Existe uma quantidade impressionante de mudanças, em todas as áreas de desenvolvimento, entre quando um bebé nasce e quando essa mesma criança faz 3 anos. Aparentemente indefesos ao nascer, os bebês entram no mundo com um sistema de habilidades e respostas que lança as bases para futuras habilidades e conjuntos de habilidades. Os bebês nascem com habilidades cognitivas que lhes permitem reconhecer e responder às pessoas que cuidam deles. Por exemplo, eles são capazes e estão prontos para imediatamente ligar o cuidador a uma relação com eles – para fazer com que aqueles que os mantêm saudáveis e vivos se conectem a eles imediatamente. As habilidades que lhes permitem fazer isso são a distância focal fixa visual (sobre a distância do peito ao rosto do cuidador), sua capacidade de perceber contrastes e contornos altos (permitindo definir contornos de coisas como um rosto), sua orientação para vozes humanas sobre outros sons, e sua capacidade de reconhecer uma voz familiar quando têm uma semana de vida. Além disso, eles são capazes de reconhecer o cheiro do leite da própria mãe.
Desde o nascimento até completarem 2 anos, as crianças estão no que o famoso pesquisador de desenvolvimento Jean Piaget chama de período sensorimotor. Durante este tempo, as crianças utilizam os seus sentidos e acções para aprender e crescer. Este período começa com reflexos básicos e avança através de uma série de “estágios” para habilidades sensoriais e motoras complexas, e pensamento simbólico precoce. Para brincadeiras ao longo do primeiro ano que suportarão a cognição, tente algumas dessas idéias.
De acordo com Piaget, durante o período sensoriomotor, os pensamentos e compreensões das crianças estão limitados a coisas que elas podem perceber ou fazer diretamente, como ilustrado abaixo no gráfico pelo Dr. Kirsten Blount-Matthews, Professora de Psicologia no Harper College:
Jogo prático com seu bebê é sempre a melhor maneira de se conectar, compartilhar jogos ou imagens online permite diversificar os tipos de interações que você e seu bebê compartilham. Não se esqueça de falar com a sua criança e envolvê-la em perguntas significativas ou interacções lúdicas enquanto você e o seu bebé exploram jogos cognitivos focados no bebé que encorajam a separação, o peekaboo e a compreensão da causa e do efeito.
Ao fim do período sensorimotor (entre 18-24 meses), a sua criança aprende que ela está separada do seu ambiente e que os objectos continuam a existir mesmo quando não são perceptíveis (permanência dos objectos). Nesta idade, seu filho está desenvolvendo uma representação mental (criando e armazenando imagens mentais), como evidenciado por sua capacidade de se envolver em imitação diferida (fazendo uma birra depois de ver uma na creche mais cedo no dia, por exemplo). O seu filho vai demonstrar pensamento intencional e insight, é capaz de usar combinações mentais para resolver problemas (por exemplo, saber mover uma cadeira para o berço para alcançar o seu cobertor), e está a começar a fingir (por exemplo, usar um bloco como uma bolacha para alimentar um boneco) – todas as marcas da transição do pensamento sensorimotor para o pensamento pré-operacional.
Os limites do que as crianças sensorimotoras podem fazer tem sido comprovados em inúmeras experiências desde que Piaget as documentou pela primeira vez. Entretanto, pesquisas recentes também identificaram pontos fortes e habilidades não notadas anteriormente. Por exemplo, os pesquisadores descobriram que mesmo bebês muito pequenos podem mostrar surpresa (olhando por mais tempo) em eventos inesperados (como uma tela que parece cair através de um objeto que ele esconde). Um olhar mais longo nestas situações indica que os bebês têm alguma expectativa de que os objetos continuam a existir quando escondidos por uma tela e, portanto, têm alguma capacidade de formar representações abstratas desde o nascimento (ao contrário do que Piaget documentou inicialmente). Embora haja debate sobre as formas que essas representações tomam e até que ponto as crianças podem utilizá-las, os pesquisadores acreditam agora que os bebês constroem a partir dos fundamentos da aprendizagem com a qual nascem. Além disso, eles continuam a aprender sobre o mundo através da observação, além das ações sensoriomotoras.
Pensamento pré-operacional
Em algum momento entre 18-24 meses, as crianças entram na segunda etapa de Piaget – a etapa pré-operacional. Esta etapa, que dura de cerca de 2 a 6 anos, é o tempo durante o qual as crianças aprendem a usar símbolos e pensamento representacional, como a linguagem. No início do período pré-operacional, as crianças ainda não podem usar a lógica concreta nem ter a perspectiva de outra. Elas demonstram egocentrismo, onde acreditam que os seus pensamentos são partilhados por outros. Apesar destas limitações, o tempo de 2 a 3 é outra explosão de aprendizagem e pensamento. As crianças são capazes de responder a orientações simples, agrupar objectos por categoria, imitar acções mais complexas e mostrar um uso cada vez mais vívido da imaginação. O tempo entre 2 e 3 marca a transição do bebé ou criança para o pré-escolar!