O Código de Direito Canônico para a Igreja Latina, incorporando muitas das reformas do Vaticano II, foi promulgado em 25 de janeiro de 1983, pelo Papa João Paulo II. A Constituição Apostólica Sacrae disciplinae leges descreveu os procedimentos e princípios orientadores da revisão. Um texto paralelo foi também proposto para as Igrejas Católicas Orientais.
Preparação. Anunciada em 25 de janeiro de 1959, pelo Papa João xxiii, e realizada com seriedade em 1966 após a conclusão do Concílio Vaticano II, a tarefa da revisão se estendeu por quase um quarto de século. Em 1971, a comissão começou a distribuir projectos de textos para comentários e observações. O projecto da Lex ecclesiae fundamentalis (LEF), ou Lei Fundamental da Igreja, foi o primeiro enviado para estudo; foi seguido de um texto sobre o procedimento administrativo. Mais tarde, foram distribuídos regularmente esquemas sobre crimes e penas, direito sacramental e procedimentos para a proteção dos direitos. Em 1978, as restantes partes do código proposto foram impressas e distribuídas. Depois de todos os comentários terem sido revistos, foi preparada uma versão consolidada da lei (1980) para os membros da comissão. Suas observações foram então incorporadas a uma relação (relatório), distribuída em 1981, que se tornou a base de trabalho durante a última sessão plenária da comissão, realizada em outubro de 1981. Nessa reunião, foram selecionadas para discussão algumas questões importantes, sobre as quais faltava unanimidade geral. Entre elas, as normas sobre os tribunais matrimoniais, a partilha da jurisdição levantada pelos leigos e a filiação nas sociedades maçônicas. A comissão foi também chamada a abordar cerca de 30 questões adicionais propostas pelos membros.
Uma versão final do texto foi apresentada em 1982 ao Papa João Paulo II. Com a ajuda de uma comissão seleta, ele examinou o esboço, convidou outras sugestões das Conferências Episcopais e eventualmente introduziu uma série de mudanças adicionais, à luz das sugestões recebidas. O texto final foi então devidamente promulgado. Contrariamente às normas em vigor sob o código de 1917, foram permitidas traduções do novo código e, segundo normas especiais emitidas pela Secretaria de Estado, em 28 de janeiro de 1983, tais textos devem ser aprovados pelas Conferências Episcopais, e não pela Santa Sé. Somente a versão promulgada em latim, porém, é considerada como autêntica. As traduções foram publicadas em várias línguas, incluindo duas traduções em inglês; uma aprovada pela Conferência Episcopal no Reino Unido e a outra pela Conferência Nacional dos Bispos Católicos nos Estados Unidos.
Em 2 de janeiro de 1984, o Papa João Paulo II, pelo motu proprio intitulado Recognito iuris canonici codice, criou a comissão pontifícia para a interpretação autêntica do Código de Direito Canônico, sob a presidência do então Arcebispo (depois Cardeal) Rosalio Castillo Lara, SDB. A primeira interpretação autêntica foi feita pela comissão em 26 de junho de 1984. Quando a Pontifícia Comissão de revisão do Código terminou seus trabalhos e foi dissolvida, a Comissão de Interpretação do Código assumiu a responsabilidade da publicação de Communicationes.
Plan. Em vez de seguir o plano do Código de 1917, que se inspirava estreitamente no do Direito Civil Romano (Normas Gerais, Pessoas, Coisas, Julgamentos, Crimes e Penas), o Código de 1983 segue um modelo baseado na tripla missão da Igreja: ensinar, santificar e servir. O código está agora dividido em sete livros: I. Normas Gerais; II. O Povo de Deus; III. A Função do Ensinamento; IV. A Função de Santificar; V. Bens Temporais; VI. Delitos e Penalidades; VII. Procedimentos. Enquanto os livros III e IV tratam das missões proféticas (Palavra) e sacerdotais (Sacramento) da Igreja, nenhum livro específico trata da missão real, a de governar; ao contrário, estas normas se encontram nas partes restantes do código.
Atrás do processo de revisão, colocava-se a questão de outro livro, a Lei Fundamental da Igreja, aplicando-se igualmente aos católicos de rito latino e oriental. A oposição a tal documento foi forte, no entanto, devido ao risco de expressar doutrina em forma legislativa; portanto, decidiu-se não proceder neste momento com a promulgação da LEF. Por isso, foi necessário incorporar algumas normas gerais ao próprio Código de Direito Canônico, entre as quais as relativas aos direitos e obrigações dos fiéis e de muitos dos que tratam do papado, dos conselhos ecumênicos e de outras questões.
