Desde o tempo em que eu era uma menina muito pequena, eu me perguntava sobre línguas de pássaros. Bem, na verdade, eu me perguntava sobre todas as línguas. Línguas de cão roncando, pingando com saliva. As línguas de gato eram arranhadas e muito mais secas. A minha língua era uma grande bolha carnuda na boca e, se eu tentasse prestar atenção em como funcionava, acabava sempre por mordê-la. E sempre que mordia a minha própria língua, perguntava-me como é que os pássaros não conseguiam morder a língua com aqueles bicos pontiagudos e afiados. À medida que fui ficando mais velho, comecei a perceber que a língua deles poderia ser estreita – talvez até pontiaguda – para caber no bico, mas ainda assim parecia que seria horrível nas ocasiões em que um pássaro mordeu sua língua.
Beija-flor de garganta-rubi mostrando sua língua.
Aprendi na ciência do ensino fundamental que os mamíferos têm papilas gustativas em nossas línguas. Na faculdade, aprendemos que as línguas das aves são estruturas simples, sem os refinamentos importantes das línguas dos mamíferos, e são praticamente desprovidas de papilas gustativas, de modo que as aves têm um sentido de gosto pouco desenvolvido, ou nenhum. Qualquer pessoa com alguma percepção poderia observar as aves alimentadas fazendo escolhas baseadas no gosto, mas elas foram chocadas pelos profissionais que puderam ver claramente ao microscópio que praticamente todas as línguas das aves são, de fato, sem papilas gustativas. James Rennie escreveu, corajosamente mas um pouco hesitantemente, em The Faculties of Birds em 1835:
Estes fatos e muitos outros do mesmo tipo… nos autorizam plenamente, pensamos, a concluir, que algumas aves ao menos são dotadas da faculdade do paladar; embora isso seja expressamente ou parcialmente negado por certos autores distinguidos pela precisão da observação.
Rennie estava certo, embora tenha levado muito tempo para estabelecer como, exatamente, as aves podem provar sem papilas gustativas em suas línguas. Nos patos, um grande número de papilas gustativas encontra-se na ponta do bico, quatro cachos na parte superior e um na parte inferior, onde a comida entra em contacto com a boca pela primeira vez. Em muitas aves, as papilas gustativas parecem estar localizadas perto das glândulas salivares. Isto precisa de muito mais pesquisa, mas como este post no blog é sobre a língua, vamos deixar o sabor fora da equação.
As superfícies internas das notas de Mallard têm cinco grandes grupos de papilas gustativas.
As línguas de todos os animais – mamíferos, aves, répteis, rãs e outros – são estruturas intrigantes. (Eu recomendo o artigo da Wikipedia sobre eles ). A língua, como a tromba de um elefante e algumas outras estruturas musculares desossadas que são usadas para manipular itens ou mover um animal em volta, é chamada de hidrostático muscular. (Veja o artigo da Wikipedia sobre hidrostatos musculares ). Estas estruturas intrigantes funcionam, em grande parte, tendo dois ou mais conjuntos de músculos emparelhados, um ao longo do comprimento da língua, um em toda a largura e, por vezes, um ou dois a correr na diagonal. Os músculos trabalham contraindo. Quando uma fibra muscular está relaxada, atinge todo o seu comprimento e largura mais estreita, e quando está a trabalhar, puxa para dentro para ser mais curta e mais grossa. Os músculos de um hidrostato muscular trabalham juntos, contraindo-se e expandindo-se, para dar ao animal controle sobre a estrutura.
Mas um hidrostato muscular não é suficiente para um órgão complexo como uma língua de pássaro. Em todos os vertebrados superiores (incluindo nós!) a língua é suportada por uma estrutura em forma de Y em forma de cartilagem e osso, chamada aparelho hióide. Nas aves, esse aparato hióide é muito requintadamente, e estranhamente, desenvolvido em pica-paus e beija-flores, especialmente naquelas espécies que enfiam a língua muito para além da ponta do bico.
