Estados Unidos 1834-1836
Synopsis
Trabalhadoras de fábrica em Lowell, Massachusetts, rejeitaram cortes salariais em 1834 e novamente em 1836, abandonando o trabalho. Essas primeiras “reviravoltas”, como eram chamadas, exigiam a coordenação de centenas de operárias e recorriam tanto às formas tradicionais de redes comunitárias quanto a uma nova forma de negociações salariais para organizar as greves e proteger seus interesses como trabalhadoras assalariadas. Nem a greve resultou em associações de trabalhadores de longo prazo nem conseguiu evitar reduções salariais; mas as greves perturbaram a produção das fábricas, demonstrando o significado da ação coletiva e revelando a posição ambígua das mulheres no mundo do trabalho assalariado.
Timeline
- 1809: O progressista industrial britânico Robert Owen propõe o fim do emprego de crianças em suas fábricas. Quando seus parceiros rejeitam a idéia, ele forma uma aliança com outros de mente semelhante, incluindo o filósofo Jeremy Bentham.
- 1813: Jane Austen publica “Orgulho e Preconceito”.
- 1818: Donkin, Hall & Gamble “Preservatório” em Londres produz os primeiros alimentos enlatados.
- 1824: Ludwig van Beethoven compõe a sua Nona Sinfonia.
- 1829: Grécia ganha a sua independência após sete anos de guerra com a Turquia.
- 1831: Revolta polaca mal sucedida contra o domínio russo.
- 1834: o matemático britânico Charles Babbage completa os desenhos para o “motor analítico”, um precursor do computador moderno que nunca construiu.
- 1834: o inventor americano Cyrus H. McCormick patenteia o seu ceifeiro, uma máquina puxada por cavalos para colher trigo.
- 1835: O inventor e pintor americano Samuel F. B. Morse constrói uma versão experimental do seu telégrafo, e o inventor americano Samuel Colt patenteia o seu revólver.
- 1837: Victoria é coroada na Inglaterra.
- 1841: Act of Union junta-se ao Alto Canadá e ao Baixo Canadá, que consistem em partes das actuais províncias de Ontário e Quebec, respectivamente.
- 1846: O inventor americano Elias Howe patenteia a sua máquina de costura.
Event and Its Context
The Lowell Factory System
O crescimento das fábricas de algodão na Nova Inglaterra no início do século XIX contribuiu para a industrialização nos Estados Unidos. O sistema de fábricas Lowell estabeleceu uma nova forma de organização da produção têxtil, e as jovens mulheres que migraram do campo para trabalhar nas fábricas constituíram uma força de trabalho e uma comunidade antes inédita nos Estados Unidos. Francis Cabot Lowell, apoiado pelos financiadores Benjamin Gorham, Tracy Jackson e Uriah Cotting, estabeleceu o primeiro sistema moderno de fábricas em 1813. A Boston Manufacturing Company lidou com todos os aspectos da produção de algodão e foi a primeira fábrica a fazê-lo. Francis Lowell, juntamente com Paul Moody, um mecânico, modernizou ainda mais o sistema de fábrica, melhorando o tear de energia.
As operadoras ocupavam uma variedade de posições dentro das fábricas. As escalas salariais foram baseadas na habilidade do trabalho realizado. As mulheres que atendiam as máquinas de fiação ganhavam menos do que as tecedeiras, cujas habilidades mais especializadas devolviam salários mais altos. Os operários masculinos na parte baixa da escala salarial ganhavam aproximadamente cinco centavos a mais do que as operárias mais bem pagas. Os operários masculinos que trabalhavam na carteirinha e na colheita exigiam força, mas seus empregos eram considerados semi-qualificados e estavam entre os menos remunerados dos operários masculinos. Os homens também trabalhavam nas oficinas e nos pátios das fábricas e ocupavam todos os cargos de gerência nas fábricas.
