Não há fuga possível: O trauma de testemunhar violência na prisão

Um estudo recente de pessoas recentemente encarceradas descobre que testemunhar violência é uma experiência frequente e traumatizante na prisão.

por Emily Widra,2 de Dezembro de 2020

Este ano – antes da COVID-19 ter começado a rasgar as prisões americanas – cinco pessoas foram mortas nas prisões estaduais do Mississippi durante uma semana. Um advogado de direitos civis relatou em fevereiro que estava recebendo 30 a 60 cartas por semana descrevendo “espancamentos, esfaqueamentos, negação de cuidados médicos e retaliação por queixas” nas prisões estaduais da Flórida. Nesse mesmo mês, pessoas encarceradas no Centro Correcional Souza-Baranowski em Massachusetts entraram com uma ação judicial documentando alegações de abuso nas mãos de agentes correcionais, incluindo ser perseguido, esmurrado e atacado por cães de guarda.

Embora essas histórias horríveis tenham recebido alguma cobertura da mídia, a praga da violência atrás das grades é freqüentemente negligenciada e ignorada. E quando ela recebe a atenção do público, uma discussão sobre os efeitos sobre aqueles forçados a testemunhar essa violência está quase sempre ausente. A maioria das pessoas na prisão quer voltar para suas famílias sem incidentes, e sem acrescentar tempo às suas sentenças, participando de mais violência. Mas durante seu encarceramento, muitas pessoas se tornam testemunhas relutantes de violência horrível e traumatizante, como foi trazido à luz em uma publicação de fevereiro pelos professores Meghan Novisky e Robert Peralta.

Em seu estudo – um dos primeiros estudos sobre o assunto – Novisky e Peralta entrevistam recentemente pessoas encarceradas sobre suas experiências com a violência atrás das grades. Eles descobrem que as prisões se tornaram “pontos de exposição” para a violência extrema que prejudica a reabilitação, a reentrada e a saúde mental e física. Como se trata de um estudo qualitativo (e não quantitativo) baseado em extensas entrevistas abertas, os resultados não são necessariamente generalizáveis. Contudo, estudos como este fornecem uma visão das experiências individuais e apontam para áreas que necessitam de mais estudos.

Os participantes do estudo de Novisky e Peralta relataram testemunhar atos de violência freqüentes e brutais, incluindo esfaqueamentos, ataques com substâncias escaldantes, agressões a várias pessoas e assassinatos. Eles também descreveram os efeitos prolongados de testemunhar esses eventos traumáticos, incluindo hipervigilância, ansiedade, depressão e evitação. Estes eventos traumáticos afetam a saúde e a função social de forma não muito diferente das sequelas enfrentadas pelos sobreviventes da violência direta e da guerra.

Violência atrás das grades é inescapável e traumatizante

Violência na prisão é inevitável. Por projeto, as prisões oferecem poucos espaços seguros onde se pode fugir – e aquelas que existem oferecem apenas uma pequena medida de proteção. As descobertas de Novisky e Peralta ecoam pesquisas anteriores revelando que pessoas encarceradas frequentemente “se sentem mais seguras” em seus espaços privados, como as celas, ou em um espaço público supervisionado ou estruturado, como uma capela, em vez de em espaços públicos como chuveiros, recepção, ou em sua unidade. Entretanto, mesmo dentro de suas celas, as pessoas permanecem vulneráveis a ver ou ouvir violência e a serem vitimadas.

Os participantes do estudo de Novisky e Peralta discutiram atos gráficos e horríveis de violência que testemunharam durante seu encarceramento: esfaqueamentos, espancamentos, ossos quebrados e ataques com armas improvisadas. Alguns participantes foram até forçados a participar direta e involuntariamente, sendo obrigados a limpar o sangue após um ataque ou assassinato. “Usei tanta lixívia naquele banheiro… Não consegui olhar”, lembrou um participante. “Estava sempre a deitar a lixívia, e a deitar a lixívia, e depois limpava-a.” Como os autores sucintamente afirmam, “o peso da violência é colocado não apenas nas vítimas diretas, mas também nas testemunhas de violência”

Responsabilidades de testemunhar violência atrás das grades podem resultar em sintomas de estresse pós-traumático, como ansiedade, depressão, evasão, hipersensibilidade, hipervigilância, suicídio, flashbacks e dificuldade com a regulação emocional. Os participantes descreveram ter tido flashbacks e ser hipervigilante, mesmo após a libertação. Um participante explicou: “Estou a tentar mudar a minha vida e o meu pensamento. Mas isso sempre aparece. Eu tenho flashbacks sobre isso… como é a violência. Numa fracção de segundo você pode ser fixe. E a próxima coisa que você sabe, há pessoas sendo esfaqueadas ou uma briga começa por nada”