Os ossos dos hióides descansam dentro de uma bainha que os mantém lubrificados e lhes permite deslizar um pouco para a frente à medida que a língua é estendida. A base do osso hióide (o ramo inferior do Y) estende-se até à ponta da língua muscular. Os garfos em Y mesmo em frente da garganta, onde a maioria dos músculos que controlam o hióide se prendem. Os dois chifres do hióide crescem para trás desta área em direção à base do crânio, e quando estão completamente crescidos, a bainha ao redor deles se funde com o crânio. Músculos especiais que se originaram na mandíbula inferior fixam-se no garfo do hióide para controlar a língua. Os chifres hióides de algumas espécies de pica-paus são espantosamente longos, e podem crescer até à parte de trás do crânio até ao topo e, em algumas espécies, até acima da órbita do olho. Alguns até se estendem até à cavidade nasal!
Quando um pica-pau bebé choca, os ossos hióides ainda são bastante curtos, não alcançando muito além da base do crânio. Uma língua grande pode atrapalhar quando os filhotes de pica-pau e os jovens calouros estão sendo alimentados pelos pais, pois eles enrolam a conta em volta da conta dos pais enquanto os adultos regurgitam a comida para dentro da boca. Eu não tenho uma foto disso, mas tenho um de mim alimentando um filhote de pássaro para que você possa ao menos ter uma idéia de como funciona a boca do jovem pica-pau.
Neste ponto, o aparelho hióide não está totalmente desenvolvido, quando uma língua mais longa atrapalharia de qualquer maneira.
À medida que o osso hióide cresce, o pica-pau pode estender a língua cada vez mais para fora. Em cintilação, ele será eventualmente capaz de se projetar MUITO para longe!
Esquerda: A língua de um pica-pau de língua curta, como um pica-pau, em repouso e saliente. Direita: A língua de um pica-pau de língua comprida, como uma cintilação, em repouso e saliente. Observe quanto mais tempo os chifres ramificados (em vermelho) do hióide são, a fim de permitir que a língua fique de fora até agora. Isto é de um grande site de grupos anti-evolução, o TalkOrigins Archive, que tem a melhor explicação do aparelho hióide que eu já li.
Do Departamento de Peixes e Vida Selvagem de Washington “Living with Wildlife”
Uma língua de pica-pau ou beija-flor é tão curta e larga quanto quando os músculos laterais do hidrostático muscular são relaxados e os chifres dos ossos hióides são puxados até a bainha. É quando a língua cabe facilmente dentro do bico fechado, sem risco da ave mordê-la.
Aqui estão algumas ilustrações da superfície superior da língua do pica-pau (até onde o aparelho hioide se ramifica) da monografia de F.A. Lucas1895, The Tongues of Woodpeckers, para os EUA. Department of Agriculture, Division of Ornithology and Mammalogy.
As pontas de muitas línguas de aves têm funções especializadas, tornando-as ainda mais complexas e fascinantes. Pesquisadores de um estudo publicado no The Auk (Pascal Villard e Jacques Cuisin, Como os pica-paus extraem larvas com as suas línguas? Um estudo do pica-pau de Guadalupe nas Índias Ocidentais Francesas. The Auk 121(2):509-514. 2004) descobriu que “o Pica-pau Guadalupe não lança larvas com a língua, mas agarra-as com a ponta córnea da língua, que é barbada e revestida com saliva, e puxa-as para fora dos buracos”
Flickers tem uma língua pegajosa com uma barbela na ponta – quando uma cintilação sonda os túneis subterrâneos de um formigueiro, uma dúzia ou mais formigas podem aderir à superfície cada vez que a ave puxa a língua graças à pegajosidade. Mas as cintilações não vivem só das formigas. Quando se ouve um inseto na madeira de uma árvore, ele pode martelar com seu bico para fazer um buraco até o bicho, e não ter que alargar o buraco de maneira alguma – ao expor o pedaço saboroso, ele pode puxar sua cabeça para trás e enfiar apenas a língua fina para agarrar a larva e puxá-la para dentro. Sem essa língua extrusiva, ele teria que fazer o buraco significativamente maior para sondá-lo com o bico aberto como um fórceps. A língua permite-lhe poupar tempo e obter uma maior percentagem de alimentos, uma vez que cada minuto passado a cortar uma árvore proporciona mais oportunidades para uma situação perigosa de forçar o pica-pau a voar sem a refeição. Nunca tirei uma foto da língua de um pica-pau completamente estendida, mas tirei algumas com a língua para fora pelo menos um pouco:
Sincronização do Norte (Red-shafted)
Pica-pau de barriga-vermelha
Pica-pau empilhado
Como um observador de pássaros, sempre que tinha um vislumbre momentâneo da língua de um pássaro, ficava entusiasmado. Mas só quando comecei a tirar fotos é que consegui mais do que uma rápida olhada. Algumas línguas são maravilhosamente legais de se ver, especialmente quando você entende o suficiente do comportamento e dieta do pássaro para fazer sentido de como a língua dessa espécie evoluiu. Outras parecem bastante simples. Os gansos canadenses têm uma língua de aparência humana, ou, na verdade, como a de um mamífero que pasta, porque os gansos também são pastores.