Na perspectiva da gerência, as trabalhadoras eram ideais porque recebiam universalmente salários mais baixos do que os dos trabalhadores masculinos. Para atrair jovens mulheres do campo dos arredores, Lowell e outros donos de fábricas prometeram salários decentes, assim como pensões operadas por mulheres, dirigidas com regras estritas para garantir que as jovens tivessem orientação moral, mesmo que vivessem fora do âmbito dos pais. A oportunidade do sistema da fábrica Lowell para as jovens mulheres ganharem salários sem prejudicar a sua virtude feminina provou ser uma estratégia de sucesso.
As regras da casa de banho serviram não só para proteger as mulheres, mas também para proteger os interesses dos donos das fábricas. A gerência procurou forjar uma força de trabalho obediente e eficiente e para amenizar os temores sobre os perigos potenciais da vida urbana para as mulheres jovens. Em Lowell, os gestores da fábrica estabeleceram um sistema que protegia as suas jovens operárias e punia aqueles que infringiam as regras. As mulheres que violaram os princípios de moralidade ou deixaram os seus empregadores sem o pré-aviso necessário de duas semanas foram efectivamente colocadas na lista negra das fábricas de Lowell. A “dispensa honrosa” servia como entrada nas fábricas e nos alojamentos. Sem esse documento, as jovens mulheres se viram impossibilitadas de conseguir emprego ou moradia.
Os proprietários de fábricas queriam uma força de trabalho disciplinada, e a moradia da empresa ajudou-as a conseguir isso. Também proporcionou um grau de controle social sobre as jovens mulheres empregadas. Além de manter os custos dos proprietários baixos, as regras dos conselhos de administração garantiam que as jovens mulheres continuariam a receber orientação moral. Esperava-se que os operários das fábricas freqüentassem regularmente a igreja – a falha em fazê-lo significava receber uma dispensa desonrosa, o que também resultaria na sua colocação na lista negra das fábricas de Lowell. Os regulamentos da capela incluíam um toque de recolher das 22:00 horas, que se destinava a manter as mulheres jovens fora de perigo e em boa forma para um longo dia de trabalho. Assim, embora as jovens mulheres que procuravam trabalho nas fábricas encontrassem independência das famílias dos seus pais, elas se encontravam, em certa medida, encarregadas dos guardas das câmaras e dos supervisores das fábricas.
A maioria das mulheres operárias provinha de famílias de fazendeiros devidamente ligadas e geralmente tomavam elas mesmas a decisão de procurar emprego nas fábricas. Como Thomas Dublin apontou, as mulheres que migraram para as fábricas Lowell tinham tendência a vir de famílias maiores e a serem primeiras ou segundas filhas. Ao contrário das suas congéneres europeias, as trabalhadoras de Lowell foram trabalhar para se sustentarem a si próprias e não para as suas famílias. Estas jovens mulheres normalmente trabalharam durante alguns anos antes de se casarem. Durante este tempo elas ganharam os seus próprios rendimentos e ganharam a independência dos seus pais. Embora as operárias trabalhassem 12 horas por dia, seis dias por semana, as mulheres experimentavam novas oportunidades sociais que não estavam disponíveis para elas em suas comunidades rurais. A nova independência social e econômica dessas mulheres alterou a estrutura familiar patriarcal rural. As jovens mulheres experimentaram a liberdade de ter suas próprias rendas e podiam gastar seu dinheiro a seu próprio critério. Apesar dos longos dias de trabalho, a socialização ocorreu tanto na fábrica como nas pensões.
Os trabalhadores da fábrica forjaram laços tanto no local de trabalho como nas pensões. A gerência emparelhou novas contratações para as fábricas com trabalhadores mais experientes. Além disso, muitas das mulheres que migraram para Lowell tinham um familiar já a trabalhar nas fábricas que podia ajudar as recém-chegadas a adaptarem-se ao seu novo ambiente. Mesmo que as jovens mulheres não tivessem ligações familiares, os aposentos próximos, juntamente com o sistema de emparelhamento das operárias, ajudaram a socializar as novas trabalhadoras da fábrica. Embora os laços familiares tenham ajudado a forjar um sentido de comunidade nas fábricas, as mulheres experimentaram um mundo social diferente do rural de onde tinham vindo. As jovens operárias de fábrica podem ter afrouxado os laços de controle dos pais, mas a sociedade nos sistemas das fábricas de Lowell era regulada por operárias experientes, e a pressão para adotar a percepção de sofisticação urbana das operárias veteranas fazia parte da vida em Lowell.
