Question: “O que se entende por High Church e Low Church?”
Resposta: Qualquer estudo de denominacionalismo ou história da igreja certamente levará, mais cedo ou mais tarde, aos termos High Church e Low Church. Originalmente, esses termos definiam movimentos dentro da Igreja Anglicana, mas os significados se ampliaram para se aplicar também às igrejas não-Anglicanas.
Os termos têm a ver com procedimentos de adoração, especificamente, o uso de rituais, liturgia e acréscimos na adoração. Os líderes de uma congregação de uma igreja alta colocam uma ênfase “alta” na cerimônia, vestes e sacramentos. Líderes de uma congregação de uma Igreja Baixa colocam uma ênfase “baixa” em tais coisas e seguem um estilo de adoração mais livre.
Anglicana, Episcopal, Católica, Ortodoxa, a maioria das igrejas Metodistas e Luteranas, e algumas igrejas Presbiterianas são consideradas Igreja Alta. Seus cultos são caracterizados por leituras litúrgicas e rituais, seu clero usa roupas especiais, e seguem um calendário de observâncias religiosas anuais.
Baptista, Independente, Pentecostal, Quaker, Amish, alguns Metodistas e Luteranos, e muitas igrejas Presbiterianas são consideradas Igreja Baixa. Seus cultos são caracterizados pelo envolvimento congregacional, um programa relativamente não-estruturado e uma abordagem evangélica.
A distinção entre Igreja Alta e Igreja Baixa não apareceu até depois da Reforma, é claro. Então, a pergunta surgiu: como a Igreja Protestante rejeitou a doutrina católica romana, quanto procedimento católico deveria ser retido? Martinho Lutero e Ulrich Zwingli assumiram pontos de vista opostos. Lutero considerou que, desde que um rito não fosse especificamente proibido na Bíblia, era permitido que a igreja o praticasse. A visão de Zwingli era que, se um rito não fosse especificamente ordenado no Novo Testamento, então não deveria ser praticado na igreja.
A posição de Zwingli levou ao que agora é conhecido como a prática da Igreja Alta. A visão de Zwingli, que levou ao movimento da Igreja Baixa, é expressa na Confissão de Westminster: “A forma aceitável de adorar o verdadeiro Deus é instituída por ele mesmo, e tão limitada pela sua própria vontade revelada, que ele não pode ser adorado de acordo com a imaginação e os dispositivos dos homens, ou as sugestões de Satanás, sob qualquer representação visível ou qualquer outra forma não prescrita na Sagrada Escritura” (21.1). Em outras palavras, a menos que uma prática seja explicitamente prescrita nas Escrituras, então a igreja deve evitá-la.
John Wesley, um anglicano, foi algumas vezes acusado de ser uma Igreja Baixa por causa de seu evangelismo ao ar livre e seu treinamento de clero fora dos canais padrão da igreja. O próprio Wesley negou tais acusações, sempre enfatizando seu compromisso com os rituais de sua igreja. Até hoje, as tradições Wesleyana e Metodista são uma mistura interessante de liturgia da Igreja Alta e evangelismo da Igreja Baixa.
Os membros da Igreja Baixa freqüentemente acusam a Igreja Alta de ser “muito católica”. Os membros da Igreja Alta às vezes olham para a Igreja Baixa por serem “pouco sofisticados”. Ambos os lados devem se proteger contra o orgulho espiritual (Tiago 4:6). Na verdade, nem sendo a Igreja Alta nem a Igreja Baixa garantem a adoração adequada a Deus. “Deus é espírito, e seus adoradores devem adorar no Espírito e na verdade” (João 4:24).