Os efeitos de testemunhar violência são agravados por condições de saúde mental pré-existentes, que são mais comuns em prisões e prisões do que no público em geral. Como disse um participante do estudo Novisky e Peralta, a prisão não é um lugar para se recuperar de traumas passados ou para gerir as preocupações de saúde mental em curso: “Não acho que tenha piorado o meu TEPT, apenas fez com que o TEPT que eu já tinha desencadeasse os sintomas”

Violência na prisão pelos números

Prisões são lugares inerentemente violentos onde as pessoas encarceradas (muitas vezes com as suas próprias histórias de vitimização e trauma) estão frequentemente expostas à violência com consequências desastrosas. Como não existe um levantamento nacional sobre quantas pessoas testemunham violência atrás das grades, compilamos dados de várias pesquisas do Bureau of Justice Statistics e um estudo de 2010 representativo nacionalmente para mostrar a prevalência da violência. A tabela abaixo mostra os dados mais recentes disponíveis,1 embora seja provável que muitos desses eventos sejam subnotificados.

Dado o vasto número de interações violentas que ocorrem atrás das grades, assim como o fechamento e a escassa privacidade nas instalações correcionais, é provável que a maioria ou todas as pessoas encarceradas testemunhem algum tipo de violência.

Estimando a prevalência de violência nas prisões e prisões

>	Cidentes relatados e estimativas
Indicador de violência	Prisões estatais	Federal prisões	Prisões do país	Fonte
Mortes por suicídio em estabelecimentos prisionais	255 mortes em 2016		333 mortes em 2016	Mortalidade em prisões estaduais e federais, 2001-2016; Mortalidade nas prisões locais, 2000-2016
Mortes por homicídio em estabelecimento prisional	95 mortes em 2016		31 mortes em 2016
“Feridos intencionalmente” por pessoal ou outra pessoa encarcerada desde a admissão na prisão	14.8% das pessoas encarceradas em 2004	8.3% das pessoas encarceradas em 2004		Enquadramento de reclusos em estabelecimentos penitenciários estaduais e federais, 2004
“Agressões por parte do pessoal”	21% dos homens encarcerados foram agredidos por pessoal durante 6 meses em 2005				Wolff & Shi, 2010
“Agressões a reclusos”	26.396 agressões em 2005			Censo de Estabelecimentos Correccionais Estaduais e Federais para Adultos, 2005
Incidentes de vitimização sexual de pessoas encarceradas (perpetrados por pessoal e pessoas encarceradas)	16,940 incidentes reportados em 2015	740 incidentes reportados em 2015	5.809 incidentes reportados em 2015	Enquadramento da vitimização sexual, 2015
	1,473 incidentes comprovados em prisões estaduais e federais e cadeias locais em 2015

Prisão é raramente o primeiro lugar que pessoas encarceradas experimentam violência

Aven antes de entrar numa prisão ou prisão, as pessoas encarceradas são mais propensas do que as pessoas de fora a terem sofrido abusos e traumas. Um extenso estudo de 2014 descobriu que 30% a 60% dos homens nas prisões estaduais tinham transtorno de estresse pós-traumático (TEPT), comparado a 3% a 6% da população geral masculina. De acordo com o Bureau of Justice Statistics, 36,7% das mulheres nas prisões estaduais sofreram abuso infantil, em comparação com 12 a 17% de todas as mulheres adultas nos EUA (embora esta pesquisa não tenha sido atualizada desde 1999). De fato, pelo menos metade das mulheres encarceradas identifica pelo menos um evento traumático em suas vidas.

Os efeitos desse trauma anterior se transferem para o encarceramento de pessoas. A maioria das pessoas que entram na prisão já passou por um “legado de vitimização” que as coloca em maior risco de uso de substâncias, TEPT, depressão e comportamento criminoso. Irritabilidade e comportamento agressivo também são respostas comuns a traumas, seja agudos ou como sintomas de TEPT. Ao invés de fornecer tratamento ou reabilitação para interromper o trauma contínuo que as pessoas envolvidas com a justiça freqüentemente enfrentam, as pesquisas existentes sugerem que nosso sistema de justiça criminal funciona de uma forma que só perpetua um ciclo de violência. Não é surpreendente, então, que a violência atrás das grades seja comum.

A relação entre traumas passados e violência nas prisões é ainda mais iluminada por um corpo crescente de pesquisas psicológicas revelando que as experiências traumáticas (diretas ou indiretas) aumentam a probabilidade de doenças mentais. E sabemos que pessoas encarceradas com histórico de problemas de saúde mental são mais propensas a se envolverem em agressões físicas ou verbais contra funcionários ou outras pessoas encarceradas.2

A violência continua após a libertação

O ciclo de violência também continua após a prisão. Uma análise das vítimas de homicídio em Baltimore, Maryland, descobriu que a grande maioria estava envolvida no sistema de justiça, e que uma em cada quatro vítimas estava em liberdade condicional ou liberdade condicional no momento do seu assassinato. Outras pesquisas descobriram que adultos negros anteriormente encarcerados são mais propensos do que aqueles sem histórico de encarceramento a serem espancados, assaltados, estuprados, agredidos sexualmente, perseguidos, ou a testemunharem outra pessoa sendo gravemente ferida.

