WhalingEdit
Os Nuu-chah-nulth eram um dos poucos povos indígenas da Costa do Pacífico que caçava baleias. A caça à baleia é essencial para a cultura e espiritualidade dos Nuu-chah-nulth. Ela se reflete em histórias, canções, nomes, linhas de família e numerosos nomes de lugares em todos os seus territórios.
A datação por carbono mostra que os povos Nuu-chah-nulth caçavam baleias há mais de 4000 anos atrás tanto para a gordura de baleias como para a carne. Os povos Nuu-chah-nulth caçavam baleias de diferentes espécies devido à variedade do território onde residiam e ao padrão de migração das baleias. As mais frequentemente capturadas seriam baleias cinzentas ou corcundas devido à sua natureza mais dócil e à proximidade da costa.
Há evidências de que ocasionalmente os membros das nações Nuu-chah-nulth caçavam uma orca apesar do perigo e dificuldade como forma de mostrar bravura. Embora fosse um empreendimento perigoso, aqueles que comiam “baleia assassina” consideravam tanto a sua carne como a sua gordura de baleias maiores como sendo de qualidade superior à das baleias maiores.
Embora a caça à baleia proporcionasse às nações Nuu-chah-nulth uma importante fonte de alimento e gordura de baleias – que poderia ser transformada em óleo – ela também desempenhava um papel importante na vida social. O chefe lideraria um grupo de caça à baleia que era composto por outros membros proeminentes da comunidade. As práticas tradicionais de caça à baleia das catorze diferentes nações Nuu-chah-nulth variam, pois cada comunidade tem as suas próprias tradições, cerimónias e rituais distintos. Alguns exemplos simplificados das tradições baleeiras de Nuu-chah-nulth incluem banhos cerimoniais, abstinência, oração e cerimônia que deveriam ser realizados antes e depois da caça. Esses rituais eram realizados pelo chefe que liderava a caça, assim como sua esposa; as cerimônias eram vistas como um fator chave para determinar o resultado da caçada. O estatuto social não afectava apenas quem podia juntar-se à caça à baleia, afectava também a distribuição da carne das baleias e da gordura de baleias.
Talvez o artefacto Nuu-chah-nulth mais famoso dos anos modernos seja o Santuário dos Baleeiros Yuquot, uma estrutura ritual caseira utilizada nas preparações espirituais para a caça à baleia. Composto por uma série de colunas memoriais representando figuras espirituais e ossos de antepassados baleeiros, é guardado no Museu Americano de História Natural, na cidade de Nova Iorque, tendo sido levado para lá por americanos europeus. Foi o tema do filme The Washing of Tears, dirigido por Hugh Brody. Conta a redescoberta dos ossos e outros artefatos no museu e os esforços da Primeira Nação Mowachaht, os donos originais do santuário, que têm buscado recuperar esses artefatos sagrados.
FoodEdit
Embora as nações Nuu-chah-nulth dependessem da caça à baleia como um importante recurso alimentar e petrolífero, os territórios que viviam tinham muitas outras fontes de alimento, incluindo a abundância de comida que se encontrava tanto no oceano como em terra.
Os povos Nuu-chah-nulth recolheram alimentos de ambientes marinhos, incluindo espécies de peixes como o alabote, o arenque, o rockfish, e o salmão que foram capturados ao longo da costa, enquanto ao longo da costa outros habitantes do mar como amêijoas, ouriços-do-mar e mexilhões foram capturados na maré baixa. Os riachos de salmão eram tendidos a garantir a sua força contínua e os peixes eram cozinhados em grandes recipientes de madeira usando água e pedras quentes ou secos para serem consumidos durante o Inverno.
Nuu-chah-nulth nações também recolheram recursos da terra como fontes de alimento. Algumas destas plantas comestíveis incluem raízes de camas, rizomas de samambaias e muitas variedades diferentes de bagas como mirtilo e huckleberry, para citar alguns exemplos. Algumas das nações de Nuu-chah-nulth também cuidaram do crescimento de camas root e Crabapple trees a fim de mantê-los como uma fonte de alimento.
Em Nuu-chah-nulth nations indivíduos transmitiram seu extenso conhecimento de quando e onde encontrar estes alimentos marinhos e terrestres através das gerações desde os mais velhos até a juventude. Isto é feito tanto através de histórias orais abrangentes como através do ensino activo destas importantes habilidades às crianças e da sua participação na recolha de recursos numa idade jovem.
Num esforço para reanimar as dietas tradicionais, o Conselho Tribal Nuu-chah-nulth e dezasseis tribos contribuíram para as receitas de um livro de cozinha tradicional de alimentos selvagens. O livro de receitas de 90 páginas concentra-se em receitas tradicionais e ingredientes sazonais da costa oeste da Ilha de Vancouver e do norte de Washington. Ele explora a culinária das Primeiras Nações e acrescenta dicas de culinária, observações culturais e anedotas de história oral. Čamus (chum-us) apresenta ingredientes tradicionais e selvagens.
Čamus explora a arte de borboleta de um salmão e de como pescar, fornecendo também receitas de algas marinadas, cozimento a vapor e Nuu-chah-nulth upskwee. Čamus ilumina uma forma tradicional de comer enquanto promove um estilo de vida saudável. As Primeiras Nações da costa oeste da Ilha de Vancouver e do norte de Washington ligam família e comunidade em seu tratamento respeitoso dos ingredientes mais frescos de seus territórios.
Uso da árvore de cedroEdit
Nuu-chah-nulth nations also used the wood and bark of red and yellow cedar trees as both a building material and to produce many different objects. Artistas e trabalhadores da madeira dentro de uma nação esculpiriam toras cheias em postes totem e canoas oceânicas, e a casca seria rasgada em tiras e amolecida em água até ser maleável o suficiente para ser tecida em cestas, roupas e regalia cerimonial.
Hierarquia socialEditar
Devida à abundância de recursos através dos territórios das nações Nuu-chah-nulth, a vida social tornou-se mais estruturada e uma hierarquia visível formada dentro das comunidades. Estas consistiam da classe comum, e dos chefes que controlavam a região. Enquanto os membros da classe plebeia tinham autonomia, eles ainda exigiam o consentimento do chefe para pescar, caçar e forragear dentro do território das comunidades.
Embora estivessem no controle dos direitos cerimoniais e territoriais, os chefes também eram responsáveis pela redistribuição da riqueza dentro de suas comunidades. Esta redistribuição da riqueza foi um factor social fundamental para as nações Nuu-chah-nulth. O status de chefe é realizado e mantido pela sua capacidade de prover aos membros da sua nação. Ao ditar o uso dos recursos, os chefes poderiam manter a estrutura social e assegurar a viabilidade e a força contínua desses recursos.
PotlatchEdit
O Nuu-chah-nulth e outras culturas do Noroeste do Pacífico são famosas pelas suas cerimónias de potlatch, nas quais o anfitrião honra os convidados com generosos presentes. O termo “potlatch” é, em última análise, uma palavra de origem Nuu-chah-nulth. O propósito do potlatch é múltiplo: redistribuição da riqueza, manutenção e reconhecimento do status social, cimentação de alianças, celebração e solenização do casamento e comemoração de eventos importantes.