Dr. O. Ivar Lovaas, pai de Erik Lovaas, fundador do The Lovaas Center
“Gostaria de ser lembrado na tradição de outros empiristas e educadores que colocam uma boa dose de fé no poder do ambiente para moldar o comportamento humano. Gostaria de ser lembrado como alguém que trabalhou para libertar aqueles cuja mente os escravizou…e como uma pessoa que desafiou a noção de que variáveis que costumávamos considerar estáveis e imutáveis, como o QI e o autismo, não são realmente tão imutáveis como muitos pensavam”. Ivar Lovaas
1950s
Dr. Lovaas começou o seu trabalho em ambientes institucionais onde eram utilizados tratamentos utilizando abordagens freudianas. Os indivíduos que se envolviam em automutilação eram muitas vezes abraçados e receberam amor, pois era teorizado que eles estavam agindo em relação aos seus pais que não eram, ou não eram, capazes de amá-los. Recentemente, em 1960, o Dr. Leo Kanner descreveu os pais de crianças autistas como “acontecendo para descongelar o suficiente para produzir uma criança”, daí o termo “pai refrigerador”. Bruno Bettelheim promoveu o uso da teoria da “mãe geladeira” do autismo. Ele sentiu que as crianças se beneficiariam de uma “Parente-ectomia” (ou seja, removida de casa) e seriam melhor servidas em um ambiente clínico/institucional. Isto marcou o auge do autismo visto como uma desordem de paternidade defeituosa, e o auge da desesperança de melhoria.
Foi durante este tempo que clínicos como Don Baer, Montrose Wolf, Sid Bijou, Todd Risley, James Sherman e Ivar Lovaas estavam estabelecendo modificações de comportamento na Universidade de Washington (UW). O Dr. Lovaas introduziu posteriormente modificações comportamentais em instituições para indivíduos envolvidos em formas graves de autolesão. A automutilação era severa o suficiente para causar morte prematura e uma diminuição significativa na qualidade de vida.
O tratamento consistia em não dar mais abraços e amor enquanto pacientes envolvidos em automutilação (ou seja, extinção), em vez disso, amor e abraços eram dados às vezes os pacientes não estavam envolvidos em automutilação, ou aplicando punição (ou seja, choque elétrico) sobre as ocorrências. Os resultados dos dados indicavam, na maioria das vezes, que a automutilação era resultado de aprendizagem prévia, e não de eventos traumáticos da infância, e podia ser modificada alterando as contingências após a sua ocorrência. Como a automutilação foi adquirida através da atenção social positiva, e reduzida quando removida, a atenção, primeira função comportamental, foi identificada.
Embora o uso do choque elétrico em indivíduos com problemas de atraso intelectual possa parecer desumano ou arcaico, sua eficácia na mudança de comportamento não pôde ser contestada. Na época foi considerado um trabalho de vanguarda e mudou a direção do tratamento. A mudança no tratamento de uma prática baseada na teoria freudiana para uma baseada apenas em avaliações empíricas e dados confiáveis criou o que hoje é conhecido como Análise de Comportamento Aplicado (ABA).
1960s-1970s
Em meados dos anos 60, a Dra. Lovaas tentou ajudar as crianças a evitar o caminho para as instituições, construindo uma intervenção destinada a ensinar a linguagem às crianças com autismo na esperança de que a linguagem se generalizasse a outros déficits centrais do autismo, tais como habilidades lúdicas e de auto-ajuda. Algumas das crianças receberam até 40 horas por semana de instruções 1:1 durante uma média de 13 meses.
Existiram duas fases de tratamento neste estudo, “Algumas Medidas de Generalização e Acompanhamento de Crianças Autistas em Terapia de Comportamento (o “Estudo de 1973″)”. A primeira fase do tratamento para este estudo durou aproximadamente 13 meses, período em que as crianças com alta hospitalar tiveram alta em sua casa ou instituição. A segunda fase do tratamento com os mesmos participantes ocorreu anos depois. As fases de tratamento/ não tratamento/ tratamento foram resultado da perda e aquisição de financiamento. As fases foram um resultado não intencional de dinheiro, mas levaram a um bom desenho de pesquisa conhecido como AB-AB reversão. Devido a esse desenho não intencional, e seu efeito sobre as crianças, terminar o tratamento por falta de financiamento social, ou fases alternadas do tratamento, é agora antiético.
Fatores transversais determinaram a eficácia do tratamento.
O estudo foi ao primeiro a demonstrar que crianças pequenas com autismo poderiam aprender a um ritmo acelerado, então novos e excitantes parâmetros para o tratamento foram descobertos. Além disso, como foi o primeiro artigo de pesquisa intensiva de intervenção precoce, não foi sem suas limitações. As limitações identificadas neste estudo foram corrigidas em estudos posteriores.
Forças
- Intervenção precoce: quanto mais jovem a criança, melhor o resultado.
- Intensivo: as crianças que receberam mais de 1:1 instrução por semana fizeram melhor do que aquelas que receberam menos horas.