Este ganso canadense desaprova os fotógrafos
As serrilhas em sua bico os ajudam a rasgar e puxar a grama. Os gansos não têm dentes, claro, por isso não conseguem mastigar um abraço para quebrar as paredes celulares das gramíneas, que se fundem com a sílica, para as tornar mais digeríveis, e como criaturas voadoras, não conseguem arrastar um estômago pesado como o de uma vaca. Por isso, os gansos podem comer erva mas não são eficientes a digeri-la, como o solo escorregadio perto de uma área de alimentação de ganso pode atestar. A língua deles, como a nossa, simplesmente ajuda a levar a comida das partes da boca para a garganta.
Você pode ver as serrilhas de bico neste ganso pregoeiro. Esta foto também serviria para discutir as pálpebras com penas, mas isso é para outro post de blog.
Não tive a sorte de alguma vez ver ou tirar uma foto da língua de um pato, mas sei que muitos patos têm línguas extraordinariamente bizarras, úteis para segurar e engolir comida enquanto esticam água e pequenas partículas de lama.
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A língua enorme e bizarra no meio é a de um Cinnamon Teal! A complexa na parte superior direita é a de um Merganser de Peito Vermelho. Da monografia de Leon Gardner de 1925 citada abaixo.
Felizmente, tenho pelo menos ilustrações dessas graças a uma maravilhosa monografia sobre línguas de pássaros que encontrei em uma venda de livros em um encontro ornitológico. The Adaptive Modifications and the Taxonomic Value of the Tongue in Birds, de Leon Gardner do United States Army Medical Corps, foi publicada como parte de The Proceedings of the United States Museum em 1925, quando o governo dos Estados Unidos estava sinceramente focado na ciência. Consegui obter uma cópia, descartada da biblioteca da Universidade de British Columbia, em uma reunião da AOU nos anos 90. Na introdução de Gardner, ele escreve:
Como é bem conhecido, a língua é um órgão excepcionalmente variável nas Aves de Classe, como é de se esperar pelo fato de estar tão intimamente relacionado com o problema mais importante das aves, o da obtenção de alimentos. Para esta função deve servir como uma sonda ou lança (pica-paus e chatos), uma peneira (patos), um tubo capilar (pássaros solares e hummers), uma escova (Trichoglossidae ), uma framboesa (abutres, falcões), e corujas), como um órgão farpado para segurar presas escorregadias (pinguins), como um dedo (papagaios e pardais), e talvez como um órgão táctil em aves de bico longo, tais como gaivotas, garças, e afins.
Muitas das diferenças únicas entre as línguas das aves têm a ver com as adaptações especiais da ponta. Os pica-paus, excepto os sapsuckers, têm uma barbela endurecida na ponta. As aves que bebem néctar tendem a ter pontas escovadas para aumentar a quantidade de néctar que podem ingerir.