“Gladiator school” e ligações com TEPT entre veteranos

Embora os efeitos de testemunhar violência em estabelecimentos penitenciários não tenham sido extensivamente estudados, os achados de Novisky e Peralta lembram o corpo significativo de pesquisas psicológicas sobre veteranos, violência testemunhada, e sintomas de estresse pós-traumático. E embora uma prisão não seja uma zona de guerra, os próprios participantes do estudo fizeram essas comparações, descrevendo a prisão como “passando por uma guerra nuclear”, “uma selva onde só os fortes sobrevivem”, “precisando estar prontos para ir à guerra constantemente”, e “escola de gladiadores”. Os veteranos, independentemente da exposição ao combate, correm um risco desproporcional de transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) e podem experimentar os mesmos sintomas debilitantes do TEPT que Novisky e Peralta documentam entre as pessoas recentemente encarceradas.

Num artigo que chama a atenção para o TEPT entre os veteranos do nosso país, o jornalista Sebastian Junger descreve sua própria experiência com sintomas de TEPT após testemunhar a violência no Afeganistão. É importante ressaltar que apenas cerca de 10% das nossas forças armadas realmente vêem combate, portanto as taxas exorbitantemente altas de TEPT entre os militares que retornam não são apenas causadas pela exposição direta ao perigo.3 A extensa pesquisa psicológica sobre violência testemunhada entre veteranos nos ajuda a entender melhor os riscos de testemunhar violência em outros contextos; com os resultados do estudo de Novisky e Peralta, podemos ver um padrão semelhante de sintomas de estresse pós-traumático entre pessoas encarceradas que testemunharam atos de violência, mesmo que não tenham participado diretamente.

As testemunhas de violência – seja num bloco de bairro, numa unidade prisional ou num campo de batalha – trazem sérias ramificações. A exposição a esse tipo de estresse pode levar a maus resultados de saúde, como doenças cardiovasculares, distúrbios autoimunes e até mesmo certos tipos de câncer, que são agravados por cuidados de saúde correcionais inadequados. Pesquisas anteriores também mostraram que condições prisionais violentas – incluindo vitimização direta, a percepção de um ambiente prisional ameaçador e relações hostis com agentes penitenciários – aumentam a probabilidade de reincidência.

Moving forward

Novisky e o estudo de Peralta devem ser lidos como um apelo para mais pesquisa – e preocupação – sobre violência prisional. Pesquisas futuras devem focar os efeitos da violência testemunhada em populações mais marginalizadas, incluindo mulheres, jovens, pessoas transgêneros, pessoas com deficiência e pessoas de cor atrás das grades.

Os pesquisadores também recomendam mudanças nas políticas relacionadas às suas descobertas. Nas prisões, eles recomendam o treinamento de pessoal penitenciário informado sobre trauma, a avaliação de pessoas encarceradas para identificar as pessoas de maior risco de vitimização e a expansão da assistência médica correcional para incluir serviços de saúde mental e serviços informados sobre trauma mais robustos. Eles também recomendam que os profissionais do sistema de reentrada recebam treinamento sobre as possíveis consequências da exposição à violência extrema atrás das grades, como TEPT, desconfiança e ansiedade.

Embora seja importante abordar as necessidades imediatas e sérias das pessoas que lidam com o trauma da violência prisional, a única maneira de realmente minimizar os danos é limitar a exposição ao ambiente prisional violento. Isso significa, no mínimo, levar a peito a recomendação final de Novisky e Peralta: mudar a “frequência geral com que se confia no encarceramento como uma sanção”. Precisamos de reduzir as sentenças longas e desviar mais pessoas do encarceramento para intervenções mais solidárias. Isso também significa mudar a forma como respondemos à violência, à medida que exploramos com mais profundidade em nosso relatório de abril de 2020 sobre sentenças por crimes violentos, Reformas sem Resultados.

Vastas pesquisas com veteranos mostram que o trauma não vem apenas da vitimização violenta direta, mas também pode resultar do testemunho de violência. Pesquisas entre as populações não carbonatadas mostram ainda que o trauma e o estresse crônico têm uma série de efeitos adversos sobre a mente e o corpo humano. E estudos feitos atrás das grades nos mostram que o encarceramento tem um custo para a saúde física e mental, e que o acesso a cuidados adequados na prisão é um desafio em si mesmo. Com todos estes factores em jogo e com a violência a minar o pouco efeito reabilitativo que o sistema judicial espera ter, estamos a empilhar as cartas contra os encarcerados.