Dois problemas particulares do projeto diziam respeito ao lugar das prelazias pessoais e dos institutos de vida consagrada. Enquanto os esboços tinham colocado as prelaturas pessoais dentro dos cânones sobre a Igreja particular, fortes objeções foram levantadas contra isso por motivos teológicos, e as prelaturas acabaram sendo transferidas para a primeira parte (The Christian Faithful) do Livro II, sob um título distinto. Do mesmo modo, num ponto do processo, foi proposto colocar os cânones sobre os institutos de vida consagrada ao lado dos que tratam das associações na Igreja. Também por razões teológicas, o Livro II foi dividido em três partes: os fiéis cristãos; a dimensão hierárquica da Igreja; e os Institutos de vida consagrada e as Sociedades de vida apostólica, destacando assim a dimensão carismática da vida consagrada, ao lado da dimensão hierárquica das estruturas eclesiais. Esta nova divisão foi bem recebida em geral.
A Visão da Igreja. O Livro II, c. 204, começa com o reconhecimento de que a Igreja é o povo de Deus, compreendendo todos os batizados. O batismo torna uma pessoa um membro da Igreja e sujeito de direitos e obrigações. Mas a Igreja não é apenas um povo; ela é também uma comunidade hierarquicamente organizada. Portanto, o factor unificador é a comunhão eclesial com o sucessor de Pedro e os bispos em comunhão com ele. O código reconhece vários graus de comunhão (cc. 205; 844, etc.). Outros cristãos, que não estão em plena comunhão com a Igreja Católica, podem, no entanto, participar em alguns dos sacramentos e sacramentais da Igreja em virtude do seu baptismo. O tema da “comunhão” é aquele que une muitas partes da legislação; aqueles que se colocam fora da comunhão eclesial são conhecidos como os “ex-comunicados” (c. 1331). A dimensão ecuménica da lei é evidente, particularmente o inc. 11, que já não estende as leis meramente eclesiásticas a todos os baptizados, mas limita o seu alcance àqueles que foram baptizados na Igreja católica ou recebidos na mesma. Muitos outros cânones falam da importância de promover o verdadeiro ecumenismo (cc. 383; 755, etc.). O código reconhece também que as pessoas podem deixar a Igreja por um acto formal, com certas consequências na lei.
A um terceiro nível, a comunhão conduz à missão, uma vez que a Igreja, pela sua natureza, é missionária (c. 781). Esta missão tem três vertentes: ensinar, santificar e servir. Os leigos, em virtude do seu baptismo, são chamados a participar em todas estas funções (c. 204). O código centra-se no Sacramento do Baptismo como factor unificador, em vez de se centrar principalmente no Sacramento da Ordem. Estas três missões são realizadas através do apostolado. O Cânon 298 enumera sete possibilidades de empreendimentos apostólicos: promover a perfeição da vida cristã, o culto divino, ensinar a fé, a evangelização, as obras de piedade, as obras de caridade e animar o mundo com espírito cristão. Estas possibilidades foram objeto de ulterior reflexão nas reuniões do Sínodo dos Bispos. Para que um esforço apostólico seja verdadeiramente tal, porém, deve ser realizado em comunhão com o bispo diocesano (cf. c. 675).
Num quinto nível, poderíamos notar que o apostolado pressupõe um apóstolo. De várias maneiras, o código convida os chamados ao apostolado a fazer um esforço de todo o coração para levar uma vida santa (c. 210), para servir ao Senhor com coração indiviso (c. 277; 599), para ser modelos de santidade (c. 387), e assim por diante. Em outras palavras, não há mínimo; ao contrário, há um ideal pelo qual todos os apóstolos devem lutar.
Esta visão da Igreja é complementada pelo reconhecimento do papel do Espírito Santo como alma da Igreja. Em sete cânones bem escolhidos (cc. 206-879; 369-375; 573-605; 747), a ação do Espírito Santo é enfatizada: o despertar da fé individual e a resposta, o estabelecimento e a orientação da hierarquia, a dimensão carismática da vida da Igreja e a unidade de ensino e doutrina.
