Escala
Um dos conceitos centrais em geografia é a escala. Em termos muito aproximados, escala refere-se a quão grande ou pequena é algo. Esse “algo” pode ser um evento, um processo, ou algum outro fenômeno. Em geografia, nós focalizamos frequentemente a escala espacial. A escala espacial é a extensão de uma área na qual ocorre um fenômeno ou um processo. Por exemplo, a poluição da água pode ocorrer em pequena escala, como um pequeno riacho, ou em grande escala, como a baía de Chesapeake. A escala espacial também se refere à área ou extensão espacial na qual os dados sobre um fenômeno são agregados para serem analisados e compreendidos. Por exemplo, embora existam diferenças nos níveis de poluição em diferentes áreas da baía de Chesapeake, pode-se optar por agregar medições da qualidade da água para fazer uma declaração geral sobre a poluição na baía como um todo.
Geógrafos não só estão interessados nos padrões dos processos físicos ou sociais na Terra em um determinado nível de organização espacial (por exemplo, local, regional ou global), mas também querem saber as interações e feedbacks através de diferentes escalas espaciais. Os geógrafos às vezes também discutem a escala temporal, que é a duração ou o tempo de duração de uma coisa ou processo. Alguns exemplos podem ajudar-nos a compreender a escala. Considere a poluição do ar. Isto existe frequentemente na escala de uma cidade ou área metropolitana. A cidade terá carros, fábricas, usinas elétricas e outras coisas que causam poluição do ar, e a poluição do ar afetará as pessoas que vivem na cidade e respiram o ar lá. As pessoas em outros lugares podem não ser significativamente afetadas. (Note que às vezes o vento envia a poluição do ar para mais longe.) Em contraste, a mudança climática existe em grande parte na escala global. (Discutiremos a mudança climática em maior detalhe mais adiante no curso). Isto porque o clima é um processo que cobre todo o planeta. Quando mudamos o clima em algum lugar, nós o mudamos em todos os lugares. A escala importa na compreensão das interações entre os humanos e o meio ambiente.
Uma bela representação da escala pode ser encontrada no vídeo seguinte (9:01):
PRESENTANTE: O piquenique perto dos Lakeside em Chicago é o início de uma tarde preguiçosa, no início de outubro. Começamos com uma cena a um metro de largura, que vemos de apenas um metro de distância. Agora a cada 10 segundos, vamos olhar de 10 vezes mais longe, e o nosso campo de visão será 10 vezes maior. Esta praça tem 10 metros de largura. E em 10 segundos, o próximo quadrado será 10 vezes mais largo. A nossa imagem vai centrar-se nos picnickers, mesmo depois de terem sido perdidos de vista.
100 metros de largura, uma distância que um homem pode percorrer em 10 segundos. Os carros lotam a auto-estrada. Os barcos a motor estão nas suas docas. As arquibancadas coloridas são Soldier Field. Esta praça tem um quilómetro de largura, 1.000 metros. A distância que um carro de corridas pode percorrer em 10 segundos. Vemos a grande cidade na margem do lago. 10 ao quarto metro, 10 quilômetros, a distância que um avião supersônico pode percorrer em 10 segundos.
Vemos primeiro a extremidade arredondada do Lago Michigan, depois todo o grande lago. 10 até ao quinto metro, a distância que um satélite em órbita cobre em 10 segundos. Longos desfiles de nuvens. O tempo do dia no Médio-Oeste. 10 para o sexto, um com seis zeros. Um milhão de metros.
Em breve a Terra aparecerá como uma esfera sólida. Podemos ver a Terra inteira agora, pouco mais de um minuto ao longo da viagem. A Terra diminui na distância, mas aquelas estrelas de fundo estão muito mais distantes. Elas ainda não parecem se mover.
Uma linha se estende à verdadeira velocidade da luz, em um segundo ela cruza pela metade a órbita inclinada da lua. Agora marcamos uma pequena parte do caminho em que a Terra se move em torno do Sol. Agora os caminhos orbitais dos planetas vizinhos, Vénus e Marte, depois Mercúrio. Entrando no nosso campo de visão está o centro luminoso do nosso sistema solar, o Sol.
Seguido pelos maciços planetas exteriores, oscilando largamente e as suas grandes órbitas. Essa órbita estranha pertence a Plutão. Uma franja de uma miríade de cometas demasiado ténue para ver completar o sistema solar. 10 para o 14º. Como o sistema solar encolhe até um ponto brilhante na distância, o nosso sol é agora claramente apenas um entre as estrelas.
Olhando a partir daqui, conhecemos quatro constelações do Sul ainda muito como elas aparecem do outro lado da Terra. Este quadrado é de 10 a 16 metros, um ano-luz. Ainda não foi lançado para a próxima estrela. O nosso último passo de 10 segundos levou-nos 10 anos-luz mais longe. O próximo será 100. Nossa perspectiva muda tanto em cada passo agora, que até as estrelas de fundo aparecerão para convergir.
