Em latim é onde podemos estabelecer que a origem etimológica do termo infra-estrutura que agora nos diz respeito é a que se encontra. Especificamente, é o resultado da soma dos seguintes componentes léxicos:
-O prefixo “infra-“, que é equivalente a “under”.
-O elemento “structus”, que pode ser traduzido como “heaped” ou “built” e que deriva do verbo “struere”, que é sinônimo de “put together”.
-O sufixo “-ura”, que é usado para indicar “o resultado da ação”.
O primeiro significado do termo infra-estrutura mencionado pela Real Academia Espanhola (RAE) em seu dicionário refere-se à estrutura que é usada para suportar outra, atuando como sua base. Por extensão, a infra-estrutura é chamada de conjunto de serviços e obras que são necessárias para que algo funcione adequadamente.
Por exemplo: “Esta é uma região de grande beleza natural, mas com pouca infra-estrutura turística”, “A nação asiática recebeu um empréstimo multimilionário do FMI para desenvolver infra-estrutura”, “Nossa empresa não tem infra-estrutura para exportar”.
Deixe-nos analisar o primeiro destes exemplos para entender claramente o que é infra-estrutura. Um lugar pode se destacar pela atratividade de sua natureza: uma praia de águas cristalinas, rodeada de vegetação e com um clima agradável. Esta particularidade faz com que a região tenha um grande potencial turístico, já que os viajantes tendem a escolher destinos com tais características. No entanto, não há aeroportos ou grandes hotéis na área, os restaurantes são escassos, as estradas não são asfaltadas e os transportes públicos são pobres. Não existe, portanto, infra-estrutura adequada à chegada de muitos turistas.
Em termos de um país, a noção de infra-estrutura refere-se aos serviços públicos no sentido mais lato. Os habitantes precisam de boas infra-estruturas para ter acesso a água potável e gás natural, ter estradas transitáveis e estar livres de inundações, para mencionar algumas questões que estão ligadas a este tópico.
É precisamente importante saber que existe tal coisa como infra-estrutura urbana. Este termo refere-se ao conjunto de obras públicas que foram concebidas e criadas pelo Estado, que também é responsável pela sua manutenção e que são essenciais para a organização e funcionamento das cidades.
Em particular, as infra-estruturas urbanas incluem aeroportos, ruas, estradas, auto-estradas, portos, redes eléctricas, reservatórios, esgotos, hospitais e centros de saúde, escolas, parques, barragens, oleodutos, aterros sanitários…
Da mesma forma, existe o que é conhecido como infra-estrutura comunitária, que é o conjunto de construções civis que são construídas com o objetivo de promover e facilitar a convivência, proteção, recreação ou participação das comunidades. Especificamente, entre estas construções podemos destacar centros desportivos, cantinas comunitárias, abrigos e até determinados centros culturais.