DEAR MAYO CLINIC: Qual é a diferença entre Lewy body dementia e Alzheimer? Como é diagnosticada a demência corporal de Lewy?
ANSWER: Os médicos diagnosticam a demência corporal Lewy com base na gama de sintomas que uma pessoa apresenta. Geralmente, um diagnóstico de demência corporal Lewy requer um declínio contínuo na capacidade de pensar, juntamente com dois dos seguintes sintomas: alucinações visuais, Parkinson ou flutuação do estado de alerta. Além disso, as pessoas que têm demência corporal Lewy também podem experimentar uma condição de sono conhecida como distúrbio do comportamento do sono REM, na qual as pessoas agem como se estivessem sonhando enquanto dormem. Elas também podem ter instabilidade na sua pressão arterial e freqüência cardíaca, e o corpo pode ter dificuldade em controlar a temperatura corporal e o suor.
Uma doença cerebral que se agrava com o tempo, a demência corporal Lewy é causada por uma proteína anormal, chamada sinucleína, que é depositada em certas células nervosas e processos nervosos. Estes depósitos são chamados de corpos de Lewy – com o nome do médico que os identificou pela primeira vez. Na demência de Lewy body, os corpos de Lewy são encontrados nas estruturas profundas do cérebro que controlam o movimento, assim como nas estruturas médias e externas envolvidas na emoção, comportamento, julgamento e consciência.
Muitos pacientes com demência corporal de Lewy também têm a doença de Alzheimer sobreposta. Cerca de metade dos pacientes com demência corporal de Lewy têm também doença de Alzheimer significativa. Assim, não é surpreendente que aqueles diagnosticados com demência corporal de Lewy tenham sintomas associados à doença de Alzheimer, tais como perda de memória e dificuldade para nomear. No entanto, quando médicos que têm experiência e conhecimento da doença fazem um diagnóstico de demência corporal de Lewy, esse diagnóstico é muitas vezes correto – como confirmado posteriormente durante uma autópsia. Um diagnóstico preciso é importante, porque a demência corporal de Lewy responde de forma diferente da doença de Alzheimer aos medicamentos comumente prescritos para demência.
Demência corporal de Lewy geralmente progride gradualmente ao longo de vários anos, mas a forma como ela progride pode variar significativamente de pessoa para pessoa. Por exemplo, a demência corporal leve pode começar com sinais de demência, e o Parkinson aparece mais tarde. Ou a doença pode começar com dificuldades de movimento, e os sinais de demência não surgem por algum tempo. A maioria das pessoas com demência corporal Lewy experimenta o início do Parkinson e demência dentro de um ano. À medida que a demência corporal de Lewy progride, todos os sintomas geralmente se tornam mais graves.
Alucinações ocorrem precocemente na demência corporal de Lewy, mas somente após cerca de quatro anos na doença de Alzheimer. Se uma pessoa realiza sonhos, isso é uma forte evidência de que ela tem a proteína sinucleína no cérebro. Esta proteína é encontrada apenas na demência corporal de Lewy, na doença de Parkinson e numa doença rara chamada atrofia de múltiplos sistemas. Realizar os sonhos é uma característica de todas estas doenças.
Demência corporal leve é uma doença complexa, e pode ser difícil de controlar. Atualmente, não há cura. Mas, quando o tratamento é cuidadosamente administrado, os sintomas podem ser reduzidos, de modo que têm menos efeito no funcionamento diário e na qualidade de vida de uma pessoa.
Algumas pessoas diagnosticadas com demência corporal leve respondem positivamente a medicamentos chamados inibidores da colinesterase. Eles aumentam o nível de um mensageiro químico no cérebro chamado acetilcolina, que é importante para a memória e outras funções cognitivas. Estes medicamentos podem ajudar a melhorar a atenção e reduzir alucinações e sinais de demência.
Outros medicamentos estão disponíveis para ajudar a diminuir o Parkinson, alucinações e outros sintomas da demência corporal de Lewy. Estes medicamentos devem ser monitorizados de perto por um prestador de cuidados de saúde. Em pessoas que têm demência corporal Lewy, medicamentos para melhorar a função motora podem piorar sintomas como alucinações, e medicamentos usados para combater a demência podem aumentar o Parkinson.
Porque o tratamento da demência corporal Lewy precisa ser gerenciado habilmente para obter os resultados mais eficazes, pessoas que têm esta doença devem ser monitoradas por um médico com conhecimento e experiência em demência corporal Lewy ─ geralmente um neurologista ou um neuropsiquiatra. – Dr. Neill Graff-Radford, Neurologia, Clínica Mayo, Jacksonville, Florida