O que é a radiculopatia, a sério?

Se é o teu pai a queixar-se ao jantar, ou uma história sobre o porquê do Tiger Woods ter tido de suspender a sua carreira, não é invulgar ouvir falar em nervos apertados.

Também não é incomum ser diagnosticado com um nervo apertado – e de repente perceber que você não sabe o que é.

O que é Radiculopatia?

Radiculopatia é outro nome para nervos apertados.

A sua medula espinhal é maioritariamente constituída por nervos frágeis e sensíveis. Eles fornecem instruções do seu cérebro para o resto do corpo e levam o feedback do seu corpo de volta ao cérebro.

Apenas como o seu cérebro é protegido pelo crânio, a sua medula espinal é protegida pelos ossos da sua coluna vertebral (vértebras) que são separados por amortecedores de choque (discos). Entre cada vértebra, as raízes nervosas dividem-se da medula espinhal e estendem-se através do forame – uma pequena abertura formada por duas vértebras – para outras áreas do seu corpo.

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Às vezes, os ossos e outras partes da sua coluna vertebral começam a espremer-se para dentro do forame e do canal espinhal – a passagem oca que a medula espinhal percorre – causando dor, fraqueza muscular e dormência. Isto é comumente chamado de nervos beliscados, ou radiculopatia.

Causas Comuns dos Nervos Beliscados

Existem duas causas comuns de nervos beliscados.

1. Foramen estreito: Os discos entre as vértebras envelhecem como o resto do corpo. O centro de cada disco é feito de uma substância gelatinosa. Mas isto pode secar à medida que envelhecemos. E quando seca, o disco perde altura, causando o colapso das vértebras umas sobre as outras.

Para compensar, podem formar-se sobrecrescimento ósseo chamados esporões ósseos à volta dos discos para fortalecer a coluna vertebral. Isto pode estreitar o forame e beliscar as raízes nervosas que passam por eles.

2. Hérnia de disco: Se o anel externo do disco estiver gasto ou ferido, não consegue manter o centro gelatinoso no lugar. Isto faz com que o centro empurre através do anel externo e em direção ao canal espinhal – o que pode pressionar as raízes nervosas.

Tipos de radiculopatia

O tipo de radiculopatia é normalmente determinado pelo local onde as raízes nervosas são beliscadas. Como os nervos nestes locais controlam partes específicas do seu corpo, os sintomas podem variar, dependendo de de onde a radiculopatia vem na sua coluna.

Radiculopatia cervical afeta o pescoço. Os sintomas incluem:

• Dores e fraqueza no ombro, dormência numa pequena área do ombro
• Fraqueza nos músculos bíceps e extensores do pulso – músculos da parte posterior do antebraço
• Dormência ou dormência viajando pelo braço até ao polegar ou dedo médio

A radiculopatia torácica afecta a parte superior das costas. Causa dor ou dormência que parece estar a envolver o peito.

Radiculopatia lombar afecta a parte inferior das costas e é mais comummente conhecida como ciática. Isto acontece porque os ramos do nervo ciático da sua coluna lombar. Pode causar fraqueza na panturrilha, pé ou dedo grande do pé, ou dormência no topo ou fora do pé.

Radiculopatia vs. Neuropatia: Qual é a diferença?

Neuropatia – também chamada neuropatia periférica – é o dano nervoso que pode causar fraqueza, dor e dormência nas mãos e pés.

Porque estes sintomas parecem semelhantes à radiculopatia à primeira vista, pode perguntar qual destas condições é a causa da sua dor.

Embora um profissional de saúde possa determinar o seu diagnóstico exacto, existem algumas diferenças chave a ter em conta:

Factores de risco de radiculopatia

A idade é um factor comum que pode aumentar o risco de radiculopatia. Outros fatores de risco incluem:

• Sua ocupação: Trabalhar num trabalho que requer muito torcer ou levantar pesos pesados, conduzir ou operar equipamento vibratório aumenta o seu risco.
• Estar acima do peso: Demasiado peso corporal coloca pressão extra nos seus nervos.
• Servir por um tempo prolongado, especialmente se tiver má postura: Isto pode esticar certas partes da sua coluna, especialmente se o fizer todos os dias.
• Tumores (grumos de células) ou quistos: Estes podem pressionar os nervos.
• Artrites reumatóides: Esta condição causa inchaço, que pode comprimir os nervos.

Pode ser evitada a radiculopatia?

Embora não possa evitar o envelhecimento, pode fazer mudanças positivas na sua vida diária para aumentar a saúde da sua coluna vertebral. Por exemplo, se você passar muito tempo sentado, certifique-se de fazer intervalos para se mover.

Quando você estiver sentado, pratique uma boa postura. Isto significa sentar-se direito com a cabeça posicionada para que os seus ouvidos estejam alinhados com os ombros.

Mantenha um peso saudável e escolha uma rotina de exercícios, como o yoga, para fortalecer os músculos das costas que suportam a sua coluna.

Diagnosticar a radiculopatia

O seu prestador de cuidados primários é uma boa primeira paragem quando está a sentir sintomas que podem estar relacionados com a radiculopatia. Eles podem encaminhá-lo a um neurocirurgião e especialista em coluna para um diagnóstico e tratamento definitivos.

Na consulta inicial, o seu médico irá verificar a sua história médica e pedir-lhe para descrever os seus sintomas. Em seguida, eles irão examinar o seu corpo e pedir-lhe para fazer alguns movimentos. Isto pode ajudá-los a procurar fraqueza muscular e outros sinais de radiculopatia.