As línguas dos beija-flores puxam o líquido de duas maneiras diferentes. A ação capilar, o fluido desenhado em ranhuras ao longo da estrutura estreita da língua, realçada pela forma como a ponta da língua é dividida, ampliada e escovada, é provavelmente a menos importante. O simples ato de lapidar o fluido (assim como de engolir!) provavelmente traz muito mais. Durante a alimentação, a língua estende-se e contrai-se rapidamente até 13 vezes por segundo. E as duas pontas tipo copo para cima para maximizar a quantidade de líquido em cada gole. Mesmo que algumas línguas de beija-flor sejam parcialmente enroladas, como um agitador de café microscópico, o beija-flor nunca “suga” o líquido. O incrível vídeo de Russ Thompson no YouTube mostra a ação da língua do beija-flor tão bem quanto você jamais verá.
Sapsuckers, como os beija-flores, são especializados em fluidos, e a ponta escovada na língua permite que eles coletem mais fluido cada vez que a língua se projeta para um poço de seiva. Os beija-flores do Cabo de Maio também se alimentam de fluidos, visitando furos de brocas de sabugo e também às vezes alimentam-se de pássaros com geleia ou água com açúcar. E com certeza, ao contrário da maioria das toutinegras, sua língua tem uma ponta escovada.
Yes! A minha língua escovada ajuda-me a lapidar a água com açúcar!
Quando me tornei um pássaro rehabber, tive as minhas primeiras oportunidades de olhar cuidadosamente para a boca dos pássaros vivos. Quando alimentei o bebé Blue Jays e os robins, pude ver que a ponta da sua língua – que nos parece a superfície principal – tem a forma de uma seta, permitindo-lhe descansar no chão do bico inferior. Essa ponta repousa no hidrostático muscular – a língua principal, que parece um talo muscular enraizado no chão da boca. Esse talo controla a língua para manipular os alimentos e então, ao engolir um item grande como uma fruta, a ave pode levantar a parte de trás alargada da ponta tipo seta para ajudar a puxar o item de comida para a parte de trás da boca e para baixo da eclosão.
Tirei as seguintes fotos no Santuário de Aves Migratórias Reifel em Vancouver neste outono, em um dia escuro e chuvoso, então as fotos são muito granulosas e pobres, mas oh, bem. Você pode ver a ponta da língua “ponta da flecha”, e um pouco do “talo” de apoio (a parte principal, muscular da língua) abaixo. Os pequenos espinhos na superfície do teto da boca apontam para dentro, ajudando a evitar que a baga ou o caranguejo se mova para frente.
Aqui você pode ver a ponta de língua “ponta de flecha” plana. Onde repousa sobre a língua principal, a língua muscular é um pouco obscura, mas visível.
Veja o telhado espinhoso da boca que impede que a fruta avance à medida que o robin a trabalha para baixo.
Agora pode ver toda a “ponta da flecha”
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Deste ângulo pode ver a língua muscular que segura a ponta da flecha. A parte larga da ponta da língua, juntamente com a base muscular, empurra o fruto para baixo da escotilha.
Keep pushing!
Almost down the hatch!
Yum!
Asas de cera engulam o fruto da mesma maneira.
Vemos o “talo” de suporte ou a parte muscular da língua que suporta a ponta.
A mesma coisa de outro ângulo
Nem todas as aves precisam manipular a comida com uma língua, e para algumas delas, qualquer língua normal atrapalharia o caminho. Andorinhas e jarros-nocturnos voam na maioria dos alimentos em alta velocidade, sua comida vai direto para a escotilha. As andorinhas usam a língua para manipular os materiais dos ninhos e, em alguns casos, para comer outros itens, por isso, embora seja um pouco reduzida, a língua ainda é funcional. Mas as andorinhas usam os pés para raspar uma pequena mancha de ninho no chão, e não comem nada mais do que insetos voadores. Sua língua nada mais é do que uma pequena aba vestigial na parte de trás da boca.
“Fred o falcão da educação” Sua língua é apenas uma pequena aba que você não pode ver deste ângulo.
Aves que engolem peixes inteiros, como lombos, garças e pelicanos, precisam de sua língua para sair do caminho enquanto engolem.
A língua é apenas aquela bolha espessada na base da garganta – o resto é tudo bolsa!