Finalmente passamos a estrela brilhante Arcturus, e algumas estrelas da Ursa Maior. Estrelas normais mas bastante desconhecidas e nuvens de gás nos cercam enquanto atravessamos a galáxia da Via Láctea. Passos gigantes nos levam para a periferia da galáxia. E ao afastarmo-nos, começamos a ver a grande espiral plana que nos rodeia. Aquele tempo e caminho que escolhemos para sair de Chicago nos trouxe para fora da galáxia ao longo de um curso quase perpendicular ao seu disco.
As duas pequenas galáxias satélites de nossa autoria são as nuvens de Magalhães. 10 a 22ª potência, um milhão de anos-luz. Grupos de galáxias trazem um novo nível de estrutura para o cenário. Pontos brilhantes não são mais estrelas solteiras, mas galáxias inteiras de estrelas vistas como uma só. Passamos o grande aglomerado de galáxias Virgo, entre muitas outras, 100 milhões de anos-luz fora. À medida que nos aproximamos do limite da nossa visão, fazemos uma pausa para voltar para casa.
Esta cena solitária, as galáxias como poeira, é o que a maior parte do espaço se parece. Este vazio é normal. A riqueza do nosso próprio bairro é a exceção. A viagem de volta ao piquenique na beira do lago será uma versão acelerada, reduzindo a distância à superfície da Terra em uma potência de 10, a cada dois segundos. Em cada dois segundos, vamos aparecer para cobrir 90% da distância restante de volta à Terra.
Notem a alternância entre grande atividade e relativa inatividade, um ritmo que vai continuar até o nosso próximo objetivo, um próton no núcleo de um átomo de carbono sob a pele na mão de um homem dormindo no piquenique. 10 ao nono metro, 10 ao oitavo. Sete, seis, cinco, quatro, três, dois, um. Estamos de volta ao nosso ponto de partida. Abrandamos a 1 metro, 10 para a potência zero.
Agora reduzimos a distância até ao nosso destino final em 90% a cada 10 segundos. Cada passo é muito menor do que o anterior. A 10 para o menos 2, um centésimo de metro, um centímetro, aproximamo-nos da superfície da mão. Em poucos segundos estaremos entrando na pele, cruzando camada após camada das células mortas mais externas para um minúsculo vaso sanguíneo dentro. As camadas da pele desaparecem e giram, uma camada exterior de células, colágeno felpudo.
O capilar contendo glóbulos vermelhos em um linfócito grosso. Entramos na célula branca, entre as suas organelas vitais, aparece a parede porosa do núcleo celular. O núcleo interior contém a hereditariedade do homem nas bobinas enroladas de DNA. Ao nos fecharmos, chegamos à dupla hélice em si, uma molécula como uma longa escada torcida, cujos degraus de bases pareadas soletram duas vezes num alfabeto de quatro letras, palavras de uma poderosa mensagem genética.
Na escala atômica, a interação da forma e do movimento torna-se mais visível. Concentramo-nos num grupo comum de três átomos de hidrogénio ligados por forças eléctricas a um átomo de carbono. Quatro elétrons compõem o invólucro externo do próprio carbono. Eles aparecem em movimento quântico como um enxame de pontos cintilantes. A 10 aos menos 10 metros, um angstrom, encontramo-nos entre esses elétrons externos. Agora nos deparamos com os dois elétrons internos mantidos em um enxame mais apertado.
Ao nos aproximarmos do centro de atração do átomo, entramos em um vasto espaço interno. Finalmente, o núcleo de carbono, tão maciço e tão pequeno, este núcleo de carbono é composto por seis prótons e seis nêutrons. Estamos em um domínio de módulos universais. Há prótons e nêutrons em todos os núcleos. Elétrons em cada átomo. Átomos ligados em cada molécula para fora da galáxia mais distante.
Como um único próton preenche a nossa cena, nós alcançamos o limite do entendimento presente. Estes são alguns quarks em interação intensa? A nossa viagem levou-nos através de 40 poderes de 10. Se agora o campo é uma unidade, então quando vimos muitos aglomerados de galáxias juntos, era 10 para o 40º, ou um e 40 zeros.
O vídeo mostra o mesmo ponto no espaço em uma ampla gama de escalas, desde a subatômica até a astronômica. Na geografia, tendemos a focar as escalas humanas, que são as escalas do mundo à medida que o experimentamos. Portanto, você não precisará conhecer nenhuma física de partículas ou astronomia para Geog 30N, mesmo que algumas delas possam ser relevantes!
É importante apreciar que fenômenos podem ser considerados ou observados em múltiplas escalas. Por exemplo, podemos observar a mudança climática à escala global, uma vez que o clima é um processo global. No entanto, também podemos observar a mudança climática em escalas locais. A mudança climática é causada, entre outras coisas, por muitas decisões individuais de queima de combustíveis fósseis. Além disso, as mudanças climáticas impactam as pessoas e os ecossistemas em lugares locais específicos do mundo. As causas e impactos são diferentes em diferentes lugares. Se apenas observássemos a mudança climática na escala global, perderíamos esta variação de um local para outro. É importante observar a mudança climática – e muitos outros fenômenos importantes – em muitas escalas para que possamos entender completamente o que está acontecendo.
