Castanhas Americanas (Castanea dentata), outrora proeminentes na paisagem do leste dos EUA, desapareceram praticamente todas em meados do século XIX quando o castanheiro erradicou quase todas estas árvores populares. As variedades de Castanea mollissima (Castanea mollissima), resistentes ao flagelo, são alternativas viáveis para a produção comercial de castanhas. A castanha tem baixo teor de gordura em comparação com outras castanhas e está a receber atenção da indústria de alimentos saudáveis. Estas castanhas são comidas assadas, cozidas ou salteadas. As castanhas podem ser incorporadas em várias receitas, tais como recheios, pratos de legumes, caçarolas e sobremesas. Castanhas secas podem ser moídas em farinha como um substituto para farinha de trigo ou farinha de milho.
Marketing
Os pontos de venda mais promissores para castanhas incluem os mercados domésticos frescos (torrefação), restaurantes de luxo, e mercearias de comida étnica/especial. As castanhas também podem ser usadas para fazer farinha de castanha sem glúten para venda como um alimento especial. Os mercados específicos de castanhas frescas incluem restaurantes, bancas de beira de estrada, mercados na fazenda, mercados de agricultores, mercearias e varejistas de alimentos especiais. O Centro de Agroflorestação da Universidade do Missouri informou que a venda direta aos consumidores das bancas nas fazendas e mercados agrícolas, e a venda direta aos restaurantes, são os métodos de comercialização mais comuns. Os produtores de castanhas do leste dos EUA também venderam produtos de valor agregado de castanhas online. Os produtores locais que podem fornecer consistentemente castanhas de alta qualidade, boa degustação e sem gorgulho têm a vantagem do frescor sobre as castanhas importadas, que podem ser vistas pelos consumidores como caras ou de menor qualidade. No entanto, muitos consumidores americanos não estão familiarizados com castanhas, e os produtores de castanhas precisarão estar dispostos a educar e promover sua cultura para uma nova geração de consumidores.
Produção
As castanheiras podem ser estabelecidas a partir de sementes, plântulas ou árvores enxertadas. A plantação de árvores enxertadas é preferida pela consistência na produção, maturação, tamanho e qualidade das castanhas produzidas. Enquanto que as árvores de plântulas são geralmente mais prontamente disponíveis e mais baratas de se comprar, as árvores enxertadas são mais precoces do que as plântulas. As árvores enxertadas devem ter um porta-enxerto geneticamente similar para evitar a incompatibilidade retardada dos enxertos vários anos após o plantio. A sobrevivência das árvores enxertadas é mais provável quando o porta-enxerto é uma plântula da cultivar do enxerto. Há várias cultivares e híbridos chineses que estão bem adaptados às condições do Kentucky. As características das castanhas, tais como o tamanho, sabor, qualidade de rachadura e tempo de armazenamento podem variar entre as variedades. É particularmente importante escolher seleções resistentes ao ferrugem da castanha e cultivares que produzem as maiores nozes, como a Qing. A maioria dos mercados requer castanhas de grande porte. As castanhas chinesas são auto-estéreis, por isso são necessárias duas ou mais cultivares diferentes para uma boa polinização.