No episódio desta semana, vamos explorar a influência que a reforma e a contra-reforma tiveram no mundo da música, incluindo a obra de Giovanni Pierluigi da Palestrina.
Em All Saint’s Day, 1517, Martin Luther pregou um pedaço de papel na porta da Igreja do Castelo em Wittenberg, Saxónia. Esse momento é normalmente definido como o início da reforma protestante, que mudou a igreja para sempre. O papel da música no culto mudou muito na igreja protestante. A música não era mais relegada apenas aos músicos e cantores treinados da catedral, mas era para ser compartilhada por toda a congregação. A igreja recém-formada introduziu novas canções para adoração chamadas corais, algumas escritas pelo próprio Lutero. Eram melodias simples e memoráveis, não cantadas em latim.
Como a igreja protestante cresceu e suas práticas e corais se tornaram mais populares, a Igreja Católica sentiu a necessidade de responder, o que desencadeou um período chamado de contra-reforma. Em 1545, a Igreja Católica iniciou o Concílio de Trento. Entre os muitos detalhes discutidos neste concílio, em suas múltiplas sessões, abordou o papel da arte e especialmente da música dentro da igreja. A tendência crescente na prática composicional da época era a complexidade. A missa tinha-se transformado num recreio para os compositores mostrarem o quão intrincados podiam fazer a polifonia e contraponto. O resultado era múltiplas melodias com várias letras sobre vários tópicos cantados de uma só vez, caos virtual para o ouvido. O conselho propôs um decreto para que a missa fosse simplificada para que o texto fosse sempre claro.
Legend afirma que o conselho se propunha parar a composição da polifonia todos juntos e voltar aos cânticos de canção simples que estavam muito mais próximos dos corais que estavam sendo cantados pelos protestantes. É aí que entra Palestrina. Giovanni Pierluigi da Palestrina era mestre de coro em Roma na época e tomou a si a tarefa de compor uma missa que fosse um exemplo de todos os avanços feitos no estudo da polifonia mas que fosse clara, acessível e agradável ao ouvido. Sua Missa do Papa Marcelo é um modelo para o que a polifonia do século XVI poderia alcançar.
Embora seja improvável que esta obra tenha realmente salvado o estudo da polifonia e da música, sua influência histórica é inegável. O Papa Pio IV declarou que a música de Palestrina deveria ser emulada pelas futuras gerações de compositores católicos de música sagrada.