de dólares, por causa do seu som nas mãos de um violinista hábil. E quanto ao som do violino Sherlock? Deve ser notado apenas como um gesto agradável para Conan Doyle porque foi feito com madeira de uma árvore na qual ele tocou?
Dr. Jenny Nex do Museu de Instrumentos Musicais, Universidade de Edimburgo
Violinistas que tocaram o violino Sherlock (e outros instrumentos de cordas cravados por Burnett) elogiaram-no uniformemente como soando mais como os violinos pré-1800 feitos em Cremona. Uma revisão de um evento de caridade para angariar fundos para o Apelo aos Órfãos do Haiti foi publicada em The Scotsman, 16 de maio de 2010. O violino Sherlock foi tocado no Usher Hall por Ani Batikian, um prodígio armênio de cordas, em um programa variado. . concebido para mostrar as cores e texturas do instrumento, bem como a versatilidade e talento do violinista Ani Batikian. Juntamente com o Ensemble Barroco de São Patrício, ela levou o The Four Seasons de Vivaldi a um ritmo acelerado, revelando as qualidades do violino em prata movediça. Depois, com a pianista Helena Buckmayer, Batikian tocou obras de Elgar e Gershwin demonstrando os tons quentes e melosos do instrumento, enquanto as Danças Folclóricas Romenas de Bartok revelavam a sua natureza mais ardente. No entanto, foram as belas melodias arrebatadoras do Ashokan Farewell para violino e conjunto de Jay Ungar que realmente destacaram os belíssimos tons deste magnífico instrumento”.
Por causa da ligação do violino a Doyle também tocou na estreia mundial de Elsie e Frances pelo compositor escocês James Clapperton – nome dado às duas jovens responsáveis pelo embuste de Cottingley Fairies de 1920, no qual Doyle permaneceu um crente até à sua morte em 1931.
No Outono de 2010 o violino Sherlock foi entregue ao Museu de Instrumentos Musicais da Universidade de Edimburgo, de onde é emprestado a várias organizações como a UNICEF para tocar para instituições de caridade infantis e ambientais em todo o mundo. Eu pude visitar o MIM no verão de 2015 e realmente manusear o violino Sherlock e ouvi-lo como tocado por um dos curadores. Não sou especialista em sons de violinos e não posso oferecer uma opinião especializada sobre as suas características audíveis, mas como Sherlockian fiquei encantado por ver no interior do violino a marcação,
“Sherlock, 150º aniversário, nascimento de Sir Arthur Conan Doyle, madeira de sicómoro na Escola Dunedin, antiga casa de infância, Edimburgo, 22/05/2009.”
Você pode encontrar no YouTube vídeos do violino Sherlock sendo tocado assim como um comentário do próprio Steve Burnett sobre a construção do violino – links podem ser encontrados em seu site. Aqui está um:
Embora isto possa terminar esta parte da narrativa, ainda não é ‘o resto da história’. A parte 2 vai contar uma história do violino Watson mais uma viola e um violoncelo. Quando combinados com o violino Sherlock eles compreendem o quarteto de cordas Doyle – todos feitos do mesmo sicômoro. A história continua com a única interpretação pública do quarteto Doyle até à data do primeiro aniversário da abertura do Centro Arthur Conan Doyle, em Edimburgo, em 2012. E esta ocasião estreou a única apresentação de The Sign of Four (um quarteto para cordas, naturalmente), especialmente escrita para o ACD Centre por um compositor escocês e tocador de sopros reformado com a London Symphony Orchestra. Fique ‘afinado’ para mais!
E no caso de você se perguntar o que restou daquele sicômoro, aqui estão algumas fotos do terreno do Liberton Bank House:
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