Um novo conjunto de diretrizes da FDA visa proteger os consumidores de mel que não é naturalmente doce.
Muitas pessoas não estão cientes de que os produtos vendidos como “mel” podem conter recheios ou adoçantes adicionados, incluindo xarope de milho. Como as misturas de mel são tipicamente mais baratas que as puras, elas são uma escolha fácil para compradores conscientes do preço – que podem não reconhecer que o que estão comprando não é realmente apenas mel.
Os componentes dos novos padrões de rotulagem da FDA acreditam que embalagens mais claras ajudarão os consumidores a tomar decisões mais informadas sobre suas compras de alimentos.
Em um esforço para frear a falsa publicidade, a agência federal emitiu um rascunho de orientação que delineia a rotulagem adequada de todos os produtos de mel. Os novos requisitos distinguem explicitamente o mel puro do mel com aditivos, um esclarecimento que a FDA espera que “garanta que o mel e os produtos de mel não sejam adulterados ou mal rotulados”.
Anteriormente, os fabricantes de alimentos poderiam aplicar o termo “mel” a produtos que contenham recheios como açúcar, xarope de milho ou outros edulcorantes. Mas os novos mandatos da FDA, apresentados na primavera passada, exigem uma lista clara de ingredientes.
De acordo com as diretrizes atuais, a FDA define mel como “uma substância espessa, doce e xaroposa que as abelhas fazem como alimento a partir do néctar das flores e armazenam em favos de mel”. Os fabricantes devem agora rotular os produtos como “misturas” de mel se estes incluírem algo que não seja mel puro produzido por abelhas.
Adulteração desencorajadora
Descrições como “mistura de mel e açúcar” ou “mistura de mel e xarope de milho” são oferecidos como exemplos apropriados. Apenas produtos com um único ingrediente podem ser rotulados como “mel” sem necessidade de maiores esclarecimentos.
O mandato já vem de muito tempo. Os peticionários da Federação Americana de Apicultura e várias outras associações relacionadas com o mel exortaram pela primeira vez a FDA a adotar normas nacionais para rótulos de mel em 2006. Eles argumentaram que requisitos rigorosos de rotulagem desencorajariam a adulteração e promoveriam a honestidade na indústria alimentícia, especialmente onde o mel puro é usado como ingrediente em outros alimentos. A padronização também ajudaria os compradores a identificar diferenças em todo o espectro de tipos de produtos de mel.
De acordo com a nova orientação, a FDA considerará qualquer produto de mel “adulterado” se contiver qualquer outro adoçante ou aromatizante e se esses ingredientes não forem divulgados no rótulo do produto.
“O mel é considerado um alimento mais valioso do que um alimento que contém mel e açúcar (da mesma forma, um alimento que contém mel e xarope de milho)”, dizem as orientações, que permitem à agência tomar medidas de fiscalização contra as empresas que vendem produtos adulterados, com marcas erradas ou mal rotulados.
Embora os substitutos cheios de açúcar possam ser menos caros do que o mel não adulterado, os miríades de benefícios à saúde deste último fazem com que valha a pena o custo extra. Por milhares de anos, os povos indígenas têm reconhecido os vastos benefícios nutricionais e medicinais do mel. Tem sido usado em todo o mundo como remédio para alergias, insônia, dor, tosse, doenças de garganta, queimaduras e outras feridas cutâneas (Eteraf-Oskouei & Najafi. Iran J Basic Med Sci. 2013; 16(6): 731-742).
Pois ligeiramente superior em calorias ao açúcar branco, o mel puro é uma fonte natural de muitos nutrientes que não podem ser encontrados em edulcorantes refinados. Seu perfil vitamínico inclui ácido ascórbico, ácido pantotênico, niacina e riboflavina; é também uma rica fonte de minerais, incluindo cobre, cálcio, ferro, magnésio, manganês, potássio, zinco e fósforo (Ajibola et al. Nutr & Met. 2012; 9:61).