Parte de se ter tornado o primeiro presidente nigeriano, Nnamdi Azikiwe foi um pan-africanista que revolucionou a indústria jornalística da África Ocidental.
Como a maioria dos jornalistas africanos que foram impelidos para o espaço mediático lutando pela libertação do continente dos colonizadores, o Dr. Benjamin Nnamdi Azikiwe, também conhecido como “Zik” não foi excepção. Jomo Kenyatta do Quénia, Julius Nyerere da Tanzânia e Kwame Nkrumah do Gana, foram todos activistas antes de se tornarem jornalistas e, posteriormente, presidentes de estado. Todos eles foram líderes do Movimento Pan-Africano.
Azikiwe nasceu a 16 de Novembro de 1904 para pais Igbo em Zungeru, norte da Nigéria, que é o actual Estado Níger da Nigéria. Ele é reverenciado como o proeminente filósofo progressista africano pragmático, estudioso e eminente jornalista do século XX. Ele foi um estudioso que escreveu muitas obras de filosofia educacional. Ele frequentou várias escolas missionárias primárias e secundárias em Onitsha, Calabar e Lagos.
Influências da vida
Azikiwe tinha vivido brevemente com um parente enquanto frequentava a escola em Onitsha, ao mesmo tempo mantendo um emprego como professor-estudante apoiando financeiramente a sua mãe com os seus ganhos.
Ele se juntaria mais tarde a seu pai em Calabar em 1920, onde recebeu sua educação no Waddell Training College, um lugar que o introduziu aos ensinamentos do ativista civil afro-americano Marcus Garvey. Garveyism, se tornaria sua bússola filosófica para a política nacionalista.
Quando ele transferiu para a Methodist Boys High School em Lagos, suas oportunidades e acesso a estudiosos influentes se abriram. Ele teve a sorte de ouvir uma palestra de James Aggrey, um educador que acreditava que os africanos deveriam receber uma educação universitária no estrangeiro e regressar a casa para efectuar mudanças no continente africano.
Aggrey deu ao jovem Azikiwe uma lista de escolas que aceitavam estudantes negros na América. Zik chegou aos Estados Unidos em 1925, onde freqüentou várias escolas e obteve várias qualificações, incluindo bacharelado e mestrado pela Universidade Lincoln na Pensilvânia e um segundo mestrado pela Universidade na Pensilvânia.
Ele tornou-se candidato a um doutorado na Universidade de Columbia, onde sua pesquisa de doutorado se concentrou na Libéria na política mundial. Durante seu tempo na América, ele foi colunista do Baltimore Afro-American, Philadelphia Tribune e Associated Negro Press. Quando voltou à Nigéria, em 1934, os ideais de Azikiwe eram rastreáveis pela imprensa afro-americana, pelo Garveyism e pelo pan-africanismo. Ele era um homem em missão uma vez que percebeu como a mídia pode influenciar a psique das pessoas.
Activismo e dias de jornal
Ele candidatou-se a uma posição com serviços estrangeiros para a Libéria, mas foi rejeitado porque não era um nativo do país, então ele continuou com sua visão de uma África unida e retornou a Lagos, Nigéria, em 1934.
Ele aceitou uma oferta de emprego do empresário ganense Alfred Ocansey para se tornar editor fundador do African Morning Post, um novo jornal diário na Costa de Ouro, agora conhecido como Gana. A publicação rapidamente se tornou um importante órgão de propaganda nacionalista impulsionando a filosofia pan-africanista.
Ele seria o mentor de Kwame Nkrumah, que mais tarde se tornaria o primeiro presidente do Gana, antes de retornar a Lagos, Nigéria, em 1937. Lá ele fundou um grupo de mídia chamado Zik Group, sob o qual ele estabeleceu e editou o West African Pilot, que era referido como “um jornal nacionalista agressivo e comedor de fogo da mais alta ordem”.
O Zik Group ele revolucionou a indústria jornalística da África Ocidental, demonstrando que o jornalismo em inglês poderia ser bem sucedido, e expandiu o seu interesse controlador para mais de 12 jornais diários, dirigidos por africanos. O West African Pilot cresceu exponencialmente de uma tiragem inicial de 6.000 exemplares diários, para imprimir mais de 20.000 exemplares no seu pico em 1950. Houve também o Southern Nigeria Defender in Warri (agora conhecido como Ibadan), o Eastern Guardian (fundado em 1940 e publicado em Port Harcourt) e o Nigerian Spokesman in Onitsha. Em 1944, o grupo adquiriu o Duse Mohamed’s Daily Comet. Em 1950, os cinco principais jornais africanos da região oriental (incluindo o Nigerian Daily Times) foram ultrapassados pelo West African Pilot.
Azikiwe’s newspaper venture era uma ferramenta de negócios e política. Ele até começou a escrever uma coluna – Inside Stuff – no African Morning Post, na qual ele ocasionalmente tentava elevar a consciência política. A sua colecção de jornais teve um papel crucial no estímulo do nacionalismo nigeriano.
Nos anos 60, após a independência da Nigéria, o Piloto nacional da África Ocidental era particularmente influente no Oriente. Azikiwe tinha um objectivo particular para os grupos políticos que defendiam a exclusão. Ele foi criticado por uma facção iorubá por usar o seu jornal para suprimir a oposição às suas opiniões.
Para apoiar os seus empreendimentos comerciais e expressar o seu nacionalismo económico, Azikiwe fundou o Banco Continental Africano em 1944 e também dirigiu o Restaurante Penny.
Vida política
Azikiwe também se envolveu directamente na política, primeiro com o Movimento Juvenil Nigeriano em 1944 e mais tarde quando liderou uma greve geral em 1945. Em 8 de julho de 1945, o governo nigeriano proibiu o Piloto da África Ocidental de Azikiwe e o Daily Comet por deturpar informações sobre uma greve geral.
Fundou o Conselho Nacional da Nigéria e dos Camarões, um grupo que se tornou cada vez mais identificado com o povo Igbo do sul da Nigéria. E em 1948, com o apoio do Conselho Nacional, Azikiwe foi eleito para o Conselho Legislativo Nigeriano, servindo mais tarde como primeiro-ministro da região oriental de 1954 a 1959.
Zik tornar-se-ia o primeiro presidente quando a Nigéria se tornasse a República e governasse de 1963 a 1966. Antes de se tornar presidente tinha sido governador-geral da Nigéria de 1960 a 1963. Foi destituído do cargo durante um golpe militar a 15 de Janeiro de 1966. Tornou-se porta-voz de Biafra e aconselhou o seu líder, Chukwuemeka Odumegwu Ojukwu, durante a Guerra de Biafran entre 1967 e 1970.
Após a guerra, tornou-se chanceler da Universidade de Lagos de 1972 a 1976. Ele entraria para o Partido do Povo Nigeriano em 1978, fazendo propostas fracassadas para a presidência em 1979 e 1983. Ele deixou a política involuntariamente após o golpe militar de 31 de Dezembro de 1983. Azikiwe morreu a 11 de Maio de 1996 no Hospital Universitário da Nigéria em Enugu, após uma longa doença, e está enterrado em Onitsha.