- Duração: as crianças que receberam mais tempo de terapia fizeram melhor do que aquelas que receberam menos tempo.
- Envolvimento dos pais: as crianças que receberam mais tempo de terapia fizeram melhor do que aquelas que receberam menos tempo de terapia.
Limitações
- Duração: o tempo que as crianças estiveram em tratamento não foi suficiente para que elas alcançassem seus pares da mesma idade (ou seja, não perderam o diagnóstico de autismo).
- Compreensivo: como o tratamento foi baseado principalmente na linguagem, as crianças não obtiveram ganhos significativos em outras áreas (i.e. brincando com pares).
- Horas: nem todas as crianças receberam 40 horas por semana.
1980s
Trabalhando com as forças e limitações do “Estudo de 1973”, foram dados passos significativos para alterar a forma como as crianças com autismo receberam tratamento. Um estudo intitulado “Tratamento Comportamental e Funcionamento Intelectual Normal em Crianças Pequenas com Autismo” ou o “Estudo de 1987” foi publicado. Sessenta crianças foram divididas em três grupos, um grupo de 40 horas por semana ou o “grupo experimental” e dois grupos controle; o “grupo controle um” recebeu 10 horas por semana da mesma terapia que o grupo experimental com educação especial, o “grupo controle dois” recebeu apenas educação especial. O Dr. Lovaas ficou conhecido como o “pai da ABA” principalmente como resultado do pacote identificado a partir do “Estudo de 1973”. No entanto, o “pacote de tratamento” tornou-se amplamente conhecido quando os resultados para o “Estudo 87” foram publicados. Devido ao sucesso da Intervenção Precoce de Comportamento Intensivo (EIBI) ou modelo de Lovaas, e as décadas de pesquisa empírica, o Dr. Lovaas foi chamado de “O Pai da ABA”
Os resultados do “Estudo de 1987” foram os seguintes:
Experimental Group: As crianças deste grupo receberam 40 horas por semana, e o tratamento durou dois a seis anos. Os resultados indicaram que 47% das crianças (ou seja, 9/19) se tornaram indistinguíveis dos seus pares ou “melhor resultado”, muitas foram capazes de ter seu rótulo de “autismo” removido. Oito (ou seja, 42%) passaram de uma sala independente ou de autismo para uma sala com atraso na língua, e duas das crianças ou 10% viram poucas melhorias. Como um todo, 89% das crianças do grupo experimental tiveram melhorias substanciais (por exemplo, ganhos significativos em QI e socialização).
Grupo de Controle Um:
As crianças deste grupo receberam 10 horas por semana com educação especial, e o tratamento durou de dois a seis anos. Os resultados indicaram que nenhuma das crianças alcançou o melhor resultado com 42% das crianças vendo melhorias.
Grupo de Controle Dois:
As crianças deste grupo receberam educação especial, e os dados foram tomados ao longo de quatro anos. Uma criança ou 5% neste grupo foi para alcançar o “melhor resultado”.
Na sequência deste estudo, muitas pessoas afirmaram implementar a “Lovaas Therapy”. A Terapia Lovaas consistiu no seguinte pacote:
Intervenção oral e intensiva
Envolvimento dos pais
Programação compreensiva e de desenvolvimento
Adesistência com os princípios e procedimentos da Análise de Comportamento Aplicado
Individuação como todas as crianças com autismo são diferentes
Utilização de ensaios discretos
Baseada em casa
O “pacote de tratamento Lovaas” passou a chamar-se Intervenção Precoce de Comportamento Intensivo ou EIBI à medida que mais pessoas começaram a utilizar o modelo desenvolvido pelo Dr. Lovaas.
O Cirurgião Geral dos EUA
Trinta anos de investigação demonstraram a eficácia dos métodos comportamentais aplicados na redução de comportamentos inadequados e no aumento da comunicação, aprendizagem e comportamento social apropriado. Um estudo bem elaborado de uma intervenção psicossocial foi realizado por Lovaas e colegas. Dezenove crianças com autismo foram tratadas intensivamente com terapia comportamental durante dois anos e comparadas com dois grupos de controle. O acompanhamento do grupo experimental na primeira série, no final da infância e na adolescência constatou que quase metade do grupo experimental, mas quase nenhuma das crianças do grupo-controle combinado pôde participar da escolaridade regular.
Congresso dos EUA. (1997). The individuals with disabilities education act amendments.
1990s
Em 1993, Dr. Lovaas publicou; Long-Term Outcome for Children With Autism Who Received Early Intensive Behavioral Treatment, o “Estudo de 1993”. Para responder à pergunta: “O que acontece com as crianças após receberem terapia?”, foram dadas medidas de acompanhamento ao grupo experimental. Os resultados indicaram que oito dos nove melhores resultados que as crianças tinham mantido tiveram os seus ganhos. Estas crianças, agora adultas, foram entrevistadas pela British Broadcasting Company, o LA Times e outras fontes noticiosas de renome. Elas são membros produtivos da sociedade e podem atribuir a sua oportunidade de sucesso ao tratamento.