O termo básico é muitas vezes pré-fixado para definir a verdadeira finalidade da concha. O design básico da concha pode, portanto, incluir muitas variações que melhoram o uso da concha para tarefas específicas. Por exemplo:
- Panela de fundição: uma panela usada para despejar metal fundido em moldes para produzir a fundição.
- Panela de transferência: uma panela usada para transferir uma grande quantidade de metal fundido de um processo para outro. Tipicamente uma panela de transferência será usada para transferir metal fundido de um forno de fusão primário para um forno de espera ou para uma unidade de auto-pour.
- Panela de tratamento: uma panela usada para um processo que ocorre dentro da panela para mudar algum aspecto do metal fundido. Um exemplo típico é converter ferro fundido em ferro dúctil através da adição de vários elementos na concha.
Embora a concha seja utilizada com ligas que tenham um ponto de fusão de temperatura muito baixa, a concha é também equipada com um revestimento refractário. É o revestimento refratário que impede que o recipiente de aço sofra danos quando a concha é usada para transportar metais com altas temperaturas de fusão que, se o metal derretido entrasse em contato direto com a concha da concha, derreteria rapidamente através da concha. Os materiais de revestimento refratários vêm em muitas formas e a escolha certa depende muito das práticas de trabalho de cada fundição. Tradicionalmente, as conchas eram revestidas com tijolos refractários pré-fabricados, no entanto os betões refractários tendem a substituí-los em muitos países.
As conchas de fundição são normalmente classificadas pela sua capacidade de trabalho e não pelo seu tamanho físico. As conchas manuais são normalmente conhecidas como conchas de mão e são equipadas com um cabo longo para manter o calor do metal longe da pessoa que o segura. A sua capacidade é limitada ao que um homem pode manusear com segurança. As conchas maiores são normalmente chamadas de conchas de guindastes de engrenagens. A sua capacidade é normalmente determinada pela função da concha. As pequenas conchas manuais também podem ser cadinhos equipados com dispositivos de transporte. No entanto, na maioria das fundições, a panela de fundição refere-se a um recipiente de aço que tem um feixe de elevação montado de modo a que o recipiente possa ser transportado por uma ponte rolante ou sistema monocarril e também está equipado com um meio mecânico para girar o recipiente, geralmente sob a forma de uma caixa de engrenagens. A caixa de engrenagens pode ser operada manualmente ou acionada. (Veja o parágrafo abaixo para mais detalhes).
Para o transporte de grandes volumes de metal fundido, como em siderúrgicas, a concha pode funcionar sobre rodas, um carro de transferência de concha construído propositadamente ou ser pendurado de uma ponte rolante suspensa e será inclinado usando um segundo dispositivo de elevação suspenso.
A forma mais comum para uma concha é um cone vertical, mas outras formas são possíveis. Ter um cone cônico cônico como concha acrescenta força e rigidez à concha. Ter o cone cônico também ajuda quando se trata de remover o revestimento refratário. Entretanto, conchas retas também são fabricadas assim como outras formas.
A mais comum destas outras formas é conhecida como concha de tambor e tem a forma de um cilindro horizontal suspenso entre dois bogies. Versões grandes, muitas vezes com capacidades superiores a 100 toneladas (98 toneladas longas; 110 toneladas curtas) são utilizadas em siderúrgicas são frequentemente referidas como conchas de torpedo. As panelas de torpedo são normalmente utilizadas para transportar ferro líquido de um alto-forno para outra parte da aciaria. Algumas versões são até adaptadas para que possam ser transportadas em truques especiais que podem ser transportados por estrada ou ferrovia.