Majores Características. Muitos fatores distinguem o código de 1983 de seu homólogo de 1917. Na introdução à legislação, o Papa João Paulo II traça uma característica específica do código: não surpreende que seja “o documento legislativo fundamental da Igreja”, baseado no “patrimônio jurídico e legislativo da revelação e da tradição”. O código, portanto, brota da doutrina da Igreja como um todo. Com efeito, tem mais normas doutrinais do que a lei anterior. Como era o caso da LEF, porém, há um risco na aplicação de normas interpretativas de direito civil aos cânones de 1983. Os próprios cânones, por serem mais pastorais, estão necessariamente escritos num estilo particular; expressões como “mostrar espírito apostólico”, “ser testemunha de todos”, “agir com humanidade e caridade” (c. 383), “mostrar especial preocupação” (c. 384), ser “exemplo de santidade”, “conhecer e viver o mistério pascal” (c. 385), etc., não podem ser aplicadas literalmente em todas as instâncias. Pelo contrário, o código promove uma atitude renovada do coração e da mente, uma atitude que o Papa Paulo VI pediu quando falou de um novus habitus mentis, uma nova mentalidade . Caso contrário, para usar novamente as suas palavras, o código corre o risco de se tornar simplesmente “uma ordem rígida de injunções” . O código tem necessariamente uma característica jurídica, mas que é temperada pela própria natureza da própria Igreja. De facto, as últimas palavras do código, no sentido de que a norma última é a salvação das almas – Salus animarum, suprema lex (c. 1752), baseada no De lege de Cícero (III 3.8) – exprimem claramente a diferença entre esta lei e outros códigos que à primeira vista poderiam ser semelhantes.
Uma segunda característica flui desta. Uma vez que o novo código tem como um dos seus objectivos básicos traduzir os ensinamentos do Vaticano II em termos da vida quotidiana dos católicos, não é de surpreender que muitas das prescrições conciliares sejam repetidas textualmente na lei. Os vários decretos são, portanto, uma grande fonte de material. Uma vez que o código implementa o Concílio, e não o inverso, é de primordial importância voltar ao contexto conciliar como um todo para a interpretação da lei. Caso contrário, haveria o perigo de reduzir o Vaticano II às prescrições retidas para incorporação no código.
Uma terceira característica importante da legislação é a sua dependência de normas complementares. Alguns cânones referem-se explicitamente a normas particulares a serem elaboradas pela Santa Sé (cf. cc. 335, 349, 569, 997, 1402, 1403, etc.), normas que seriam demasiado detalhadas ou modificadas para serem inseridas num código. Muitos outros cânones referem-se aos decretos das Conferências Episcopais (cerca de 100 no total), às decisões dos bispos diocesanos (cerca de 300) ou, finalmente, ao direito próprio dos Institutos de vida consagrada (cerca de 100 cânones). Isto significa, na prática, que quase um terço dos cânones permite uma adaptação de algum tipo a nível local. Várias Conferências Episcopais iniciaram a tarefa de preparar esta legislação complementar (cfr. c. 455). A nível diocesano, o processo realizar-se-á geralmente no âmbito de um sínodo diocesano; por isso, muitas dioceses estão actualmente a organizar sínodos para preparar a legislação local apropriada. Nos institutos religiosos e seculares, embora a tarefa de revisão das Constituições esteja quase concluída, muitos institutos estão agora voltando sua atenção para os “códigos” complementares ou diretórios especializados (c. 587 n.4) para aplicar a legislação geral com mais detalhes.
Algumas outras características da legislação revista são a inclusão de uma carta fundamental de direitos e obrigações, a reconhecida importância da Igreja particular, a implementação de consultas em vários níveis, a flexibilidade para promover a missão da Igreja, um papel acrescido reconhecido para os membros leigos da Igreja e a responsabilidade no que diz respeito às questões financeiras.
Existem, contudo, algumas fraquezas no código (em particular, certas normas sobre procedimentos, talvez uma insistência demasiado grande nas dimensões hierárquicas da vida da Igreja, e uma visão demasiado cautelosa dos leigos), mas estas são de longe compensadas pelas vantagens da nova legislação, particularmente a sua fidelidade ao Concílio Vaticano II e a sua confiança na legislação local. O código, como documento universal, deixa muitas vezes a porta aberta para futuros desenvolvimentos (cc. 129; 1055, etc.). Através deste código e do Código dos Cânones para as Igrejas Orientais, a Igreja completou a grande tarefa de traduzir os conhecimentos do Vaticano II em normas de conduta prática, fornecendo uma base para um desenvolvimento saudável e ordenado da Igreja nos próximos anos.
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