Collectivamente, os oito RH do Quebec afetados pela onda de calor de julho de 2010 mostraram aumentos significativos nas taxas de mortalidade bruta e de admissão no departamento de emergência em relação aos períodos de comparação. No entanto, a análise regional identificou variações importantes. Apenas três RHs tiveram um aumento significativo nas taxas de admissão no departamento de emergência, e apenas a região de saúde de Montreal teve taxas mais altas de admissão no departamento de emergência e de morte simultaneamente. Finalmente, nenhum deslocamento de mortalidade foi observado num horizonte de 60 dias.
Mortes
Como em outras partes do mundo, este estudo mostra que as ondas de calor podem ser eventos climáticos fatais: o aumento significativo (33%) na taxa bruta é comparável aos resultados reportados em outras partes. No entanto, é inferior a dois episódios semelhantes que ocorreram na FC de Montreal em 1987 e 1994, quando a mortalidade diária ultrapassou 100% da média histórica . Na época destes episódios anteriores, não existia nenhum plano de intervenção de saúde pública e nenhuma medida preventiva tinha sido implementada. Desde 2006, foi implementado um Plano de Acção formal de Calor ao nível provincial para todos os RH relevantes, promovendo uma abordagem pró-activa. Além disso, os novos limiares propostos, embora baseados num excesso de 60% de mortalidade dos episódios históricos de ondas de calor, foram utilizados para estabelecer limiares de previsão para uma intervenção de saúde pública completa antes da onda de calor, ou logo no seu início. Como sabemos que as mortes relacionadas ao calor são em grande parte evitáveis através da comunicação e prevenção adequadas, esta abordagem mais organizada e proativa poderia explicar em parte o menor excesso de mortalidade, mesmo com uma população envelhecida. Esta situação poderia também ser parcialmente explicada pelas mudanças graduais no comportamento da população durante as ondas de calor, nomeadamente o aumento do uso de sistemas de ar condicionado. Desde 1987, para todas as famílias da província de Quebec, a posse de sistemas de ar condicionado aumentou de 15% para 42% em 2010 . No entanto, o uso real do ar condicionado não é medido e variará significativamente de acordo com o rendimento, mesmo durante as ondas de calor . Infelizmente, nenhum destes dados está disponível pelos RH, o que poderia ter ajudado muito na interpretação de alguns de nossos resultados.
Este estudo também mostra que a mortalidade relacionada ao calor aumenta rapidamente desde o início da onda de calor , e alguns de seus impactos na saúde são detectáveis até três dias após o pico máximo de temperatura . Assim, algumas diferenças regionais na exposição ao calor (e ocorrência/ausência de chuva) poderiam explicar a variabilidade regional. Os RH de Montreal e Montérégie são os mais populosos do Quebec, e contêm áreas significativas de ilhas de calor urbanas que promovem uma maior exposição da população ao calor . Além disso, as características da onda de calor são diferentes de uma região para outra (Quadro 1). As temperaturas máximas mais elevadas (≥ 34°C) envolvem apenas três HR, incluindo as de Outaouais e Montérégie. Caso contrário, as temperaturas mínimas mais altas (≥ 24°C) envolvem apenas três FCs, incluindo as de Montreal e Montérégie. Nestas regiões altamente urbanizadas, os picos mínimos de temperatura foram atingidos muito rapidamente, ou seja, 24 horas após o início da onda de calor. Parece que o valor máximo da temperatura mínima e o tempo para atingir este pico são fatores importantes para estimar a intensidade de uma onda de calor e a gravidade de seus impactos .
A falta de impactos estatisticamente diferentes nos FCs que não Montréal, Outaouais e Montérégie também pode ser devida ao pequeno número de eventos de saúde nas regiões menos povoadas e ao baixo poder de detecção relacionado, ou mesmo a diferenças relacionadas a certos parâmetros individuais como idade ou estado de saúde , mas não temos evidências para este efeito. Outros estudos seriam necessários para esclarecer estes aspectos.
