Vulcões de fluxo na subdivisão de Leilani Estates perto de Pahoa, na ilha do Havai, 6 de Maio de 2018. Imagem via USGS/AP.
Por Brittany Brand, Boise State University
Volcanoes são lindos e inspiradores, mas a erupção contínua de Kilauea na ilha Grande do Havaí está mostrando o quão perigosos estes eventos podem ser. Até agora, este evento destruiu dezenas de casas e deslocou centenas de pessoas, mas não foram relatadas mortes ou ferimentos graves. Outras erupções vulcânicas tiveram impactos mais mortais.
Como um cientista vulcânico, estou muito ciente de que erupções vulcânicas mortais podem ser, mesmo do tipo “não explosivo” que estamos vendo agora no Havaí. Desde 1500 d.C., erupções vulcânicas já mataram mais de 278.000 pessoas.
Hoje em dia existem 1.508 vulcões ativos ao redor do mundo. Todos os anos, cerca de 50 a 60 deles entram em erupção. Cerca de 800 milhões de pessoas vivem dentro de zonas de risco vulcânico. Os vulcanólogos estudam e monitoram os vulcões para que possamos tentar prever erupções futuras e prever até que ponto os danos podem chegar.
Quando as montanhas explodem
Erupções vulcânicas podem ser amplamente divididas em dois tipos: explosivas e não explosivas. As erupções explosivas ocorrem quando o magma, que é rocha fundida no solo, contém gás. Estas erupções são tão energéticas que o magma é pulverizado em pequenas partículas de rocha, chamadas cinzas vulcânicas.
Explosivas erupções são responsáveis pelo maior número de mortes relacionadas com vulcões. Estes eventos podem distribuir cinza vulcânica a centenas de milhas do vulcão, causando milhares de milhões de dólares em perturbações nas viagens aéreas, poluição do abastecimento de água e danos nas linhas de energia, estruturas e maquinaria. Krakatoa no Pacífico (1883) e o Monte St. Helens no estado de Washington (1980) são exemplos de erupções explosivas.
As características mais perigosas destes eventos são fluxos de cinzas vulcânicas – avalanches velozes de gás quente abrasador, cinzas e rochas que destroem tudo no seu caminho. Os fluxos de cinzas produzidos durante a erupção do Monte Vesúvio, na Itália, no ano 79 d.C., sepultaram as cidades de Herculano e Pompéia. Em 1902, fluxos de cinzas da erupção do Monte Pelée na ilha caribenha da Martinica mataram mais de 29.000 pessoas.
Fluxos e fontes de lava
Erupções não explosivas ocorrem quando pouco ou nenhum gás é contido dentro do magma. Esses eventos produzem pequenas fontes de fogo e fluxos de lava, como os que atualmente estão em erupção de Kilauea.
Erupções não explosivas tendem a ser menos mortais que as erupções explosivas, mas ainda assim podem causar grande perturbação e destruição. Erupções em vulcões ao estilo havaiano podem ocorrer no cume ou ao longo dos flancos. Novas erupções tipicamente começam com a abertura de uma fissura, ou fenda longa, que lança lava derretida no ar e às vezes forma fluxos de lava.
Como relatórios do Havaí estão mostrando, a lava tende a fluir bastante lentamente. Tipicamente é fácil ultrapassar um fluxo de lava, mas impossível de parar ou desviar o fluxo. As pessoas podem escapar, mas casas e propriedades são vulneráveis.
Fluxos e fontes de lava consumindo casas e propriedades em Leilani Estates na ilha do Havaí.
Bem explosivos e erupções não explosivas liberam gases vulcânicos, produzindo uma mistura perigosa chamada névoa vulcânica, ou VOG. O VOG contém aerossóis – partículas finas criadas quando o dióxido de enxofre reage com a humidade no ar. Pode causar problemas de saúde, danificar culturas e poluir o abastecimento de água.
Estas partículas têm consequências globais quando as erupções as ejectam na estratosfera, onde bloqueiam a luz solar, arrefecendo o clima da Terra. Este efeito pode causar falha generalizada das culturas e fome e é responsável por muitas mortes históricas relacionadas com vulcões. Por exemplo, a erupção explosiva de 1815 de Tambora na Indonésia causou 92.000 mortes por fome.
VOG (névoa vulcânica), produzida por gases de Kilauea, paira sobre as Ilhas Havaianas em 3 de dezembro de 2008, produzindo concentrações insalubres de dióxido de enxofre. Imagem via Observatório da Terra da NASA.
Vulcões cobertos de neve, como os das Cascatas e do Alasca, podem produzir fluxos de lama, ou lahares. Estes perigos formam-se quando o gelo e a neve derretem durante uma erupção, ou as cinzas são lavadas da superfície pela chuva forte.
Os fluxos de lama têm uma energia tremenda e podem viajar até 60 milhas por hora pelos vales dos rios. Eles são capazes de destruir pontes, estruturas e qualquer outra coisa no seu caminho. Um fluxo de lama da erupção de 1985 de Nevado del Ruiz na Colômbia matou 25.000 pessoas.
Pronto para a próxima erupção
Ao estudar erupções passadas e atuais, os vulcanólogos refinam constantemente nossa capacidade de prever e mitigar os perigos e riscos associados à atividade vulcânica. Mas as pessoas que vivem dentro dos limites dos perigos vulcânicos também podem minimizar os seus riscos.
Todos os residentes dessas zonas devem desenvolver planos domésticos para evacuação ou abrigo no local e preparar kits de emergência com suprimentos de primeiros socorros, medicamentos essenciais, alimentos e água. Eventos como a erupção do Kilauea são lembretes de que a preparação antes dos desastres naturais pode tornar as comunidades mais resistentes quando esses eventos ocorrem.
Brittany Brand, Assistant Professor of Geosciences, Boise State University
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation. Leia o artigo original.
Bottom line: Lava, fluxos de cinzas, deslizamentos de lama e gases desagradáveis são boas razões para respeitar os vulcões.
Os membros da comunidade EarthSky – incluindo cientistas, assim como escritores da ciência e da natureza de todo o mundo – pesam sobre o que é importante para eles. Foto de Robert Spurlock.