A ponta cinzenta da língua e a zona mais carnuda rosa com “chifres” laterais é a parte dianteira da língua, presa à zona mais musculosa. Os pequenos processos que podemos ver não estão relacionados com o hióide, mas simplesmente fazem parte da complexa forma da língua que lhe permite usar a língua para manipular os materiais de nidificação e manipular os peixes para os engolir primeiro a cabeça.
A maioria das aves que carregam os peixes de volta ao ninho para alimentar as crias usam as patas para carregar um peixe de cada vez (como as águias calvas e a águia-pesqueira), ou comem os peixes primeiro e regurgitam-nos às crias (como as garças). As garças podem regurgitar uma dúzia de peixes ou mais no chão do ninho para que as crias agarrem os seus filhotes. As andorinhas-do-mar podem facilmente carregar um pequeno peixe de cada vez de volta ao ninho. Normalmente aninham na linha de costa bastante perto de boas áreas de pesca.
Puffins perseguem os peixes a muitas milhas do ninho. Eles não regurgitam a comida, e não conseguem lidar com peixes muito grandes, por isso, a fim de fornecer comida suficiente para as suas crias, eles devem carregar o maior número possível de peixes de cada vez. A captura normal é de cerca de uma dúzia de peixes por viagem, mas o site do Projeto Puffin da Audubon cita um puffin recorde carregando 62 peixes na Grã-Bretanha! (Eu gostaria de ter uma foto de um puffin carregando peixes)
É fascinante ver puffins voando com tantos peixes, e ainda mais emocionante perceber que eles os pegaram um a um. Como é possível apanhar um peixe quando já se tem 5 ou 10 no bico? Os puffins têm várias adaptações importantes na boca para realizar esta incrível proeza. Primeiro, o gape suave onde as mandíbulas superior e inferior se unem é extensível, permitindo que as bordas do bico fiquem paralelas mesmo quando se segura um peixe. A capacidade de manter as bordas do bico paralelas e o anzol forte na frente do bico impede que os peixes sejam cortados ou caiam. Quando um puffin apanha o primeiro peixe, segura a sua língua musculada especialmente adaptada, ligeiramente espinhosa, contra o céu da boca, que suporta espinhos mais longos apontados para trás para segurar o peixe no lugar à medida que apanha o segundo, e depois o terceiro, e assim por diante. Essa língua muscular é a ferramenta certa, trabalhando com a conta especializada e com o telhado da boca perfeitamente ajustado.
O puffin perfeitamente ajustado!
Condores usam a sua língua musculosa, um pouco áspera, para escavar as manchas de animais mortos pela escotilha. Em outras palavras, eles usam a língua tanto quanto nós humanos usamos a nossa.
Gray Jays têm incríveis glândulas salivares que podem revestir a carne que eles escondem com uma saliva colada, protegendo-a da decomposição. A sua língua ajuda-os a engolir a comida, empurrar a comida para dentro da bolsa da garganta, ou retirar a comida dessa bolsa.
Nuthatches usam a ponta visivelmente barbada da língua para sondar em fendas de árvores.
Eu tive os meus maiores conhecimentos sobre a língua dos pássaros, no sentido mais visceral, quando reabilitei um pica-pau empilhado. Foi quando aprendi não só quanto a língua deles é longa, mas como eles a usam para sondar em túneis, sentindo seu jeito onde os insetos podem estar. Não conheço uma única pessoa que tenha conseguido o furo de dentro da língua do Pica-pau Pileated Woodpecker como eu, mas isto foi nos anos 90 antes de eu estar a fazer muita fotografia, por isso vão ter de acreditar na minha palavra. O meu pequeno Gepetto gostava de se sentar no meu braço, com o bico dele a centímetros da minha orelha, e enfiar a língua dele, correndo-a em todas as dobras. Eu não sei se ele estava torcendo otimisticamente por comida, curioso sobre orelhas que se destacam de forma tão bizarra e não aerodinâmica, praticando sua técnica de língua, ou o quê, mas eu ainda sou a única pessoa que eu conheci que foi beijada na orelha por um Pica-pau empilhado.
Even jovens rapazes sabem melhor do que deixar um Pica-pau empilhado ao alcance de suas orelhas. Este é Gepetto, mas meu filho Tommy está sabiamente mantendo a distância.