O que é o órgão do labirinto?

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Tenho o prazer de anunciar que vamos ter um poster convidado hoje. Izzy the Fish Girl de Sitting by the Koi Pond escreveu um artigo sobre o órgão labirinto para nós – uma leitura obrigatória para qualquer fã de Betta ou Gourami.

Peixes combatentes siameses (Betta splendens) são alguns dos mais populares animais de estimação de aquário do mundo. A sua forma e barbatanas longas são facilmente reconhecidas por muitas pessoas. O que a maioria das pessoas não sabe é que eles respiram ar como você e eu. Os peixes Betta são membros da família Osphronemidae. Todos estes peixes têm de respirar ar, senão afogam-se. Estes peixes, que também incluem os populares gourami, respiram ar com o uso do seu órgão labiríntico (isto ganhou-lhes o apelido de peixes labirínticos). Hoje vou dar-lhe um pouco mais de informação sobre como este órgão funciona e porque é tão importante que os peixes betta e os gouramis tenham acesso ao ar.

Gourami pérola macho (Trichopodus leerii) a respirar (Hristo Hristov)

Existem mais de 370 espécies de peixes que têm a capacidade de respirar ar. Estes peixes enquadram-se em duas categorias: facultativos e obrigatórios. Os respiradores de ar facultativos só usam a sua capacidade quando o oxigénio na água está baixo. Os respiradores de ar obrigatórios têm de respirar ar porque as suas guelras não conseguem tirar oxigénio suficiente da água. Betta e gourami enquadram-se nesta categoria.
Como eu disse anteriormente, gourami e betta tomam oxigénio do ar com o uso do seu órgão labiríntico. Este órgão é uma extensão das placas branquiais (osso que ancora as guelras) e é feito de muitas pregas de osso. Os vasos sanguíneos muito pequenos correm sobre estas dobras e retiram o oxigénio do ar de uma forma muito semelhante aos pulmões. Abaixo você vê um desenho das guelras de um gourami gigante (Osphronemus goramy) e do órgão do labirinto.

Quando o peixe engula o ar ele preenche esta câmara. Quando você vê uma bolha sair da boca da sua betta, ela não está arrotando, mas liberando o ar da câmara do labirinto. Este estranho órgão também permite que os bettas construam ninhos de bolhas e que certas espécies de Betta spp sejam de boca aberta. Isto significa que eles carregam os ovos na boca até eclodirem em vez de guardarem um ninho.

Betta splendens construindo ninho de bolhas (petinfoclub.com)

O estranho pequeno órgão labiríntico torna os bettas e os gouramis únicos entre os peixes que costumamos ver nas lojas de animais e nos nossos aquários. Mas a sua capacidade de respirar ar nunca deve ser usada como desculpa para os manter em condições abaixo do padrão. Eles devem ser apreciados pela sua singularidade e tratados como qualquer outro peixe tropical: com água limpa e quente.

Porque os bettas e os gouramis são respiradores de ar obrigatórios, eles têm que tomar gulpes de ar mesmo à noite. Para um peixe sem plantas grandes ou decorações perto da superfície isto significa muitas vezes dormir sobre o substrato e apressar-se a respirar ar à superfície. Para evitar que o peixe tenha que exercer muita energia para chegar à superfície, oferecer grandes plantas flutuantes como o duende da água ou ter plantas de folhas grandes como a samambaia perto o suficiente da superfície. A rede betta é uma folha artificial se você não quiser trabalhar com plantas vivas. Não a coloque directamente debaixo da luz, pois os bettas gostam de dormir à sombra.
-Izzy the Fish Girl @ Blogspot
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Cheque o artigo sobre como montar um aquário salobro que escrevi para Sitting by the Koi Pond em troca aqui.

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