As novas operárias de fábrica com operárias veteranas também ajudaram as recém-chegadas a aprender as cordas do trabalho da fábrica. Cartas de operárias de fábrica atestam o significado de mulheres trabalhando juntas, olhando umas para as outras e mantendo as mulheres dentro das normas aceitas da ordem social. Tais condições de trabalho também promoveram a solidariedade que se tornou evidente durante as greves de 1834 e 1836.
Se as normas aceitas de comportamento e hábitos de trabalho fossem facilmente estabelecidas, o status das trabalhadoras nos primeiros anos da industrialização dos Estados Unidos era mais ambíguo. O trabalho de fábrica aumentou durante a década de 1830, mas outras formas de produção, como o trabalho externo e as lojas de artesanato, persistiram. O lugar das mulheres no mundo do trabalho assalariado permaneceu subordinado ao dos homens, e as mulheres não eram consideradas trabalhadoras assalariadas permanentes. Essas percepções se cruzavam para as trabalhadoras que procuravam mudar suas condições de trabalho. Elas também minavam a capacidade das trabalhadoras de forjar alianças fortes com os trabalhadores do sexo masculino. A maioria das mulheres nas fábricas de Lowell na década de 1830 eram trabalhadoras assalariadas por um período de tempo relativamente curto numa determinada etapa de suas vidas, mas o fato de tantas mulheres se unirem para manter seus níveis salariais ilustra sua compreensão do poder das alianças dos trabalhadores. A impermanência de suas associações exemplifica o status problemático das trabalhadoras num período em que as mulheres não eram consideradas parte permanente da força de trabalho assalariado.
A subordinação das trabalhadoras aos interesses dos trabalhadores masculinos, como apontou a historiadora Mary Blewett, sabotou qualquer desafio real ao capitalismo florescente nos Estados Unidos. A década de 1830 produziu um ativismo crescente entre as classes trabalhadoras, mas as preocupações dos homens ofuscaram as mulheres e finalmente forjaram uma imagem da classe trabalhadora baseada na identidade masculina. O Partido dos Trabalhadores e os argumentos a favor de um “salário de trabalhador” reforçaram o trabalhador como homem e fizeram muito para tornar o trabalho feminino invisível na economia. O exame da Blewett sobre a greve dos sapateiros de Lynn, Massachusetts, em 1860 demonstrou o fracasso contínuo da classe trabalhadora em atender às necessidades tanto das trabalhadoras como dos trabalhadores assalariados masculinos, o que resultou em salários abaixo do normal para a maioria das mulheres e minou os esforços dos trabalhadores para mitigar o controle dos empregadores.
A participação em 1834
Principal em 1834, as maiores fábricas de Lowell publicaram avisos de reduções nos salários por trabalho à peça. As mulheres começaram a organizar-se assim que os broadsides foram afixados, mesmo antes dos agentes fixarem os números exactos para a redução dos salários. A primeira medida tomada pelas mulheres foi circular e assinar petições exigindo que os níveis salariais permanecessem os mesmos e ameaçando que as mulheres não apareceriam para trabalhar se as reduções salariais tivessem lugar. As trabalhadoras convocaram reuniões, elegeram representantes e prometeram apoio financeiro para as operárias que precisavam de dinheiro. Quando uma porta-voz de uma das fábricas foi demitida, o comparecimento começou com seriedade. Apesar do aviso de que as outras operárias sairiam se seu emprego fosse rescindido, o agente demitiu a porta-voz. Ela saiu da sala, seguida por todas as outras operativas presentes. Cerca de 800 mulheres foram atacadas, assinando petições que depreciam sua herança como mulheres “livres” e filhas da liberdade.