O gráfico (Figura 1) das variações diárias (2010 vs. 2005-2009) das mortes por todas as causas entre 1 e 31 de julho de 2010, sugere que este indicador tem várias qualidades que o tornam útil na observação e monitoramento das ondas de calor. Na verdade, há um curto período (algumas horas) entre o início da onda de calor e o aumento de mortes, e as mortes aumentam logo a partir do primeiro dia. O indicador de morte por todas as causas parece ser suficientemente sensível e específico para ultrapassar os limiares de temperatura, porque as variações diárias das mortes reflectem claramente as flutuações das temperaturas durante a onda de calor. Neste caso, a análise da mortalidade num horizonte de 60 dias após a onda de calor não mostra nenhuma mortalidade significativamente menor, ao contrário de alguns outros estudos . Para algumas ondas de calor, uma diminuição da mortalidade foi observada durante as semanas após a onda de calor. Este deslocamento a curto prazo da mortalidade é também referido como deslocamento da mortalidade, ou efeito de colheita. Esta redução na mortalidade geralmente sugere que a onda de calor afetou particularmente os indivíduos cuja saúde já está tão comprometida que eles teriam morrido a curto prazo de qualquer forma . Assim, na ausência de deslocamento de mortalidade, parece que as mortes medidas neste estudo se deveram principalmente à onda de calor de julho de 2010, e não à mortalidade precoce de indivíduos enfraquecidos. Por outro lado, podemos não ter detectado uma mortalidade mais baixa por causa da nossa metodologia (por exemplo, períodos escolhidos para estudar os efeitos retardados) ou das características das nossas populações estudadas em comparação com outros estudos .
Finalmente, nossos resultados não revelam um aumento maior dos óbitos em idosos (75 anos de idade ou mais) em comparação com o grupo de 0-64 anos como em outros estudos . A população do Quebec pode ter diversas estratégias de adaptação ao calor, independentemente da idade (por exemplo, avisos de ondas de calor emitidos nas regiões envolvidas e planos de ação voltados para os idosos). No entanto, também é possível que essa ausência de um aumento maior de mortes em idosos possa ser explicada pela natureza grosseira da variável (no registro diário de óbitos do Quebec, a idade é classificada de acordo com apenas três estratos: < 65, 65-74, e > 74).
Admissões no departamento de emergência
Neste estudo, o aumento significativo nas admissões no departamento de emergência (4%) para todos os FC afetados pela onda de calor de julho de 2010 é semelhante ao aumento observado recentemente em um estudo da Califórnia (3%) . Além disso, existem algumas variações de taxas entre os FCs que poderiam ser explicadas por fatores locais, mas não temos informações suficientes para chegar a qualquer conclusão sobre as razões para essas variações. Além disso, o gráfico (Figura 1) das variações diárias nas admissões dos departamentos de emergência (2010 vs. 2005-2009) indica que elas são modestas e não refletem as flutuações de temperatura. Tais variações modestas no impacto de uma onda de calor sobre essas variações diárias também foram relatadas em um estudo francês em 2005 . Com base nestas informações, a utilidade deste indicador para monitorar o impacto de uma onda de calor na saúde não é tão clara como no caso de mortes. No entanto, este indicador permanece útil para a gestão hospitalar neste contexto.
Limitações
O nosso estudo baseia-se na análise de um único episódio de calor, o que limita a generalização dos resultados. O estudo também é afetado pela dificuldade em caracterizar a exposição em estudos ecológicos. Além disso, os valores de temperatura vêm de uma única estação meteorológica de referência por FC, mesmo que cada FC inclua geralmente várias cidades. Entretanto, mesmo que possa haver alguma variação nas temperaturas em diferentes partes de uma região, a estação de referência reflete bem as temperaturas das áreas mais povoadas, e assim fornece temperaturas válidas para a maioria da população, de acordo com a definição de uma estação de referência pelo Ambiente Canadá. Adicionalmente, a presença de ilhas de calor (e risco associado) é também maior nas áreas mais urbanizadas.
Deve-se mencionar que o arquivo de morte temporária contém apenas informações grosseiras sobre a idade e nenhuma informação sobre o diagnóstico, o que limita a interpretação de dados adicionais. Finalmente, a análise não levou em conta os poluentes atmosféricos. Isto poderia ter explicado algumas diferenças regionais quanto ao impacto sobre a mortalidade, mas esta continua sendo uma hipótese, pois o efeito da poluição atmosférica sobre a relação temperatura-mortalidade permanece altamente controversa .