Outro exemplo importante para a Geog 30N é o desmatamento. Assim como a mudança climática, ajuda a considerar o desmatamento em muitas escalas. Um indivíduo que vive na Amazônia brasileira pode decidir cortar uma árvore para coletar lenha, vender a madeira, ou limpar a terra para a agricultura. Se pensarmos no desmatamento apenas nessa escala local, então podemos entendê-lo como um evento local. No entanto, a decisão de cortar a árvore pode estar ligada a outros processos políticos, econômicos, culturais e ambientais que operam em escala nacional, regional e internacional. Por exemplo, a decisão de cortar a árvore é moldada em parte pelos mercados econômicos externos: se a árvore poderia ser vendida por dinheiro, ou se a pessoa poderia ganhar dinheiro se engajasse em outras atividades que exigem o desmatamento de manchas de floresta, como a criação de gado para carne. Os acordos comerciais entre o Brasil e outros países moldam os sistemas de intercâmbio econômico, e a demanda internacional por madeira dura como o mogno (nos Estados Unidos e na Europa em particular) cria incentivos para o desmatamento das florestas tropicais. Portanto, o simples ato de derrubar uma árvore no Brasil precisa ser visto como ligado a outros processos econômicos e políticos que se cruzam e se movem em múltiplas escalas.
O exemplo do desmatamento destaca o importante conceito de globalização. A globalização é um conceito muito debatido, mas é geralmente entendida como a crescente integração das sociedades em todo o mundo através de melhorias nas tecnologias de transporte e comunicação. A integração pode ser econômica, política ou cultural. Aqui estão alguns exemplos:
* Integração econômica: O transporte global de mercadorias permite a venda de árvores brasileiras aos consumidores europeus.
* Integração política: As políticas ambientais americanas podem limitar os tipos ou quantidades de árvores que podem ser importadas do Brasil.
* Integração cultural: Gostos globalizados por alimentos podem levar pessoas de todo o mundo a desejar produtos alimentares que possam ser cultivados no Brasil.
Globalização tem impactado sociedades ao redor do mundo, pois o compartilhamento de produtos tem contribuído para a percepção de que as culturas estão perdendo sua individualidade.
Uma maneira de abordar o entendimento das relações através das escalas é através das cadeias de mercadorias. Uma cadeia de mercadorias contém os elos entre a coleta de recursos para sua transformação em bens ou mercadorias e, finalmente, para sua distribuição aos consumidores. As cadeias de mercadorias podem ser únicas, dependendo dos tipos de produtos ou dos tipos de mercados (agricultura versus têxteis, por exemplo). Diferentes fases de uma cadeia de mercadorias também podem envolver diferentes sectores económicos ou ser tratadas pelo mesmo negócio. A Figura 1.1 visualiza uma cadeia simplificada de mercadorias para a indústria de produtos do mar.
Clique aqui para ver uma versão de texto da Figura 1.1
Flowchart da cadeia de fornecimento de produtos do mar:
1. O suporte tecnológico para a gestão de recursos leva a
2. Produção/Captura: captura selvagem, aquacultura, aquapónica (peixes & vegetal) leva a
3. A recolha do 1º ponto produtor leva a
4. A preparação do produto de valor acrescentado (ex. abate, embalagem e desperdícios) leva a
5. Distribuição/Logística (ex. Camião, avião, etc.) leva a
6. Vendas: consumidor, retalho/restaurante/ compradores em grande escala.
A compreensão do caminho que o peixe tomou no seu caminho para os nossos pratos à medida que se move através da cadeia de mercadorias permite-nos pensar nas interconexões entre captura/produção (pesca selvagem vs. pesca de peixe). a aquacultura), geração (conversão de peixe inteiro em outras formas de produto como filetes de peixe ou peixe enlatado), distribuição e venda (transferência de produtos para locais de consumo e venda de produtos aos consumidores).
Considerando isto:
Quando você compra frutos do mar, você se pergunta: “De onde vêm os meus frutos do mar e como eles chegam até mim”? Veja a Figura 1.1 e tente se colocar nesta cadeia de suprimentos. Onde você existe em termos de produção e consumo de frutos do mar?
Como discutiremos em módulos posteriores, o aumento global da demanda de frutos do mar tem causado o esgotamento dos estoques de peixes. A pesca excessiva insustentável surgiu como uma questão global e tem seus impactos severos e irreversíveis na vida humana e na biodiversidade marinha. Tal como acontece com os pescadores que capturam mais peixes do que a população pode substituir através da reprodução natural, precisamos de pensar nas nossas decisões individuais e nos padrões locais que contribuem para uma prática sustentável. Nossas decisões e escolhas alimentares também estão ligadas a processos políticos e econômicos em múltiplas escalas, mas precisamos pensar sobre os tipos de impactos que nossas decisões individuais têm para o mundo natural.