Com o fim da greve, em poucos dias. O momento inusitado, juntamente com a mobilidade de muitas das mulheres, significou que aquelas que não tinham ou não podiam retornar aos moinhos, voltaram para suas casas rurais, levando a greve a um final pouco auspicioso. As novas operárias de fábrica rapidamente substituíram as que estavam em greve durante a participação de 1834. Muitas das mulheres que não tinham saído da área voltaram a trabalhar nas fábricas. Pouco se sabe sobre o destino das mulheres que não tiveram a opção de voltar às casas de seus pais e permaneceram em greve mesmo diante do fracasso final.
Embora a greve de 1834 tenha sido de curta duração e não tenha conseguido preservar os salários dos operários, deixou um legado para a agitação operária no futuro. Para além das suas objecções à perda de salários, as trabalhadoras rejeitaram de forma retumbante a abordagem paternalista das gerências. A petição afirmava que a conduta da gerência era “altiva” e “prepotente”. As mulheres irritadas sob este tratamento paternalista exigiam seus direitos de manter seus níveis salariais e sua dignidade.
Ativismo laboral aumentou durante o final da década de 1820 e início da década de 1830. Com a erosão do sistema artesanal, as trabalhadoras assalariadas estavam bem cientes de que a ação de sua parte muitas vezes provou ser uma resposta necessária aos mercantilistas-capitalistas. Embora o Partido dos Trabalhadores tenha sofrido um rápido declínio, a questão de onde se encontrava o trabalho assalariado na república, tanto os trabalhadores insatisfeitos como os capitalistas. Os trabalhadores temiam que eles fossem “escravizados”, e os proprietários queriam moldar um sistema que dependesse de salários baratos para gerar os maiores lucros.
A greve das meninas da fábrica Lowell não foi a única a ocorrer em 1834. Em Dover, New Hampshire, as operárias da fábrica de algodão também apareceram em fevereiro e março daquele ano, repudiando as tentativas dos donos das fábricas de baixar seus salários. Em Nova York, as encadernadoras de livros femininas entraram em ação em 1835. Uma publicação intitulava as suas “greves de vassouras” quando estas mulheres exigiam um salário mais elevado pelo seu trabalho. Na Filadélfia, a Sociedade de Melhoramento Feminino para a Cidade e Condado de Filadélfia formou-se em 1835 para atender às necessidades das costureiras, moleiras e outras trabalhadoras de peças têxteis da cidade. A Sociedade de Melhoramento Feminino elegeu comissões especiais para fazer pedidos formais de aumentos salariais; uma comissão fez uma petição ao secretário de guerra, argumentando que os salários eram insuficientes para as mulheres que vestiam o exército. Em Filadélfia os aumentos – embora ligeiros – surgiram das exigências da associação.
A Greve e Formação da Associação de Meninas de Fábrica de 1836
Embora as mulheres grevistas em Lowell não tenham colhido recompensas da sua greve, elas prepararam o cenário para o activismo futuro. Em 1836 as gerentes da fábrica de Lowell aumentaram as rendas das suas casas de internato. Reagindo a esta diminuição efectiva dos seus rendimentos, as mulheres optaram por fazer greve em protesto. Elas lançaram a Associação de Meninas de Fábrica, que contava com 2.500 membros. A organização nomeou oficiais e estabeleceu comitês para tratar formalmente de sua posição. A associação informou aos agentes da fábrica que a correspondência da direção seria recebida somente através dos dirigentes do novo sindicato.
A retórica de 1836 espelhava a da participação de 1834. As mulheres afirmaram que eram “filhas de homens livres”, e recusaram-se a ser “escravizadas” pela gerência da fábrica. As grevistas acabaram sendo expulsas de suas casas de internato, e a greve rapidamente diminuiu até o fim, mas a produção permaneceu abaixo dos níveis de pré- greve. A greve de Lowell de 1836 também estimulou greves em Amesbury e Dover, Massachusetts.
