Viu um pinípede? A menos que você tenha vivido sob uma rocha, você provavelmente viu uma ou mais espécies de pinípedes em sua vida, mesmo que você provavelmente não tenha ouvido falar do termo.
A palavra “pinípede” é derivada da palavra latina pinna, que significa “barbatana” ou “pés de barbatana”. Os pinípedes são portanto mamíferos marinhos que têm barbatanas dianteiras e traseiras que às vezes usam para andar em terra.
Mas eles não são realmente animais terrestres, por si só. Descubra a verdade e outros fatos interessantes sobre os pinípedes abaixo.
Fascinating Facts About the Pinniped
Consistem em três famílias
Pinnipeds são comumente conhecidos como focas, mas a palavra é na verdade um termo geral para três tipos relacionados de animais com pés de barbatana: focas (phocids), leões marinhos (otariids), e morsas (odobenids). Isto explica porque eles são muitas vezes confundidos uns com os outros.
Eles vivem na água e em terra
A cerca de um milhão de anos atrás, os pinípedes eram considerados mamíferos terrestres, mas eles passaram tanto tempo na água que acabaram se adaptando ao ambiente marinho. Agora, estes animais vivem principalmente no oceano, mas são capazes de ficar em terra por longos períodos de tempo para se reproduzirem, se soltarem e escaparem dos predadores.
Alguns deles não têm ouvidos
Posicione-nos a explicar. Os Phocids, também chamados “true seals” ou “earless seals”, não têm abas auriculares (embora tenham furos auriculares). O mesmo vale para os odobenídeos ou morsas. Otarídeos ou leões marinhos e focas, por outro lado, têm abas auriculares externas.
Interessantemente, as focas sem orelhas também têm barbatanas frontais menores, de modo que elas flopam em terra usando suas barrigas e nadam na água com suas barbatanas traseiras. Entretanto, as focas com orelhas têm barbatanas dianteiras maiores, que podem andar e usar como remos quando estão na água.
algumas delas flutuam com o pescoço
Lê isso bem! Odobenídeos, ou morsas, têm sacos de ar no pescoço que podem inflar como salva-vidas – para permitir-lhes flutuar na água. É uma característica bem legal, considerando que eles são a maior família de pinípedes e podem pesar mais de 3.000 libras.
Existem mais de 30 espécies vivas de pinípedes
Existem 35 espécies vivas de pinípedes no mundo-16 espécies de focas auriculares, 18 espécies de “focas verdadeiras ou sem orelhas”, e a morsa. O leão-marinho da Califórnia quase se extinguiu há algumas décadas devido à caça e à pesca, mas eles voltaram após um ato de proteção marinha em 1972, tornando ilegal matar ou assediar leões-marinhos.
Estão intimamente relacionados com ursos
Como mamíferos semiaquáticos, os pinípedes estão na verdade intimamente relacionados com ursos, assim como com doninhas, guaxinins e gambás. De facto, pensa-se que os seus antepassados se parecem mais com ursos e doninhas antes de se adaptarem ao ambiente marinho.
Não estão relacionados com peixes-boi ou lontras marinhas
As características distintivas dos pinípedes têm muitas maravilhas: Os peixe-boieiros são pinípedes? Na verdade, não são. Na verdade, por mais surpreendente que possa parecer, os peixes-boi estão mais intimamente relacionados com elefantes e hiracóides, apesar de partilharem algumas características físicas (corpo aerodinâmico e membros flácidos) com os pinípedes e outros animais aquáticos como baleias e golfinhos.
As lontras também se parecem e comportam como os pinípedes, além de serem o maior membro da família das doninhas. Eles podem ser parentes distantes, mas não pertencem ao mesmo grupo específico de mamíferos marinhos.
São carnívoros
Pinnipeds são mamíferos carnívoros que se alimentam principalmente de peixes e cefalópodes, além de crustáceos, bivalves, zooplâncton e presas de sangue quente (como aves marinhas). Enquanto eles geralmente comem o que podem encontrar, algumas espécies de pinípedes preferem certos tipos de presas submarinas.
Por exemplo, o elefante marinho do sul e a foca Ross preferem se banquetear com lulas, enquanto que a foca barbuda e a morsa têm como alvo invertebrados do fundo do mar como amêijoas. Enquanto isso, a foca batedeira alimenta-se principalmente de krill.
Where Do Pinnipeds Live?
Wild pinnipeds têm uma distribuição geográfica bastante ampla, pois podem viver numa variedade de habitats aquáticos, incluindo o oceano aberto, águas costeiras, lagos e rios de água doce, bem como água salobra. As águas costeiras são preferidas, embora algumas viajem para o mar e procurem alimento em grandes profundidades ao largo das ilhas oceânicas.
Mas não esperem ver focas a nadar em lagos próximos. Os pinípedes geralmente prosperam em águas frias, ricas em nutrientes, que são mais frias do que 20°C (68°F), assim eles vivem principalmente no Atlântico Norte, Pacífico Norte e nas regiões polares e subpolares do Oceano Sul.
Focas-monge e algumas espécies de morsas, no entanto, podem ser encontradas vivendo em águas tropicais e subtropicais que não são necessariamente ricas em nutrientes. Aqueles que vivem em áreas temperadas e tropicais muitas vezes se deslocam em direção a praias de areia e seixos, praias rochosas, lama, cardumes, cavernas marinhas e até mesmo em estruturas aquáticas artificiais como cais, bóias e plataformas de petróleo.
Mas como todos nós sabemos, há focas e leões marinhos que são mantidos em cativeiro. Alguns deles vivem temporariamente em parques aquáticos e outras instalações em todo o mundo, onde são considerados atrações populares e são promovidos ao público de forma educativa. Eles também são treinados para fazer truques e compartilhar encontros lúdicos com pessoas de todas as idades.
Onde nadar com pinípedes
Graças ao seu considerável carinho por humanos e fácil domesticação, os pinípedes são seguros para nadar. Os parques aquáticos que acolhem espectáculos de leões-marinhos permitem muitas vezes que um número muito limitado de hóspedes passeie com eles em águas pouco profundas. Mas se você quiser chegar mais perto e pessoal com pinípedes selvagens em seu habitat natural, há muitos lugares para onde você pode ir ao redor do mundo.
A Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos de 1972, os pinípedes não estão fora dos limites em locais públicos. Você pode ser capaz de pegar pinnipeds pendurados na praia ou em costas rochosas, mas uma das melhores maneiras de vê-los em seu elemento é ir mergulhar com eles.
Você encontrará pinípedes de águas rasas e profundas na Cidade do Cabo na África do Sul, La Paz no México, Monterey na Califórnia, Hornby Island na Colômbia Britânica, Ilhas Galápagos no Equador, Ilhas Farne no Reino Unido, Marlborough Sound na Nova Zelândia, e Cocos Island na Costa Rica, só para citar alguns.