A capacidade de retenção de água de um solo é uma característica agronómica muito importante. Os solos que contêm quantidades generosas de água estão menos sujeitos a perdas por lixiviação de nutrientes ou pesticidas aplicados no solo. Isto é verdade porque um solo com uma capacidade limitada de retenção de água (ou seja, um argiloso) atinge o ponto de saturação muito mais cedo do que um solo com maior capacidade de retenção de água (ou seja, um argiloso). Depois que um solo é saturado com água, todo o excesso de água e alguns dos nutrientes e pesticidas que estão na solução do solo são lixiviados para baixo no perfil do solo.
A capacidade de retenção de água do solo é controlada principalmente pela textura do solo e pelo conteúdo de matéria orgânica do solo. A textura do solo é um reflexo da distribuição granulométrica de um solo. Um exemplo é um solo de lodo que tem 30% de areia, 60% de lodo e 10% de partículas de tamanho argiloso. Em geral, quanto maior a percentagem de sedimentos e partículas de tamanho argiloso, maior é a capacidade de retenção de água. As partículas pequenas (argila e lodo) têm uma superfície muito maior do que as partículas maiores de areia. Esta grande área de superfície permite que o solo retenha uma maior quantidade de água. A quantidade de material orgânico no solo também influencia a capacidade de retenção de água. Como o nível de matéria orgânica aumenta no solo, a capacidade de retenção de água também aumenta, devido à afinidade da matéria orgânica com a água.
Nos últimos 100 anos, muitos métodos de laboratório foram desenvolvidos em todo o mundo para determinar a capacidade de retenção de água no solo. Estes métodos usam uma variedade de aparelhos especiais para determinar a quantidade de água que um solo irá reter sob várias condições. A maioria destes métodos começa com uma amostra de solo saturado com água. A amostra saturada é colocada sobre uma placa cerâmica porosa que depois é colocada em câmaras fechadas. Uma quantidade conhecida 
de pressão é então colocada na câmara, que força a água a sair da amostra de solo e a entrar na placa porosa e a sair da câmara (ver figura 1/3 Bar). A capacidade de retenção de água do solo é determinada pela quantidade de água retida na amostra de solo vs. o peso seco da amostra. A quantidade de pressão aplicada nestes diferentes métodos pode ser tão baixa quanto 1/3 de pressão atmosférica (cerca de 5 psi) até 15 atmosferas de pressão (cerca de 225 psi).
A poucos métodos para determinar a capacidade de retenção de água são conduzidos sem que seja aplicada pressão externa. O aparelho para o método de capacidade de retenção de água “0 Bar” é mostrado na figura abaixo. Neste método, uma amostra de solo é saturada com água de um recipiente adjacente, sendo o nível de água mantido no meio do solo (ver diagrama abaixo). Uma vez alcançado o equilíbrio neste sistema, a amostra de solo é pesada. A capacidade de retenção de água é calculada com base no peso da água retida na amostra vs. o peso seco da amostra. O método “europeu” de capacidade máxima de retenção de água é outro método que não utiliza pressão externa. Neste método, a amostra de solo é saturada com água em um cilindro. O cilindro é colocado sobre uma membrana absorvente até que o excesso de água seja retirado por gravidade (ver diagrama à direita). Uma vez alcançado o equilíbrio, a capacidade de retenção de água é calculada com base no peso da água retida na amostra vs. o peso seco da amostra. 
AGVISE Laboratórios fornece muitos métodos de análise para que os nossos clientes possam escolher. Num esforço para esclarecer alguma da confusão relacionada com estes diferentes métodos de capacidade de retenção de água, testamos quatro amostras por cada um dos oito métodos que oferecemos actualmente. Como pode ver nas tabelas (acima à esquerda), existem grandes diferenças na capacidade de retenção de água 
capacidade de um solo com base no método utilizado. Na maioria das situações, os nossos clientes sabem exactamente qual o método que necessitam, pelo que não há confusão. Em outros casos, nós ajudamos nossos clientes a escolher quais os métodos que lhes fornecerão a informação mais útil. Os métodos mais frequentemente solicitados para a capacidade de retenção de água são o método 1/3 Bar, que é comumente referido como capacidade de campo e o método 15 Bar, que é conhecido como o ponto de murcha (ver imagem 15 Bar). No futuro, estes métodos podem mudar ou tornar-se mais padronizados à medida que a pesquisa e os testes se tornam mais globais. Faremos o nosso melhor para manter os nossos clientes actualizados sobre quaisquer modificações destes métodos. Se você tiver alguma dúvida sobre os diferentes métodos utilizados para determinar a capacidade de retenção de água ou tiver dúvidas sobre outros métodos de análise, por favor, ligue para um de nossos técnicos.