Por Alan D. Castel, Contribuinte da Próxima Avenida
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(Este artigo é extraído do novo livro Better with Age: The Psychology of Successful Age: The Psychology of Successful Aging de Alan D. Castel PhD. Copyright © 2019 por Oxford University Press. Todos os direitos reservados.)
A frase “envelhecimento com sucesso” tem crescido em popularidade nas últimas décadas. Em algum momento da vida, as pessoas ficam preocupadas com o envelhecimento e querem saber o que esperar, o que evitar e como se adaptar. Novas pesquisas mostraram que existem paradoxos importantes sobre como pensamos sobre a velhice e como envelhecemos de fato.
O termo envelhecimento com sucesso foi popularizado em 1987, quando os cientistas John Wallis Rowe e Robert Kahn publicaram um influente livro intitulado Envelhecimento com Sucesso. Rowe e Kahn afirmaram que o envelhecimento bem sucedido envolveu três fatores principais: (1) estar livre de incapacidade ou doença, (2) ter altas habilidades cognitivas e físicas, e (3) interagir com outros de forma significativa.
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Factores Extrínsecos e Intrínsecos do Envelhecimento com Sucesso
Importantemente, Rowe e Kahn reconheceram que o envelhecimento com sucesso envolveu tanto factores genéticos intrínsecos como factores extrínsecos do estilo de vida. Fatores extrínsecos como dieta, exercício, hábitos pessoais e aspectos psicossociais do envelhecimento são muitas vezes subestimados se se tem a visão simplista de que o envelhecimento é orientado pela genética.
Hoje, uma definição exata de envelhecimento bem sucedido é um debate aberto. Não está mesmo claro se o envelhecimento é um processo ou um resultado. Pesquisadores têm oferecido mais de 80 definições operacionais únicas e diferentes de envelhecimento bem sucedido, com alguns estimando que apenas 1% das pessoas alcançam o envelhecimento com sucesso, enquanto outros estimam que cerca de 90% das pessoas podem alcançá-lo.
Apesar dessas discrepâncias, a maioria das pessoas pode facilmente identificar alguém que exemplifica o envelhecimento com sucesso, sem submeter essa pessoa a testes médicos ou qualquer avaliação psicológica. Assim, o envelhecimento com sucesso é frequentemente algo que nós simplesmente “conhecemos quando o vemos”
Warren Buffett e Envelhecimento com Sucesso
Muitas pessoas consideram Warren Buffett como sendo muito bem sucedido profissionalmente. Afinal, ele é um filantropo bilionário, e agora tem 86 anos. Ele é então um modelo de envelhecimento bem sucedido? Quais são os segredos para o sucesso do envelhecimento de Warren Buffett? Ele é um ávido bebedor de Coca-Cola (segundo consta, ele bebe cinco latas por dia), observando, “Eu sou cerca de um quarto da Coca-Cola” e que ele não viu nenhuma evidência de que mudar para “água e brócolis” tornaria mais fácil para ele chegar aos 100,
Obviamente, os hábitos alimentares e de beber de Buffett podem não ser o caminho para o envelhecimento bem-sucedido, mas ele identificou uma chave para o seu sucesso. Buffett credita seu próprio sucesso à leitura voraz; ele normalmente gasta 80% do seu dia lendo. Ele diz que ler é algo que muitas pessoas podem fazer em quase qualquer momento de suas vidas, e especialmente mais tarde na vida, mas que as pessoas raramente fazem o suficiente.
Buffett não tem planos de se aposentar e ele ama seu trabalho – ele é claramente bem sucedido profissionalmente e aparentemente muito feliz. No entanto, simplesmente ganhar dinheiro e viver bem na velhice é apenas uma maneira de conceituar o envelhecimento bem-sucedido.
A pessoa mais velha do mundo e o envelhecimento bem-sucedido
E Jeanne Louis Calment, da França, que nasceu em 1875 e tem a mais longa vida humana confirmada em registro, vivendo até a idade de 122 anos? Ela disse que sua longevidade poderia ser atribuída a uma dieta rica em azeite, mas também a beber vinho do Porto e comer grandes quantidades de chocolate (sem mencionar fumar alguns cigarros por dia desde os 20 anos de idade). Ela também afirmou que estar calma lhe permitia envelhecer bem (“é por isso que me chamam Calment”, disse ela). Ela viveu mais do que sua filha e seu neto por várias décadas. Calment teria permanecido mentalmente afiada até morrer em 1997, aos 122 anos de idade, dizendo: “Estou interessada em tudo, mas apaixonada por nada”
Na cultura ocidental tendemos a “medicalizar” o envelhecimento, procurando os segredos ocultos da saúde e longevidade, idealmente em um comprimido ou frasco. A saúde é vista como um estado biológico, e o “bom ou mau” envelhecimento como o resultado do nosso estado médico ou fisiológico. No entanto, as pessoas podem alterar esse estado e ter mais controle sobre os aspectos comportamentais do envelhecimento – como comemos, exercitamos, pensamos e interagimos com os outros – comportamentos que têm um forte impacto na nossa saúde biológica.
Um envelhecimento bem sucedido pode começar na infância, à medida que as pessoas desenvolvem hábitos e ética no trabalho e aprendem a exercitar-se e a comer bem. Muitas vezes focamos na saúde física das pessoas à medida que envelhecem, e assumimos que o bem-estar psicológico segue esta tendência. Enquanto a saúde física e mental estão relacionadas, há mais na vida do que simplesmente estar em boa forma física.
Invelhecimento bem sucedido e uma vida significativa
As pessoas mais velhas dizem frequentemente que o envelhecimento bem sucedido envolve ser produtivo, estar mentalmente apto e, mais importante, ser capaz de levar uma vida significativa.
O autor Jared Diamond, vencedor do prémio Pulitzer, diz que o envelhecimento bem sucedido para ele é desfrutar da vida, ser produtivo e continuar a fazer as coisas que ele é bom a fazer. Ele me disse que os 70 anos foi um dos melhores momentos de sua vida. Ele disse que seu pai era um médico que continuou a ver os pacientes até os 93 anos. Hoje, Diamond encontra formas de equilibrar a sua escrita com as suas actividades familiares. Ele está atualmente trabalhando em seu sétimo livro, aos 80 anos de idade, enquanto também encontra mais tempo para viajar com sua família.
Diamond diz que seu colega e mentor profissional mais próximo foi o biólogo Ernst Mayr, que publicou seu 22º livro no seu 100º aniversário – certamente um modelo para o Professor Diamond.
O que é importante para você?
O envelhecimento bem sucedido envolve focar no que é importante para você, e ser capaz de fazer o que você quer fazer na velhice.
Embora o envelhecimento bem sucedido possa ser uma forma de descrever quão bem envelhecemos, o conceito de “envelhecimento significativo” pode ser outra forma importante de considerar como envelhecer bem.
O envelhecimento moderado não envolve “vencedores ou perdedores” em termos de longevidade e saúde, mas sim a necessidade de focar no que é mais significativo para uma pessoa, especialmente na velhice. Às vezes isso envolve não fazer mais para permanecer ativo, mas, talvez, fazer menos, desistir de algum controle sobre nossas vidas, estar mais atento aos outros e estar consciente da necessidade de perdoar e esquecer.
O envelhecimento comedido nos encoraja a todos a encontrar sentido e paz em nossas vidas, e os efeitos que essas práticas têm sobre como envelhecer pode, de fato, levar a uma forma de envelhecimento bem-sucedido.