A ação coletiva que levou à fundação das organizações de mulheres trabalhadoras não conseguiu criar nenhuma associação permanente. No caso de Lowell, o impulso para formar organizações de trabalho permanentes não existiu, pois a maioria das mulheres não enfrentava o trabalho nas fábricas para o resto de suas vidas. Os esforços de organização destas mulheres, no entanto, tornaram mais eficazes as suas desistências e, durante um breve período de tempo, afectaram a produção. Os fabricantes, naturalmente, mudaram-se rapidamente para o fogo e para a lista negra das grevistas, na esperança de impedir a organização futura entre as operárias. Dada a falta de sucesso das greves da Lowell, os fabricantes mais pequenos da Nova Inglaterra e de outras partes do Norte seguiram o exemplo da Lowell, reduzindo os salários. As trabalhadoras dessas outras áreas também responderam, saindo.
A fábrica Lowell foi a primeira fábrica moderna nos Estados Unidos. A estratégia inicial da Cabot Lowell de oferecer altos salários e outros incentivos para atrair as jovens mulheres rurais das fazendas vizinhas provou ser insustentável para os proprietários da fábrica que precisavam maximizar os lucros e competir na indústria. As fábricas têxteis não surgiram em outras partes do país; em Nova York e Filadélfia prevaleceu o trabalho de “put-out”. Esse sistema de trabalho pago às mulheres pelo artigo, mas as mulheres trabalhavam fora de suas próprias casas e não em uma fábrica. O sistema de put-out não tinha os custos gerais que estavam associados ao sistema de fábrica Lowell, nem podia corresponder ao nível de produção atingível com o trabalho de fábrica.
Apesar do fracasso das greves, as mulheres Lowell envolveram-se no importante debate sobre o estatuto dos trabalhadores assalariados na era Jacksoniana. Um sentimento emergente de consciência feminina da classe trabalhadora complicou o debate, pois também afirmou a importância das mulheres para o trabalho e para o movimento operário nascente. Na década de 1840, o legado dos anos 1830 ajudaria as mulheres Lowell a organizarem-se e a agitarem-se para a jornada de trabalho de 10 horas. As primeiras greves criaram um nicho para as trabalhadoras assalariadas com base em seus direitos como cidadãs e afirmaram seu valor como uma parte importante do sistema de produção. Embora o trabalho assalariado feminino continuasse a ser ofuscado por um sistema de gênero que desvalorizava o trabalho feminino, a organização precoce das meninas da fábrica Lowell deu o importante passo de entrar no debate sobre o futuro das classes trabalhadoras nos Estados Unidos.
Key Players
Larcom, Lucy (1824-1893): Larcom esteve envolvido na greve de 1836. Com apenas 12 anos de idade na época, ela tinha vindo para Lowell da periferia rural de Massachusetts com sua mãe, que ficou viúva e foi forçada a encontrar trabalho para sustentar seus filhos. Larcom publicou um artigo no Atlantic Monthly em 1881 descrevendo a vida nas fábricas e a revista, The Lowell Offering, que começou a ser publicada em 1840 e foi escrita por e para as meninas da fábrica Lowell. Larcomwrote tanto para The Lowell Offering como para The Operatives’ Magazine.
Robinson, Harriet Jane Hanson (1825-1911): Em 1836 Robinson saiu com outras atacantes, e a gerência repreendeu sua mãe, Harriet Hanson, pelo fracasso em impedir sua filha de sair. Robinson relatou sua vida nos moinhos em seu livro Loom and Spindle; Or, Life Among the Early Mill Girls. Além de discutir o ambiente da fábrica Lowell, Robinson incluiu em seu livro algumas pequenas biografias de seus colegas de fábrica que escreveram para The Lowell Offering.
Turner, Elizabeth Emerson (1822-?): Nascida em Lyme, New Hampshire, Turner mudou-se para Lowell com sua família em 1833, depois que seu pai perdeu sua propriedade como resultado de uma doença. Turner começou a trabalhar nos moinhos aos 11 anos de idade e começou a escrever para The Lowell Offering quando ela tinha 18 anos.
Veja também: Lowell Industrial Experiment; Workingmen’s Party (1828).
Bibliografia
Books
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-Karla Kelling