Outros testes podem ser necessários para um diagnóstico definitivo, tais como:

• Raio-X: Este tipo de imagem pode mostrar o alinhamento da sua coluna e detectar qualquer estreitamento no forame e/ou alterações na altura do disco.
• CT Scan: Este tipo de imagem pode mostrar se os esporões ósseos estão se desenvolvendo perto do seu forame e vértebras, fornecendo uma imagem mais detalhada da sua coluna.
• Ressonância Magnética (Ressonância Magnética): A RM também pode ajudar o seu provedor a examinar as raízes nervosas em detalhes e ver se o nervo comprimido é causado por uma hérnia de disco.
• Electromiografia (EMG): Este tipo de teste verifica os impulsos eléctricos dos seus músculos em repouso e durante as contracções. Pode ajudar o seu provedor a determinar se a pressão nas raízes do nervo espinhal é a causa da sua dor e dormência.

Tratamento da radiculopatia

Como a sua radiculopatia é tratada dependerá de vários factores, incluindo o tipo e gravidade, bem como a sua saúde geral.

Por exemplo, pode não precisar de qualquer tratamento se tiver radiculopatia cervical. Normalmente a dor melhora com o tempo com o exercício e pode desaparecer após um período de tempo. No entanto, a dor pode voltar se se sentar demasiado tempo ou se usar demasiado as costas.

Self-care – tal como fazer alongamentos nas costas e exercícios de flexibilidade diariamente – pode beneficiar todos os tipos de radiculopatia. Seu provedor pode instruí-lo sobre a melhor maneira de tratar sua radiculopatia em casa.

No entanto, se sua dor persistir, você pode precisar de mais tratamento.

Tratamentos não cirúrgicos

• Terapia física: Vai aprender exercícios para o seu pescoço ou costas com um fisioterapeuta. Estes exercícios são concebidos para alongar e fortalecer os músculos do pescoço ou das costas, e aumentar a flexibilidade e a amplitude de movimento no pescoço ou nas costas.
• Medicamentos: Anti-inflamatórios, como corticosteróides orais, ou relaxantes musculares, podem ser prescritos para aliviar a dor e outros sintomas.
• Injeções de esteróides: A medicação será injectada na área afectada da sua coluna vertebral. Isto pode ajudar a aliviar a dor a mais longo prazo em comparação com a medicação oral.
• Soft colar cervical (para a radiculopatia cervical): Este é um anel acolchoado que é usado para apoiar o seu pescoço. Ele permite que os músculos do pescoço descansem e reduz os movimentos do pescoço que podem desencadear beliscões nos nervos. Você pode ter que limitar o tempo de uso do colarinho porque pode causar o enfraquecimento dos músculos do pescoço por falta de movimento.

Quando os tratamentos conservadores não funcionam, a cirurgia pode ser uma opção.

Cirurgia para Radiculopatia Cervical

Existem três tipos principais de cirurgia para radiculopatia cervical.

1. Diskectomia Cervical Anterior e Fusão (ACDF): Este é o procedimento mais comum para tratar a radiculopatia cervical.

Durante o procedimento, o seu cirurgião irá:

• Remover os esporões do disco e dos ossos gastos para criar mais espaço.
• Tirar um pequeno pedaço de osso de outra parte do corpo – geralmente do quadril – e colocá-lo no lugar do disco removido para dar suporte. Isto é chamado de enxerto ósseo.
• Executar fusão vertebral, onde unem as duas vértebras em um osso forte.
• Utilizar parafusos, placas e hastes metálicas para estabilizar ainda mais os ossos unidos.

2. Substituição do Disco Artificial (ADR): Semelhante ao ACDF, o seu disco gasto será removido durante a cirurgia. Mas ao invés de fusão, o cirurgião colocará um disco artificial – feito de metal ou plástico – no lugar do disco antigo. Seu pescoço poderá se movimentar melhor após este procedimento.

3. Laminoforaminotomia Cervical Posterior: Durante este procedimento, o cirurgião vai primeiro afinar o lado posterior da vértebra para ter melhor acesso aos nervos danificados. Em seguida, o osso, esporas ósseas e tecidos que estão pressionando as raízes nervosas serão removidos.

Esta cirurgia também não requer fusão espinhal, assim você terá uma melhor amplitude de movimento depois.

Uma laminoforaminotomia cervical posterior pode ser feita usando uma técnica minimamente invasiva – o que significa que os cirurgiões só terão que fazer pequenos cortes ao invés de grandes incisões.

Cirurgia para Radiculopatia Lombar

Esta cirurgia é chamada de laminotomia com discectomia. O cirurgião primeiro faz um pequeno orifício na parte de trás da vértebra sobre a área afetada e depois retira o disco danificado. Em seguida, eles vão preencher o espaço com um enxerto ósseo.

Cirurgia para Radiculopatia Torácica

Embora a radiculopatia na região da coluna torácica seja rara, por vezes é tratada com cirurgia de descompressão, semelhante à cirurgia usada para a radiculopatia lombar.

Riscos Cirúrgicos

Estas cirurgias comportam riscos semelhantes vistos em outras cirurgias da coluna vertebral. Os riscos gerais incluem:

• Lesão nervosa
• Sangria
• Infecções
• Reações à anestesia

No entanto, essas complicações são raras.

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